Inför Southampton – Derby County
Ska Rams upprätta sin heder eller får Burley sin revansch?
Derby tar vägen ner till sydkusten och möter Southampton i lördagens Championship-match. En viktig match för Derby som nu måste slåss för livet för att inte riskera att hamna under nedflyttningsstrecket. För motståndarlagets manager George Burley är förmodligen matchen viktig ur ett annat perspektiv. Detta är hans första match mot det Derby han under så uppmärksammade former lämnade i juni förra året. En händelse som Derby fortfarande inte riktigt hämtat sig ifrån. Alla turer kring Burleys sorti har och kommer aldrig helt att bli klarlagda. Hursomhelst är Burley saknad av många supportrar och det lär säkert bli många som sjunger hans lov på Friends Provident St. Mary's Stadium, som är det något komplicerade namnet på Saints nya hemmaarena.
Statistiken talar
Lagen har stött på varandra 63 gånger genom åren och Derby har plusstatistik på dessa möten. Rams har vunnit 25 gånger, förlorat 18 och spelat 18 oavgjorda. De sex senaste mötena lagen emellan har fördelat gracerna helt jämnt, två segrar var och två oavgjorda. Bägge lagen har inte rosat marknaden efter nyår och ligger långt ner i tabellen. Saints har 35 poäng och ligger på sjuttonde plats när vi parkerar på en nittonde plats på våra 32 poäng. Southampton är ett något målsnålare lag än Derby såväl framåt som bakåt.
Det är två lag som glömt innebörden av ordet formtopp som möts i lördagens kamp. Saints har endast en seger på de senaste fem seriematcherna och Rams har inte vunnit mer än en match av de senaste nio. Notabelt är att bägge lagen gillar att spela oavgjort. Såväl Derby som Saints har hela 14 oavgjorda matcher, inget lag har fler kryssmatcher i serien, något som också bidragit till att lagen återfinns i fel ände av tabellen.
Det senaste mötet lagen emellan den 18 september i höstas i en TV-sänd match slutade, logiskt nog, oavgjort. Det blev en dramatisk match på Pride Park där Southampton tog ledningen genom Ormerod innan Derby kvitterade på straff genom Idiakez. En straff som blev mycket omdiskuterad eftersom den först räddades för att sedan dömas om. Derby tog sedan ledningen genom Andrew Davies med bara fem minuter kvar att spela. Därefter blev Tomasz Hajto, då i Southampton idag i Derby, utvisad och allt pekade på Derby-seger. Men genom en försvarsblunder kunde Saints kvittera på en lobb från 35 meter i ett tillspillogivet Rams-mål.
Dagens motståndare
Southampton har liksom Derby underpresterat under säsongen. Saints som ifjol spelade i den högsta serien har kanske haft ett ännu större tryck på sig än vad Rams haft under den säsong som gått. De uteblivna framgångarna har, liksom i Derby, också fått konsekvenser. Supportrarna kräver, liksom i Derby, styrelsens avgång. Laget tappade i december sin manager Harry Redknapp, som ju under mycket uppmärksammade former kom till Saints från lokalkonkurrenten Portsmouth. I december återvände så Redknapp till Portsmouth under lika uppmärksammade former som tidigare och i vanlig ordning under hårda ordväxlingar från båda håll. In kom istället George Burley, närmast från Hearts, där han, liksom i Derby halvåret tidigare, lämnat sin anställning för att han inte kom överens med sina arbetsgivare.
Burley har sedan sin ankomst, sin vana trogen, storstädat i klubben. Hela fjorton spelare har avpolletterats och fem har införskaffats. Men spelet på planen har han inte lyckats vända och laget har liksom Derby sakta sjunkit mot bottenregionen. Bland de spelare som Burley nyligen införskaffat märks bland annat Alexander Östlund som kommer från holländska Feyenoord och dansken Peder Madsen från Köln. Bägge lär ta en plats i startelvan.
I Southampton finns inte förre Derby-spelaren Rory Delap kvar. Han tillhör de spelare som Burley nyligen rensat ut. Däremot återfinns backen Danny Higginbotham mest troligt i matchtruppen. Han spelade med Derby 2000-2003. Förmodligen startar även Dexter Blackstock för Southampton som under denna säsong gjorde succé i Derbys anfall under sin låneperiod då han gjorde tre mål på sina två första matcher.
Läget i Derby inför matchen
Avstängningshoten mot såväl Idiakez som Michael Johnson är avvärjda. Idiakez avstängning i två matcher börjar inte gälla förrän efter matchen mot Southampton och Michael Johnsons avstängning hävdes efter att FA hade granskat matchbilderna mot Sheffield U och funnit utvisningen felaktig. Bägge nyförvärven, brassen Silva och Spurs-lånet Mounir El Hamdaoui, är nu tillgängliga. Helt plötsligt har Derby ett mycket mer slagkraftigt lag än för bara tre dagar sedan. Det är dessutom långt ifrån ett desillusionerat gäng som tar sig an Southampton. Efter matchen mot Sheffield U gav tillförordnade managern Terry Westley laget ledigt men spelarna accepterade inte erbjudandet utan dök upp till sista man på träningsanläggningen Moor Farm under torsdagen för sedvanlig träning.
Onsdagens debutant, 17-årige Giles Barnes, motsvarade mer än väl det förtroende han fick av Westley och kommer ånyo att ta en plats i matchtruppen på lördag. Seth Johnson är välbehövlig på innermitt och lär också kunna spela mot Saints efter sin knäskada. Paul Peschisolidos ljumske är klart på bättringsvägen och hans kämparanda är välbehövlig i truppen, oavsett om det är på eller utanför planen. Med Westleys intåg i laguttagningssammanhang innebär det också att många yngre nu får chansen på allvar i a-truppen. Förutom Barnes har även Nathan Doyle tagit klivet in i de större sammanhangen. Backarna Darren Moore och Tomasz Hajto är fortfarande inte samspelta med sin omgivning och kan bara bli bättre med mer matchträning, vilket de får mot Saints på lördag. Brassen Silva lär få en plats på bänken.
Det är i dagsläget osäkert huruvida Derby väljer att spela med en 4-5-1 eller en 4-4-2 uppställning. Laget är i desperat behov av poäng och det är som Westley säger: ”Vi har beslutsamheten och glöden men den skapar tyvärr inga poäng av sig självt.” Säkra bakåt – hugg framåt, kan mycket väl bli Derbys devis på lördag, och då väljer laget en 4-5-1 uppställning. Jag väljer dock en offensivare uppställning i mitt lagförslag.
Förslag till uppställning (4-4-2)
Camp
Edworthy
Hajto
Moore
M. Johnson
Smith
Idiakez
S. Johnson
Holmes
El Hamdaoui
Peschisolido
Avbytare:
Jackson
Barnes
Silva
Graham
Poole
Med den revanschlusta som just nu sveper genom laget och det faktum att vi har den bästa uppställningen på länge, gör att jag faktiskt tror på seger trots den utsatta positionen i tabellen. Derby vinner med 2-1 efter att El Hamdaoui och Seth Johnson gjort mål.
