Vad gick snett i Villa? Och hur ser framtiden ut under Dr Xia.
Premier League-säsongen 2015/16 är begravd sedan länge. Villa åkte som bekant ner en division och huserar nu i The Championship. Villaredaktionen tog ett snack med tre av medlemmarna i supporterklubben för att höra hur de ser på tiden som varit och vad de tror framtiden har i sitt sköte.
De som har tagit sig tid att svara på redaktionens frågor är Villa Växjös starke man Jonas (som även driver sidan www.rotterdam82.se), Skånebaserade Tegis samt Jocke, som har varit med i supporterklubben sedan tidernas begynnelse. Samtliga är överens om att det kan bli tufft att gå upp direkt. Och ingen av dom hyser några större förhoppningar om att se Gabby dra på sig Villatröjan igen.
Förra säsongen åka vi ner. Vi skrapa ihop ynka 17(!) poäng. Vad var det som gick snett?
Jonas: Förra säsongen var ett resultat av en längre tids konstant nedbrytning av vårt fina Aston Villa - laget, visst, men tyvärr även klubben och dess varumärke. Som enskild säsong var den fiaskobetonad på alla, och laget följde samma trend som ledningen - i takt med att den blev allt mer ointresserad från typ 2011 och framåt har också resultaten på plan varit en återspegling av denna stagnering.
Det går med andra ord inte att separera politiken - i betydelsen det som sker vid sidan av planen - och laget. Om vi ser till just säsongen som sådan var laget för svagt. Hatar att säga det, men externa experter hade rätt: våra tapp kunde inte på något sätt vägas upp av dem som plockades in, relativt dyrt dessutom, från sämre ligor. Det faktum att laget helt saknade ledare gjorde sitt, liksom ledningen benägenhet att tro att lösningen var att sparka tränare (som visserligen också bör bära en mindre del av hundhuvudet).
Tegis: Jag ser det som ett långt misslyckande som egentligen startade när pengarna tog slut, eller egentligen när pengarna som övriga lag spenderade ökade markant och lämnade oss i kölvattnet. Detta ledde till en rad misslyckade tränarbyten i allt för snabb takt. Och vi som sett fotboll under några decennium vet hur bristen på kontinuitet oftast skapar oro och prestationsbrist. Sista året var egentligen en avstängning av respiratorn på en redan hjärndöd patient.
Jocke: Det har väl egentligen varit en lång process med en mängd dåliga beslut som slutligen resulterade i nedflyttning. Vi skulle kunna skriva en hel avhandling om detta men om vi ska peka på något specifik så var det väl transferfönstret 2015 som sänkte oss. Vi sålde de spelare som tidigare hållit oss över ytan och köpte allt för många nya och oprövade som tillsammans skulle bilda ryggraden i en ny liga. Det sägs att de flesta spelarna behöver en säsong eller två innan de anpassar sig till den engelska ligan. Givetvis finns det undantag men generellt så stämmer det nog.
Vilken spelare klarar sig undan med godkänt?
Jonas: Omöjligt att lyfta fram enskilda spelare, tycker jag, när laget krackelerade helt. Det fanns ljusglimtar i enstaka matcher liksom under kortare perioder - Gana gjorde ett par ganska bra matcher, Ayew likaså - men överlag var det katastrof rakt igenom hela linjen.
Tegis: Har svårt att se en enda, möjligtvis Amavi som fick säsongen kortat pga skada. Ayew blixtrade väl till några gånger också men det var ruskigt ojämnt.
Jocke: Det var många som hängde huvud och gav upp mentalt när det gick emot. Alla som kämpade och försökte in i det sista får godkänt från mig. Det handlar mycket om inställning. Ayew var väl bäst medan Hutton, Clark, Amavi och kanske Gana får godkänt. Det betyder dock inte att det var tillräckligt från någon av dem.
Vilken spelare var den största besvikelsen förra säsongen?
Jonas: Ledarna, i betydelsen de spelare som skulle bära laget. Här finns en uppsjö spelare som hade bättre saker för sig än att ta sig an det hedersvärda men ansvarstyngda arbetet att agera formella och informella ledare för Aston Villa. Samtliga fegade ur. Ingen "rose to the occasion". Måste jag nämna en? Lescott. Rutin i överflöd, känd ledare på plan och så vidare. Hans CV kan vi gott bränna.
Tegis: Får nog säga att det är veteranerna som skulle bära laget när så många andra var unga. Det hundhuvudet får läggas på Lescott, Richards och Agbonlahor
Jocke: Återigen så måste jag säga N'Zogbia. Fast det var väl kanske inte direkt någon överraskning att N'Zogbia var som han var så jag säger Gabby. Han kan bättre och verkar helt ha tappat motivationen. Han såg mest uttråkad ut och för en kille vars snabbhet är det främsta vapnet så såg han märkligt långsam ut. Tror inte att han hade inte riktigt fått rätt fysträning det sista året. Å andra sidan brukar spelare som framför allt lever på sin snabbhet inte hålla lika länge som någon som har huvet med sig också.
