Inför Aston Villa - Nottingham Forest
På söndag spelas ett historiskt möte på Villa Park. För första gången, sedan de båda vunnit Europacupen, möts Aston Villa och Nottingham Forest i en ligamatch utanför högstadivisionen. Med sina europaframgångar i förfluten tid är det två lag med ambitioner om att återvända till Englands finrum, som drabbar samman under morgondagen.
Han kom. Han såg. Han spenderade.
I samband med ankomsten till Villa Park gjorde Dr Xia klart att tiden i Championship skulle bli kort och att man planerade att använda de pengar som krävdes för att åter ta steget tillbaka till Premier League.
Nu, ett transferfönster senare, har man spenderat mer pengar än giganter som Real Madrid och med en nästan helt ny trupp är det dags för Roberto Di Matteo att rita kartan som ska leda Aston Villa i rätt riktning mot den utsatta destinationen. Många menar att pengarna som spenderats under sommaren höjt förväntningarna på Villas säsong och pressen på spelarna att avancera till Premier League är nu ännu större.
Men det är inte något som oroar Di Matteo.
” I said at the start of the season ‘if you want to play for Aston Villa in front of a big crowd, you need to be able to play under pressure.That’s simple as it is. I think as a club we were always going to be under pressure. Our chairman has certainly helped and supported us to put a team together who we believe will be competitive in the Championship. ”
Efter landslagsuppehållet samlades man under torsdagen för att genomföra den första träningen inför matchen mot Nottingham. Med många nya ansikten finns det frågetecken kring hur samspelt laget är inför matchen på Villa Park. Men Villa tränaren är nöjd med hur det sett ut.
” It was good to have everyone back together again and preparing the game for Sunday. It’s been good. We have trained them very hard. ”
Efter att ha aviserat sökandet efter en klassanfallare värvade man tillslut in Jonathan Kodija. Med rapporter om en prislapp runt 15 miljoner pund vilket överträffar priset West Ham betalade för Dimitar Payet, har värvningen fått utstå en del kritik. Och när Di Matteo ombads kommentera affären under veckans presskonferens svarade han med att tona ner uppgifterna om det påstådda priset samtidigt som han förklarade att man måste bedöma priset utifrån efterfrågan.
” I don’t think it’s as much as has been reported. He had Premier League clubs after him too. For strikers you always have to pay a little premium. The price was driven by the demand for the player. That’s the market – if there is demand you have to pay a bit more.”
Di Matteo var också noga med att betona att värvningarna av Jonathan Kodija och Albert Adomah bidrar till en konkurrenssituation som kan lyfta nivån på lagets prestationer. VIlket gjorde det nödvändigt att använda de pengar som behövdes.
” I was always looking to improve our attacking options. I felt we were short there. This gives me the opportunity to have a bit more competition within the team and also vary sometimes the way we play and also gives me real options to change things around whether during a game or for a specific match as well.”
Att bygga upp en positiv hemmatrend har visat sig vara viktigt i The Championship de senaste åren. Och med Aston Villas fortsatt svaga bortaspel så blir en seger mot Nottingham Forrest extra viktig för att behålla kontakten med seriens topplag. I en av världens uttalat tuffaste ligor, där inga poäng är lätta, blir hemmamatcherna vitala för att nå framgång. Något Di Matteo också poängterar.
“We have had two good matches at Villa Park so far. The atmosphere was fantastic. We really want to make our home stadium a very difficult place for the opposition to come. Our players should enjoy playing at Villa Park in front of our fans and really thrive in the atmosphere here with the backing of our supporters.”
Trots stundtals bra spel har Villas säsongsinledning endast resulterat i fem poäng och en plats på den undre halvan av tabellen. Något som inte motsvarar de förväntningarna som placerade Villa bland uppflyttningskandidaterna inför säsongen och frustrationen bland Villa anhängare växer.
Men Di Matteo tror att poängen kommer komma.
“Ultimately we need to get going now and get points to move us up the table. I believe that over a period of time, we can get those results that we are looking for. In many of the games, we have played some good football and good stuff and didn’t take advantage of the periods of time where we dominated the opposition. But I think we are improving.”
Nottingham Forrest är ett lag som använder sig av ett 4-3-3 system och vill ha ett stort bollinnehav. Deras matcher präglas ofta av offensiva matchbilder och man är tillsammans med Barnsley och Burton Albion det laget som gjort flest mål i The Championship.
Något Villa får se upp med.
” It’s a philosophy that Nottingham Forest have. They score lots of goals. They concede lots of goals. All the ingredients are there for goals on Sunday.”
Nottingham Forest
Efter två raka hemmavinster, med en 3-1 seger mot Leeds United senast, är man fortfarande obesegrat på hemmaplan. Men på resande fot lämnar man fortfarande en del övrigt att önska, där man fortfarande står poänglösa.
Med anställningen av nya tränaren Phillipe Montanier, inför säsongen, sände man signaler till resten av The Championship att man kan bli att räkna med i år.
