Birmingham City-Plymouth Argyle 3-2 (2-2)
Plymouth Argyle svarade för en betydligt bättre insats i första omgången av Ligacupen jämfört med ligapremiären. Det räckte ändå inte hela vägen till rond 2 sedan Birmingham City avgjort i förlängningen via ett billigt mål. Det är aldrig läge att vara särskilt uppåt efter ett nederlag men samtidigt går det att konstatera att Argyle höll jämna steg mot starkare motstånd i 120 minuter, vilket höjer förväntningarna något inför matchen mot en av seriefavoriterna på lördag.
Birmingham City (4-3-3): Colin Doyle; Neal Eardley, Kyle Bartley, Dan Burn, Shane Ferguson (Oliver Lee 90); Tom Adeyemi (Wade Elliott 77), Callum Reilly, Scott Allan; Chris Burke, Lee Novak, Koby Arthur (Paul Robinson 71).
Plymouth Argyle (4-4-2): Jake Cole; Durrell Berry, Neal Trotman, Curtis Nelson, Andre Blackman; Lewis Alessandra, Conor Hourihane, Dominic Blizzard (Luke Young 105), Romuald Boco (Isaac Vassell 88); Reuben Reid (Tyler Harvey 78), Marvin Morgan.
Birmingham City-Plymouth Argyle 3-2 (0-0) *2-2 efter 90 minuter
1-0 Scott Allan (49), 1-1 Lewis Alessandra (60), 2-1 Scott Allan (83), 2-2 Lewis Alessandra (90), 3-2 Kyle Bartley (92)
Publik: 10.178 (668 Green Army)
Domare: Graham Salisbury (Lancashire)
Birmingham Citys manager Lee Clark hade gjort fem förändringar i startelvan jämfört med hemmaförlusten i premiären mot Watford i Championship.
John Sheridan, manager i Plymouth Argyle, höll sig till den väntade startelvan. Jake Cole fick som utlovat ersätta Luke McCormick som målvakt och nyförvärvet Neal Trotman debuterade omgående i mittlåset istället för revbensskadade Paul Wotton. Värt att nämna är att samtliga sju spelare som satt på avbytarbänken härstammar från Argyles ungdomslag.
Argyle inledde matchen betydligt mera beslutsamt jämfört med premiären i lördags. Matchens första möjlighet i en annars chansfattig första halvlek tillföll Romuald Boco som fick ett bra skottläge men bollen smet utanför.
Hemmalaget inledde något sömnigt innan jättelike försvararen Dan Burn, på lån från Fulham, mötte ett perfekt inlägg som hamnade rakt i famnen på Argyles målvakt Jake Cole.
En väl avvägd frispark från Lewis Alessandra möttes med pannan av Marvin Morgan men hemmamålvakt Colin Doyle knep bollen på marken precis framför mållinjen.
Det var mest distansskott som avlossades från hemmalagets sida innan paus. Det bästa av dessa försök från Koby Arthur parerades av Jake Cole, som även snappade upp returen framför fötterna på anfallaren Lee Novak.
Strax innan paus blixtrade Birmingham City till i en framstöt när ett vackert mönsteranfall avslutades med att Lee Novak fick chansen till avslut i utmärkt läge. Jake Cole var på alerten och avstyrde markskottet när de flesta var beredda att anteckna 1-0.
En snabbt iscensatt spelvändning från Birmingham City i upptakten av andra halvlek slutade med att Lee Novak i bra läge framför mål valde att spela till Chris Burke som mötte framför mål men sköt högt över det övergivna målet - en praktmiss.
Ledningsmålet föll emellertid strax senare. En genomskärare från Callum Reilly fann Tom Adeyemi som lättade bollen fram till Scott Allan i friläge. Jake Cole rusade ut men lade sig för tidigt och blev rundad av Allan som kunde slå in bollen i nät.
Matchen kunde ha punkterats när ett skott från Lee Novak blockerades och hamnade hos Tom Adeyemi som volleysköt från nära håll men Jake Cole svarade för en suverän reflexparad.
