Det enda laget Pep Guardiola aldrig slagit i Premier League
Som Premier League-tränare för Manchester City har Pep Guardiola slagit varenda lag han har mött i ligan, förutom ett. Det laget är Middlesbrough.
Under nästan ett årtionde har Pep Guardiola tränat den himmelsblåa klubben från Manchester. Den flintskalliga filosofen från Katalonien har under sin ämbetstid i nordvästra England bevisat sig som en av den engelska fotbollens största tänkare genom tiderna, och de otaliga antal pokaler han har vunnit med Manchester City förklarar honom som en av de allra bästa också.
Pep med PL-bucklan.
Trots att det nu går rätt dåligt för Pep Guardiola och hans City och att hans framtid i klubben nu är osäker, bör man inte glömma de framgångar han fört med sig till Manchester. Sedan Guardiola anslöt till The Etihad har han suttit i tränarbåset på olika engelska och europeiska arenor över 500 gånger. I sina sammanlagt 506 matcher som City-tränare har Guardiola vunnit 359 matcher, alltså en vinstprocent på 71 %. Sammanlagt 327 av de 506 matcherna kom i Premier League och av dem har han vunnit 237. Även om mycket av den katalanske tränarens framgångar kan tillskrivas de enorma summor pengar som år efter år pumpas in i bolaget Manchester City, går det inte att undkomma Guardiolas storhet. Alla lag han har mött i Premier League med sitt Manchester City har han vunnit mot minst en gång – förutom ett lag, Middlesbrough.
Före Peps tid, före oljepengarna
Middlesbrough och Manchester City har en lång gemensam historia. På juldagen 1926 möttes Middlesbrough och City på Maine Road i den engelska andradivisionen framför en stor publiksiffra – runt 50 000 personer såg Boro slå Manchester City med 5-3 den 25e december det året. Det var nästan så långt ifrån Manchesters oljepengar man kan komma. Alla fem av Middlesbroughs mål gjordes av den engelske landslagsmannen George Camsell. Det var på den tiden då fotboll fortfarande spelades på juldagen. Eftersom många industriarbetare var lediga just den dagen passade fotbollsarrangörerna på att arrangera matcher för att locka så många lediga fotbollsfans som möjligt. Under den viktorianska och edvardianska tiden var det i stort sett en etablerad tradition att se på fotboll på juldagen.
I returmötet bara två dagar senare, den 27e december, dök 43 754 Middlesbrough-supportrar upp på Ayresome Park (Boros gamla arena), trots att arenan bara hade en publikkapacitet på 42 000! Flera av de Boro-trogna blev tvungna att sitta på huvudläktarens tak för att få en glimt av matchen, och många sipprade in på spelplanen nära George Camsell gav Boro ledningen i den 32a minuten, vilket tvingade domaren att temporärt avbryta matchen. Matchen slutade oavgjort, men resultatet betydde att Middlesbrough klättrade upp på en förstaplats i andradivisionen. George Camsell bars upp av fansen efter matchen och höjdes mot himlen – i vad som var en av Middlesbroughs högsta publiksiffror någonsin.
2000-talet
Den 15 maj 2005 spelades Premier Leagues sista omgång säsongen 2004/5. Middlesbrough ställdes mot Steve McClarens Manchester City på The Etihad – och Boro behövde bara en poäng för att säkra en Europa-plats. Jimmy Floyd Hasselbaink gav Boro ledningen genom en frispark, men kort efter halvtidsvilan kvitterade City genom kongolesen Kiki Musampa. I matchens slutminuter blev Manchester City tilldelade en straff, och läget kändes ödesdigert. Skulle City göra mål hade de gått om Middlesbrough i ligan och knipit den sista europaplatsen. Guden, Robbie Fowler, klev fram till straffpunkten och ställde ned bollen framför den australiske Mark Schwarzer i Boros mål. Schwarzer slängde sig till vänster och lyckades läsa Fowler – australiensaren räddade straffen och Boro hade säkrat sjundeplatsen. Vad ingen då visste var att Middlesbroughs kommande kampanj i Uefa-cupen kom att bli en av klubbens största triumfer någonsin. Året därpå tog sig Middlesbrough hela vägen till finalen i Uefacupen, där man förlorade mot Sevilla. Trots förlusten i finalen var det en enorm framgång för det lilla Middlesbrough, och inget av det hade varit möjligt utan straffräddningen av Schwarzer.