Lerner har sålt klubben till en kinesisk ägare. Vad tycker du om det?
Jonas: Hade grymt svårt att förhålla mig till detta inledningsvis. Villa behövde nytt ägarskap, så på den punkten var det positivt. Doktor Xia har dessutom börjat ganska bra med sin flitighet på sociala medier, och det känns som att han också satt sig in vad som behövs spelarmässigt för att börja bygga nytt. Men elddopet är långt och jävligt varmt - det kommer bli ett marathonlopp för honom, där han dessutom inte har råd att starta för slött.
Tegis: Det var tvunget att göras, Lerner hade helt tappat gnistan och med facit i hand skulle det ju givetvis ha skett mycket tidigare. Men det är svårt att sälja när det inte finns några köpare. Alla vi som vill göra en bra deal på Blocket känner igen oss. Att spåna i framtiden om huruvida våra nya ägare kommer vara bra för oss känns rätt svårt, informationen är knapphändig. De kan lika lätt vara psykfall som änglar. Han får gärna lugna ner sitt Twittrande dock.
Jocke: Kanske hade jag hellre sett en ägare med samma kulturella bakgrund som klubben, dvs en Britt eller åtminstone någon som kan engelsk fotboll och fotbollskultur. Men nu när doktorn är chef så har han naturligtvis mitt hundraprocentiga stöd. Det kommer nog att bli många lustiga stunder på Twitter framöver.
Dr Xia anställde Roberto Di Matteo. Är han rätt manager att leda Villa?
Jonas: Jag tycker det är ett bra val. Det fanns ett par namn som kändes intressanta, varav Di Matteo var ett. Di Matteo har ett ganska modernt sätt att tänka fotboll, med klara influenser från sin tid som spelare i England. RDM känns som en helylle kille med "lagom" stolthet - en som lyssnar och tar till sig i lagom dos, men kan säga ifrån när det behövs. När det kommer till taktik är han en pragmatiker som gärna, vill jag tro, kör med två forwards och inte sällan en ganska rak 4-4-2:a där friheten på varje plats ändå behålls i stor utsträckning.
Tegis: Det är i alla fall en manager som inte känns fel. Han har visat att han klarar uppgiften förut, men han har också visat på misslyckanden så det finns givetvis inga garantier. Som vanligt hoppas jag på en längre prövotid och lugn i båten. För även om uppflyttning är att önska så känns det som detta kan ta lite längre tid med tanke på hur otroligt svaga vi varit under många år. Enda som skulle tyda på en snabb fix är många nya spelare som verkligen fungerar, svårt att lyckas med. Vi kan i alla fall inte förlita oss på de gamla gardet då de med övertydlighet visat att de inte mäktar med en sådan uppgift.
Jocke: Han har erfarenhet från ligan och mentalt verkar han vara rätt typ. Vad han saknar är väl kanske erfarenhet från att bygga ett nytt lag. Det var nog ett lättare jobb i Albion än det han har tagit sig an på Villa Park. DI Matteo får i alla fall tummen upp från mig.
Hur skulle man kunna sammanfatta Lerners tid i klubben så här i efterhand?
Jonas: Han som satsade hårt, men föll som en fura. Ingen lär klaga på de pengar han gav Martin O'Neill, men när vi snubblade på mållinjen till Champions League - det var där han visade vad han egentligen var här för. Och det var tyvärr inte av kärlek till klubben Aston Villa, som han envist hävdade in i sin (bildliga) död. Han gav oss många härliga minnen - den där Everton-matchen var smått magisk (där fick Lescott minsann på nöten). Men med tanke på reaktionen efter att MON lämnat drastiskt, kan det inte bli annat än IG. Han bär det stora ansvaret för att vi nu ligger där vi ligger.
Tegis: En god start men med en stor naivitet. Planen och budgeten föll i bitar mer eller mindre när det dök upp en till pengaklubb på marknaden som tog en av våra tilltänkta platser. Missarna av CL-plats under O'Neill gjorde satsningarna för dyra till slut. Jag är av uppfattningen att en ägare ska hålla sig i bakgrunden och dra i sina marionetter bakom skynket. Lerner tog detta lite för långt så det slutade med att skeppet inte hade någon kapten i stället. Lika illa som när man lägger sig i för mycket.
Jocke: Lerner kom med ambition och viljan att uträtta stordåd. Han gjorde inledningsvis många bra saker för klubben och investerade miljardbelopp. Efter några år och en rad personliga problem tappade han intresset och motivationen. Det var slutligen alla dåliga beslut från en svag ledare och till stora delar okunnig styrelse som styrde oss till den punkt vi är idag.
Tiotusenkronors-frågan: Kommer vi att gå upp?