Chris Burke tog sig sedan in i straffområdet och föll väl enkelt i närkamp med Andre Blackman. Domare Graham Salisbury pekade på straffpunkten. Någon form av rättvisa skipades då Lee Novak slog en hård men dåligt placerad straff som Jake Cole räddade.
Tom Adeyemi fick chansen från nära håll men en stark enhandsräddning från Jake Cole höll Argyle kvar i matchen.
Argyle vaknade sedermera till liv efter hemmadominansen och utjämnade i 60 minuten. Lewis Alessandra tog ner tog emot bollen 25 meter från mål och dräpte in ett tungt skott bakom en chanslös målvakt Colin Doyle. Det var Argyles första mål för säsongen och det kommer att krävas en hel del för att det inte ska rankas som det snyggaste.
Domare Graham Salisbury visade prov på inkonsekvens, med tanke på att han inte tvekade att blåsa för straff för hemmalaget tidigare, när han blundade för en knuff på Romuald Boco innanför straffområdet.
Efter det något oväntade kvitteringsmålet var Argyle bra med i matchen. Reuben Reid tog sig igenom i perfekt läge men när han skulle runda Colin Doyle tappade han balansen och målvakten kunde avstyra.
I 83:e minuten tog sig Scott Allan igenom och avslutade med en lobb som Jake Cole kunde tippa ut i straffområdet. Bollen hamnade sedermera hos Shane Ferguson och dennes perfekta inspel möttes på volley från nära håll av Scott Allan och en chanslös Jake Cole tvingades kapitulera.
De flesta ansåg matchen avgjord när Birmingham City tagit ledningen med 2-1 men Argyle vägrade att ge upp. När matchuret precis tickat in på 92:a minuten lyfte högerbacken Durrell Berry in bollen mot hemmalagets straffområde. Hemmaspelarna lyckades inte rensa undan bollen ordentligt och Lewis Alessandra klippte in 2-2 via en täckande Paul Robinsons ben och avslutade firandet med en akrobatisk framåtvolt.
När domare Graham Salisbury blåste av efter 97 minuter var ställningen fortfarande 2-2 och 30 minuters förlängning följde. Det hade bara gått en dryg minut av extratiden när Birmingham City tog ledningen för tredje gången. En hörna från Chris Burke möttes på volley från nära håll av en omarkerad Kyle Bartley. Efter all energi Argyle lagt ner på att arbeta sig in i matchen var det nesligt att hamna i underläge på ett så billigt sätt.
Lewis Alessandra hade chansen att bli tremålsskytt men hans tunga skott smet strax över ribban. Inhopparen Tyler Harvey mötte ett inspel från nära håll men bollen hamnade strax utanför.
Målchanserna uteblev under de sista 15 minuterna och känslan var att Birmingham City hela tiden hade kontroll på matchen. I slutskedet fick Argyle frispark i utmärkt läge men tvåmålsskytten Lewis Alessandra lyfte bollen strax över ribban.
Det rättvisa i Birmingham Citys seger behöver inte diskuteras utan det räcker med att konstatera att Argyle svarade för en mycket bättre insats jämfört med ligapremiären.
Visas det upp samma energi och kampmoral i lördagens hemmamatch mot Fleetwood Town, en av favoriterna till uppflyttning, finns det åtminstone hopp om att säsongens första seger ska bärgas.
Manager John Sheridan var betydligt mera nöjd efter denna match även om han poängterade att han var besviken över förlusten. Han sade sig också ha bestämt sig vem av målvakterna, som hittills spelat exakt lika många minuter sedan försäsongen inleddes, som ska få förtroendet framöver. Jake Cole svarade för en helgjuten insats på St Andrew's medan Luke McCormick var Argyles bästa spelare mot Southend United. Åtminstone undertecknad hoppas på att Luke McCormick ska bli förstaval av målvakterna även om det känns snudd på slöseri att ha en sådan bra målvakt som Jake Cole på bänken. McCormicks större dominans i straffområdet och långa precisa utsparkar är två av faktorerna som torde fälla avgörandet.
I princip alla spelare svarade för en avsevärt bättre insats än i premiären och framför allt måste tvåmålsskytten Lewis Alessandra framhållas. Yttermittfältaren har förutsättningar att bli en stor tillgång för Argyle denna säsong.