Den 11 maj 2008 ställdes Boro mot Sven Göran Erikssons Manchester City, i vad som kom att bli Svennis sista match någonsin för den himmelsblåa klubben. Middlesbrough, under Gareth Southgates ledning, slog City med 8-1. Det var den största vinsten för ett lag i Premier League sedan 1999, och idag är det den tredje största vinsten i Premier Leagues historia … Men det var innan pengarna från Förenade Arabemiraterna. Bara några månader efter förlusten mot Middlesbrough köptes Manchester City av Abu Dhabi United Group, och resten är historia. Säsongen därpå blev Middlesbrough nedflyttade till Championship, medan City påbörjade sin triumfartade resa mot att bli Europas bästa, rikaste och mest överlägsna fotbollslag någonsin. 2016 skrev Pep Guardiola på för Manchester-klubben.
Andreas Isaksson räddar en Boro-boll.
Middlesbrough - Pep, runda ett
Manchester Citys första match mot Middlesbrough under Pep Guardiola spelades den 5 november 2016. Middlesbrough hade precis blivit uppflyttade från Championship och var tillbaka i Premier League för första gången på sju år – mycket tack vare den före detta Real Madrid-spelaren Aitor Karanka, som tränade Middlesbrough den säsongen. Nu ledde han ut sitt lag på The Etihad, med Boro liggande på en femtonde plats i ligan. Pep Guardiolas lag låg först i ligan, och förväntade sig tämligen lätta tre poäng mot nykomlingen Middlesbrough.
Det var en förhållandevis grå men ljus novemberftermiddag i Manchester, och Guardiolas startelva bestod av Claudio Bravo i mål, Pablo Zabaleta, Aleksandar Kolarov, John Stones, Jesús Navas, Ga?l Clichy, Ilkay Gündogan, David Silva, Fernandinho, Sergio Agüero och Kevin De Bruyne.
Aitor Karanka ställde upp med: Víctor Valdés i mål, George Friend, Ben Gibson, Antonio Barragan, Calum Chambers, Adam Clayton, Marten De Roon, Stewart Downing, Adam Forshaw, Adama Traoré och Álvaro Negredo. Hans lag spelade i något av en julgransformation.
Agüero gjorde mål för City med bara några minuter kvar av den första halvleken – men City var ovanligt slarviga för att vara City. Tidigare den veckan vann City med 3-1 mot Barcelona, och Guardiola hade tydligen yrkat sina spelare att inte underskatta det lättare motståndet i Premier League – i form av Boro. Till skillnad från City, var Boros senaste motståndare mindre glamorösa, nämligen Bournemouth och den matchen vann man med 2-0. Trots Peps varning verkade det som att City underskattade Middlesbrough.
Agüero i framfarten för Manchester City.
“Det var slarvigt spel på mittfältet, onödiga fouls som gjorde att matchens balans vände vid avgörande ögonblick och sedan, efter Agüeros och De Bruynes dåliga missar, följde svagt försvarsspel på övertid”, skrev Patrick Jennings för BBC. City hade 19 skott på mål i halvlek, men bara sex i den andra.
Adama Traore smäller ihop med David Silva
Precis som 2005 avgjorde sedan Middlesbrough i tilläggstiden. I den 91a minuten hade City stått emot en andra halvlek som artade sig likt ett bombardemang av Boro-chanser, men just då skickade George Friend ett desperat inlägg som på något sätt nådde mittfältaren Marten De Roon i Manchester Citys straffområde – och Claudio Bravo var chanslös. Marten De Roons nickmål var hans första mål i en Middlesbrough-tröja.
