Kanonpanelen om Europaspel och förväntningar
Alltid lite tomt när det är landslagsuppehåll, men kanonpanelen finns här för er och lyser upp en annars oerhört grå måndag i mars. Redaktionsmedlemmarna Jonatan, Sebastian och Emil ger sin expertis (nåja) idag.
1. Det har varit en oerhört viktig period för Arsenal den senaste tiden, med viktiga matcher i ligan och i Europa League. Hur känner du i efterhand och vad har du tagit med dig från veckorna?
Sebastian:
Trots bortaförluster i EL har vi övertygande lyckats komma tillbaka när vi väl spelat hemma. Vi har klarat av de stora matcherna med bravur och låter inte några av konkurrenterna sticka ifrån oss. Så vår urstarka hemmaform är definitivt något man tar med sig. Att Auba börjat göra mål nu igen är en otrolig lättnad också.
Jonatan:
Vi börjar alltså med förluster både mot BATE Borisov och Rennes men har det som krävs för att vända på hemmaplan. Tyder på en annan moral och inställning. Vad man kan se på detta är också att vi fortsätter ha dåligt bortafacit - vilket inte är annorlunda från förra året. Vi har som lag växt enormt som ett kollektiv mot topp 6-motstånd. Såklart anledningen till att vi har en topp 4-placering just nu. Att ha gjort goda resultat i toppmöten ingjuter en tro hos supportrarna. Det tycker jag var den stora skillnaden från Wenger, med all respekt för honom, att vi kände att en brakförlust skulle ske varje gång vi åkte till Stamford Bridge.
Emil:
Jag har upplevt den här perioden som kanske den viktigaste under det senaste året. Speciellt de sista två matcherna, mot United och mot Rennes hemma. Jag tror en topp fyra-placering är viktigare än på många år och det är en enorm skillnad mellan Emerys 1) förstasäsong som inte övertygat alls spelmässigt och som leder till en femteplats och kvart i EL eller 2) förstasäsong där vi kommer fyra och kommer till final eller vinner EL. Inför säsongen hade jag tagit en CL-plats alla dagar i veckan och lyckas Emery med det under sin första säsong så har vi en grund att bygga på. Nu ska vi inte alls dra förhastade slutsatser och CL-spel är långt ifrån klart givetvis, men vi har gett oss själva chansen och jag ser med tillförsikt på framtiden. Nu gäller det att inte slappna av.
2. Vi kommer att spela mot Napoli i EL. Vissa säger mardrömslottning, vissa tycker det är kul med större möten. Vilka är dina tankar om mötet?
Sebastian:
Kul lottning, tuff som satan med tanke på vad som fanns. Hade önskat att få se Santi igen men icke! Men detta är definitivt något som kan klaras av, hade det varit förra säsongen hade jag skakat mer. Napoli blandar och ger under Ancelotti och Mertens är inte så briljant längre. Personligen tror jag urstarka Frankfurt eller Chelsea hade varit tuffare lottningar. X borta, vinst hemma!
Jonatan
En 50/50-match i mina ögon. Jag är den som tycker det är bäst att undvika de bästa lagen tidigare i turneringen, så Napoli för mig är en mardöm. I åttondelen såg vi lag som Sevilla och Inter bli utslagna och det är något jag vill fortsätta att se. Vi har som sagt ett uselt facit borta och San Paolo är en väldigt svår arena att spela på. Denna gången börjar vi hemma så förhoppningsvis kan vi ha med oss ett fint resultat från Emirates.
Emil:
Det är naturligtvis en tuff lottning, men personligen känner jag att det kvittar lite om vi får Napoli/Chelsea i en kvartsfinal eller i en semifinal. Håller med Jonatan om att det verkligen känns som 50/50, och dagsformen på oss lär spela den avgörande rollen. Just i detta fall kan det kanske vara en fördel att börja hemma, eftersom vi har blandat och gett så mycket på bortaplan. Dessutom är jag rätt less på att möta BATE-lag och jag vill nog ha lite hetta i matcherna (nu blev det ju det mot Rennes ändå, dock). Jag hade ju föredragit Prag eller liknande, men jag är inte allt för negativ till lottningen. Bring it on!
3. Arsenal har definitivt gett sig själva en bra chans att göra Emerys första säsong till en väl godkänd sådan. Vi ligger i en stark position i ligan och är i kvartsfinal i EL. Hur ser du på slutspurten, vilka är dina förväntningar?
Sebastian:
Man kan ju hoppas på finalvinsten i EL och det ska vara möjligt. Vad gäller ligan så är vi som du sa i en väldigt bra position, de tuffaste matcherna vi har kvar på schemat är Everton och Leicester medans Chelsea och United ska möta varandra. Mycket hänger på den matchen. Men jag tror på att vi kniper fjärdeplatsen, tyvärr tror jag att tredjeplatsen trots allt går till våra rivaler. Men 4a i ligan och EL vinst tycker jag är fullt möjligt!
Jonatan:
Mina förväntningar är att vi kommer vinna vår första europeiska titel. Det blåser positiva vindar efter en negativ vinterperiod och Emery är en EL-specialist, det var därför vi tog in honom. Jag tycker att vårt schema i PL är lite undervärderat på ett sätt. Vad som är positivt är att vi inte skall möta något topp 6-lag, men vi har enormt tuffa bortamatcher mot Wolves, Watford, Everton och Leicester - som alla har en tendens att kunna störa topplagen. Topp 4 för mig är fortfarande ingen självklarhet.
Emil:
Mina förhoppningar är skyhöga, en tredjeplats och EL-titel är inte alls omöjligt. Mina förväntningar däremot, det är att en av de två scenarion ska slå in - antingen EL-titel eller en topplacering i ligan. Just nu ser jag topp fyra som lite mer sannolikt, men det vänder fort och jag kanske säger tvärtom redan efter nästa ligamatch. Jag kan inte nog understryka hur jäkla viktigt det är med hemmasegrar och en förbättrad bortaform. Gällande spelschemat så håller jag med om att det är tuffa matcher, men jag tar definitivt fyra möten mot tuffa mittenlag än två mot City+Pool och två mot bottenlag. Kan Wolves och Everton åka på däng hemma mot Crystal Palace respektive West Ham så ska fan Arsenal kunna slå dem också. Jag tror vi kan få med oss tre segrar och två poängtapp i bortamatcherna, vilket väl borde räcka till topp fyra om vi tar full pott hemma. Vi kan säga så här - tar vi oss inte till CL blir jag grymt besviken.