Montanier utsågs 2009 till årets tränare i Ligue 2 efter att ha vunnit avancemang till Ligue 1 med US Boulogne och efter att ha spenderat åren efter i Valenciennes FC dit han anlänt 2009 erbjöds han 2011 jobbet som huvudtränare för Real Sociedad. Med Griezmann i laget ledde han Sociedad till en fjärde plats i ligan och kvalade in till Champions League.
Tillsammans med sportchefen Pedro Pereira, som till stor del bär ansvaret för att ha etablerat Braga som ett topplag i den portugisiska fotbollen och inspirerat laget till imponerande insatser i Europa League, har man en av The Championships mest intressanta ”One two punch” i sin styrelse.
En trupp, redan bestående av talangfulle Britt Assombalonga och Arsenal produkten Henri Lansbury, förstärktes under sommaren med en del intressanta namn.
Apostolos Vellios, som för fem år sedan köptes av Everton som ett stort framtidsnamn, anslöt till Forest i sommar efter att ha spenderat några år i grekisk fotboll. Trots en misslyckad tid i Everton, där han aldrig riktigt lyckades övertyga finns där potential i den grekiske anfallsjätten. Och med en ständigt skadeförföljd Britt Assombalonga(lagets bästa målskytt i år) i truppen lär Vellios få fler chanser och ett större ansvar än han fick under sin senaste sejour i England. Kommer med största sannolikhet starta imorgon och blir med sina 193 cm en utmaning för villas relativt småväxta mittförsvar. På lån har man även hämtat in landslagsmeriterade schweizaren Pajtim Kasami från Olympiakos. Med erfarenhet av spel i Champions League och Premier League kan han bli ett bra tillskott för klubben. Med en hög motor i kombination med tekniska fötter bidrar han både i det defensiva såväl det offensiva spelet. Precis som Vellios är han bara 24 år gammal och i behov av speltid, och om han lyckas hålla en jämnare nivå än tidigare, med fler toppar än dalar, så kan han bli en ovärderlig del av Forest tremanna mittfält. Med sitt enorma skott och förmåga att avsluta blir Kasami en spelare att se upp med för Villa. Sök Kasami goal vs Crystal Palace så förstår ni vad jag menar.
På Deadline Day hämtade man in fyra spelare däribland Nicklas Bendtner på fri transfer. Trots få fotbollsögonblick att glädjas åt har Lord Bendtner ändå lyckats behålla ett högt anseende i fotbollseuropa. En chansning som kanske kan löna sig för Forest.
Ett annat noterbart tillskott är lånet av svenskfödde anfallaren Nicola Dumitru som tillhör Napoli men spenderat större delen av sin karriär på lån i olika italienska Serie B lag.
Skadesituationen i Nottingham Forest
Skadade: Britt Assombalonga, Chris Cohen. Nyförvärvet Nicklas Bendtner saknar matchträning och kommer inte heller att följa med laget till mötet på Villa Park.
Osäkra: Jack Hobbs, Dan Fox, Daniel Pinillios och Matty Fryat
Skadesituationen i Aston Villa
Osäkra: Aly Cissokho, Mile Jedinak, Jack Grealish, Aaron Tshibola, Rudy Gestede, Gabby Agbonlahor
Med 10 poäng upp till serieledarna Huddersfield och 6 poäng till play off platserna behöver Villa skriva in sig i vinnarkolumnen på söndag. Med en anfallsduo som kan komma att kosta upp emot 27 miljoner pund, klausuler inkluderat, måste morgondagens möte ge en antydan om förbättring i en offensiv som endast producerat fem mål såhär långt.
Mot ett Nottingham Forest som släppt in 11(!) mål på fem matcher lär det finnas chans till att vi får se en del mål.
3-1 Villa!
Noterbar statistik
Aston Villa är obesegrade i åtta raka matcher mot Nottingham Forest
Aston Villa kan genom poäng mot Forest förlänga sin obesegrade hemmasvit till fyra matcher för första gången sedan februari.
Samtliga av Aston Villas insläppta mål den här säsongen har kommit i andra halvlek
Nottingham Forest har bara 2 förluster på sina 10 senaste matcher championship matcher
Nottingham Forest fem första matcher har resulterat i 22 mål sammanlagt
Senaste matcherna
Nottingham Forest
Doncaster Rovers (B) - Vinst 2-1
Brighton and Hove Albion (B) - Förlust 3-0
Brentford (B) - Förlust 1-0
Wigan Athletic (H) - Vinst 4-3
Millwall (LC) (B) - Vinst 2-1
Leeds United (H) - Vinst 3-1
Aston Villa
Sheffield Wednesday (B) - Förlust 1-0
Luton Town (LC) (B) - Förlust 3-1
Rotherham United (H) - Vinst 3-0
Huddersfield Town (H) - Oavgjord 1-1
Derby County (B) - Oavgjord 0-0
Bristol City (B) - Förlust 3-1
Matchstart: 14.15
Domare: Simon Hooper