Boro-spelare firar kvitteringsmålet.
Middlesbrough lyckades vinna en poäng i Manchester, mycket tack vare sina försvarsinsatser. Just försvaret blev ett återkommande tema i Middlesbrough under Aitor Karankas styre - då klubben bara släppte in 53 mål under hela säsongen, alltså mindre än alla andra klubbar från plats 11-20.
I det klassiska programmet Match of the Day sa Ian wright att:
“Manchester City dominerade ännu en match, men de hade inte tillräckligt med tur och tog inte sina chanser. De skapade några bra möjligheter – Aguero, Silva och De Bruyne kom alla till bra lägen, men det blev inget av det. Man såg på City-spelarnas ansikten när de gick av planen att de var väldigt besvikna. Middlesbrough var dåliga i första halvlek, men de försökte ta sig fram mer i andra och sätta press på City. Vid 1-0 är man alltid med i matchen.”
Pep Guardiola var besviken på sitt lag efter insatsen mot Boro och sa att:
"Vi gjorde absolut allt för att vinna matchen, kontrollerade spelet och i sista minuten släppte vi in ett mål. Det är synd. Vi måste stänga matchen med ett andra eller tredje mål, men vi lyckades inte med det. Vi skapade sex eller sju chanser och gjorde inte mål.”
Guardiola i förgrunden, med Karanka i bakgrunden.
Middlesbrough - Pep, andra rundan
Nästa gång Pep Guardiolas City och Middlesbrough skulle mötas i Premier League var den 30 april 2017. Nästan 30 000 personer var på plats på the Riverside för att bevittna sitt lag ta emot de nyblivna giganterna från Manchester i vad som var Premier Leagues 35e omgång.
Pep anländer utanför the Riverside Stadium.
Vid den här tidpunkten hade båda lagens säsonger inte gått som planerat. Inför omgången låg City på en fjärdeplats, hela 13 poäng bakom ledande Chelsea. Middlesbroughs säsong hade också gått helt åt pipan då laget från Teesside fann sig näst sist i ligan, med bara fyra matcher kvar att spela. Den 4 mars förlorade Middlesbrough borta mot Stoke, och kort därefter fick Aitor Karanka lämna klubben. Hans assisterande tränare, Steve Agnew, tog över rollen som huvudtränare och ledde Boro säsongen ut. Båda lagen hade dock fortfarande mycket att spela om: City låg bara en poäng före stadsrivalen United och behövde säkra den sista Champions League-platsen, samtidigt som Boro var sex poäng ifrån säker mark.
Tabellen inför omgången.
Som jag skrev tidigare, hade Boro ett av ligans allra bästa försvar den säsongen, men framåt var det helt katastrofalt dåligt. Inför den här matchen hade Boro endast gjort 24 mål, vilket var minst av alla i Premier League. Till och med Sunderland, som låg sist i ligan, hade gjort fler mål.
I den här aprilmatchen mot Manchester City verkade det dock som om Boro hade blivit pånyttfödda. I en match som slutade 2-2 var det Middlesbrough som tog ledningen båda gångerna.
Pep Guardiola ställde upp sitt lag på det här viset:
Willy Caballero i mål, Vincent Kompany, Aleksandar Kolarov, Nicolas Otamendi, Jesus Navas, Gael Clichy, Fernandinho, Alex Garcia, Gabriel Jesus, Sergio Aguero och Kevin De Bruyne.
Steve Agnew ställde upp med: Brad Guzan i mål, Fabio, George Friend, Ben Gibson, Calum Chambers, Adam Clayton, Marten De Roon, Stewart Downing, Adam Forshaw, Cristhian Stuani och Álvaro Negredo.
Den här gången startade Middlesbrough med tre forwards, istället för bara en som i den förra City-matchen. Det kändes som om man kanske bortgick lite från Karankas defensiva taktik.