Jonas: Nej. Det här laget känns inte moget för det. Tror att detta blir en uppbyggnadssäsong i en grym liga, där snedstegen kommer bli många. Glöm inte bort att laget till typ 90 procent består av samma
spelare som förra säsongen vann tre ligamatcher. Det sargade självförtroende vänder man inte hur som helst, även om motståndet är sämre. Däremot är jag ändå optimist och tror att vi kan kriga om en play off-plats. Väl där kan vad som helst hända om doktorn och Di Matteo sköter sina kort rätt på transfermarknaden...
Tegis: Jag sticker ut hakan och säger nej. Looser-mentalitet tar lång tid att reparera.
Jocke: Det känns tveksamt om vi kommer att klara den långa klättringen tillbaka till Premier League på bara en säsong. Speciellt med tanke på hur djupt vi sjönk förra säsongen. Min tilltro till laget och organisationen är väl inte den bästa just så ärligt talat så vet jag inte. Annars brukar jag ha en hyfsad känsla för hur säsongen kommer att arta sig. Ska jag gå på magkänslan så säger jag att vi tar en av kvalplatserna och möter Brighton i playoff.
Hur ser du på de nyförvärv som klubben gjort hittills?
Jonas: Sunda, men kanske inte så spektakulära. Visst, Ross McCormack för 12 mille är en bra värvning på många sätt och sänder bra signaler om vart vår fokus ligger, och Tommy Elphick skänker ledaregenskaper åt ett sargat försvar. Und so weiter, und so weiter.
Men det saknas nyckelpersoner på det centrala mittfältet. En tung pjäs som ger oss en dimension till på en plats där vi nu väger lätt i den här serien. Vi har också klart ersättningsbara spelare på kanterna, liksom ett litet frågetecken i mål - det är alltså tänkt att Gollini ska ha förstaspaden? Osäkert i en, återigen, grym liga.
Tegis: Elphick känns klockren och McCormack har visat att han håller hög klass i denna liga. Sen får vi se på resten, de kan hamna lite hur som helst.
Jocke: Det verkar vara mentalt starka killar med rätt attityd, precis vad laget behöver just nu med det sargade självförtroendet. Sedan kanske det inte år några spelare man bygger europasatsande Premier League lag på. Om man nu ska utgå från vår kinesiske väns långsiktiga mål. Varenda värvning än så länge känns rätt faktiskt.
Vilken match ser du mest fram emot denna säsong?
Jonas: Måste bli derbyna mot Shitty. Den enda fördelen med att åka ner är att man tryggt kan lita på att vår fula lillebror finns där.
Tegis: Bortsett från några derbyn så känns Leeds riktigt klassisk. Den gillar jag!
Jocke: Blues hemma i april. Utan tvekan. Det är generellt väldigt många matcher jag ser fram emot denna säsong. Matcher mot lag vi inte har mött så ofta de senaste trettio åren. Tänk ändå om man kunde gå på varenda bortamatch denna säsongen.
Gabby har hittills inte fått något förtroende från Di Matteo, tror du att han spelat sin sista match för sitt kära Villa? ("Tysken" kommer inte gilla detta)
Jonas: Gabby verkar till slut ha vaknat ur sin koma och insett att man faktiskt måste jobba lite nu när talangen inte räcker till. Hans form, av hans egna bilder att döma, ser fin ut och kanske kan han jobba sig tillbaka in i "the frame" igen. En Gabby i gammal god form hade smakat mumma, även om det känns lite som en utopi i dagsläget.
Tegis: Det verkar onekligen så, riktigt tråkig utveckling för en spelare som kunde kunde etsa in sig som en av klassikerna i denna gamla klubb. Tappar man arbetsviljan ligger fallet inte långt därefter.
Jocke: Baserat på förra säsongens insats så är sagan slut. Finns det något kvar i den gamla kroppen så hoppas jag han får någon säsong till. Kanske är han något svårsåld just nu så en utlåning är väl tänkbar.
Vilken spelare kommer bli viktigast för laget denna säsong?
Jonas: Det sjukt dryga svaret är spelaren vi ännu inte signat. Men men: Ross McCormack måste bli målskytten vi behöver. I skrivande stund uppger dessutom BBC att dealen med James Chester är helt klar, och därmed har vi ju en stabil mittbacksuppsättning att tillgå. Ska jag singla ut en så blir det McCormack: ser han till att bollen hamnar i kassen offensivt, ser det ut som att vi nu har en defensiv som kan tåla en hel del.
Tegis: Med tanke på hur otroligt uselt vårt försvar varit på sista tiden så säger jag Elphick och Amavi. De andra får helt enkelt höja sig till deras nivå.
Jocke: Gestede/McCormack måste producera ofta och regelbundet för att vi ska hanen rimlig chans att ta oss åtminstone till playoff. Vår nye lagkapten, vem det nu än slutligen blir, kommer också vara viktigt. Vi har saknat ledargestalter en tid men nu känns det som om vi har några att välja på. Annars tror jag den tolfte spelaren blir väldigt viktig denna säsong.
Redaktionen tackar så mycket för att ni tog er tid att svara.