I den 38e minuten slog Boro till först, och det var ingen annan än den tidigare City-spelaren Alvaro Negredo som gav Boro ledningen efter en kontring. Det röda laget lyckades hålla sin ledning fram tills den 67e minuten, men då blev det jagande City tilldelade en straff som Agüero kyligt konverterade för sitt Manchester. Vid det här laget hade Guardiola bytt till en 4-4-2-formation, och hans spelare började dominera matchen helt, men det hindrade inte Boro från att göra ett till mål.
Alvaro Negredo gör Boros första mål.
Agüero sätter straffen för City.
Sent in på den andra halvleken tappade Cityförsvaret koncentrationen och pillade sig själva helt förbryllat i naveln när Boro kunde kapitalisera. Ett nästan helt förlamat City-försvar tillät Calum Chambers, som var på lån från Arsenal, att ge Boro ledningen igen när bollen slingrade sig förbi varenda okoncentrerade Cityförsvarare.
Efter den förra matchen kommenterade Karanka att hans spelare hade varit för rädda för Manchester City, och att de inte skulle ge Guardiolas män lika mycket respekt nästa gång de möttes. Efter nästan 90 minuters spel verkade Karankas taktik ha funkat, även om laget nu leddes av Steve Agnew. Det verkade som om Middlesbrough äntligen skulle vinna en match, och ta sig allt närmare säker mark med bara tre matcher kvar att spela. I den andra halvleken kändes det dock som om Karankas gamla försvarsnoja började sprida sig runt laget igen, och för det fick de betala. I den 85e minuten fick Guardiolas manskap revansch för matchen i november. Den unga, bara 20 år gamla, Gabriel Jesus fick bollen serverad på ett silverfat av Sergio Agüero och hoppade så högt att han enkelt nådde först till bollen med sin panna och gjorde mål. Oavgjort mellan City och Boro var återigen ett faktum och matchen slutade 2-2. Boro hade mer (6) skott på mål än Manchester City (4), men City hade fler skott överlag och ett högre bollinnehav.
En frustrerad Guardiola på The Riverside.
Mot Middlesbrough valde Guardiola att starta Agüero och Jesus tillsammans på topp för första gången den säsongen. Den 20-årige brasilianaren hade tidigare startat istället för den argentinske anfallaren innan han bröt foten. Då både Agüero och Jesus gjorde mål visade sig beslutet vara framgångsrikt, men i själva verket hölls stjärnduon tyst under långa perioder av Middlesbroughs kompakta försvar. David Silva saknades, vilket betydde att City förlorade en hel del spets på mittfältet.
Vad de två missyckandena mot Boro beror på är svårt att säga. Kanske spökade det i Manchester sen Middlesbroughs tidigare besök, eller så hade City helt enkelt inte turen på sin sida. Det faktum att Pep Guardiola aldrig slagit Middlesbrough i Premier League kvarstår dock fortfarande.
Framtiden
Det oavgjorda resultatet mot Boro betydde att City bara hade vunnit två av de senaste åtta matcherna, och deras Champions League-framtid var hotad. Många trodde att storebrorsan Manchester United skulle komma ikapp, men i slutändan gick City till och med om Liverpool, och slutade på en tredjeplats, således säkrade de även CL-spel.
Middlesbrough fick dock inget lyckligt slut. Laget från Teesside förlorade sina tre sista matcher mot Chelsea, Southampton och Liverpool och slutade därmed näst sist i ligan – hela 12 poäng från säker mark. Sedan säsongen 2016/17 har Middlesbrough varit borta från den engelska fotbollens finrum i snart åtta år, och vad det verkar kommer det ta lång tid innan de är tillbaka igen.
Guardiolas vinst
Det stämmer alltså att Guardiola aldrig vunnit mot Middlesbrough i Premier League, och att det är det enda laget han aldrig besegrat i just PL, men en gång vann han faktiskt mot Boro – i FA-cupen. Den 11 mars 2017 vann Guardiolas City med 2-0 borta mot Middlesbrough, i vad som kom att bli Aitor Karankas sista match som Boros huvudtränare. I Premier League har han fortfarande inte slagit dem. Förmodligen kommer det nog aldrig heller att ske.
