Inför Reading – Derby County
Har Rams ens skuggan av en chans mot seriesuveränerna på Madejski Stadium?
Derby luggade något överraskande Crystal Palace på alla poäng i förra veckans Championship-möte. Nu väntar om möjligt en ännu tuffare uppgift: seriesuveränerna Reading på bortaplan. Reading spelade förra helgen till sig en plats i Premier League och kan vid en eventuell seger och om andra resultat går deras väg även boka tid hos gravören för att få sina namn inristade på mästerskapsbucklan. Oddsen är definitivt inte på Rams sida inför matchen och de flesta anser att ettan är given. Jag anser däremot inte att Reading ska känna sig allt för säkra på uppgiften. Rams är betydligt bättre än tabellplaceringen visar.
Statistiken talar
Det vore fel att påstå att de bägge lagen nött ut varandra genom åren. Detta är bara lagens 22:a match sedan det första mötet i tävlingssammanhang säsongen 1965/66 då Reading sparkade ut Derby ur ligacupen efter omspel. Faktum är att lagen inte stötte på varandra i seriesammanhang förrän säsongen 1984/85 i ”gamla” division III. Reading har övertaget i antal segrar, tio stycken, Derby har sju segrar och fyra matcher har slutat oavgjort. På hemmaplan har Reading en förödande statistik gentemot Rams, hela åtta av segrarna har kommit där. Faktum är att Derby bara lyckats göra totalt åtta mål på Reading i lejonets kula, något som kanske inte övertygar särskilt många tippare att satsa en slant på Rams inför lördagens batalj.
Ska man ens bli någotsånär övertygad om Derbys skrällchanser bör man nog snarare titta på den senaste statistiken lagen emellan. Lagens sju senaste möten har slutat med tre segrar vardera. Derby vann senast lagen möttes på Madejski Stadium 2004/05 och vid lagens senaste möte i det TV-sända mötet på Pride Park på självaste Nyårsaftonen var Derby en hårsmån från att vinna. Laget ledde med 2-1 efter att Seth Johnson gjort bägge målen för Rams men på en hörna med bara två minuter kvar att spela lyckades Reading kvittera efter att Shane Long nått högst med skallen.
Om man dessutom ställer de bägge lagens sex senaste matcher mot varandra upptäcker man att de bägge lagen faktiskt är jämnare än vad man kan tro. Reading har bara nio poäng på sina sex senaste emedan Derby har tio poäng. Reading har en målskillnad på 9-6 och Derby har en nästan identisk målskillnad på 8-6. Däremot har Derby inte lyckats vinna på bortaplan sedan 2-1 segern mot Stoke 22 november förra året.
Lördagens motståndare
Reading har förhoppningsvis inte tagit sig ur lördagens euforiska upplevelse när laget för första gången någonsin säkrade spel i Premier League. Manager Steve Coppell har byggt vidare på det lag som nådde sjunde platsen ifjol och har nu mer än väl lyckats med vad Derby defintivt inte gjort i år, d.v.s. införskaffa bra nyförvärv och utveckla lagets grundspel ytterligare. Coppell har metodiskt fokuserat på seriespelet och skapat en effektiv lagmaskin som tidigt kopplade grepp på topplatsen. Faktum är att laget varit mer eller mindre ohotat i toppen efter jul. Laget har under säsongen presenterat tre starka lagdelar med profiler som Ibrahima Sonko i försvaret, Glen Little och Bobby Convey på mitten samt Dave Kitson och Kevin Doyle i anfallet.
Kitson är lagets bäste målskytt med 19 fullträffar tätt följd av just Doyle på 16. Mittfältaren Little lär göra comeback på lördag efter en fem veckor lång rehabilitering efter skada. Little förpassar därmed troligen John Oster till bänkfilten. Leroy Lita, Steve Sidwell och Curtis Osano är alla långtidsskadade och inte aktuella för spel. I övrigt har Reading en frisk trupp och mönstrar ett starkt lag inför ett förmodligen utsålt Madejski Stadium.
Läget i Derby inför matchen
Mungiporna pekar återigen i nordlig riktning i Derby-lägret efter helgens viktiga seger mot Crystal Palace. Även om lagen under nedflyttningsstrecket också vann har Rams ett försprång på nio poäng inför lördagens match. Manager Terry Westley yttrade för några veckor sedan att laget bara behövde tre segrar till för att klara kontraktet och Derby har nu två av dessa segrar i hamn vilket ger truppen lite mer arbetsro. Westley har lyckats med att få spelarna att plocka fram vinnarskallen igen och att dessutom spela med en stor portion hjärta vilket verkligt fått fansen att sluta upp mangrant bakom laget inför slutfasen av seriespelet.
Att den förre akademiansvarige Westley nu även rejält satsar på ungdomarna från de egna leden i matchtrupperna är något som applåderas kraftigt i supporterleden. Det senaste i raden av lovande ungdomar från akademin är 17-årige backen Mitch Hanson som nominerats i den artonmannatrupp som Terry Westley tagit ut inför lördagens match. Hanson ersätter Mark Edworthy som sträckt vadmuskeln och har spelat back i det mycket lovande ungdomslag som under säsongen försett a-lagstruppen med spelare som Karl Ashton, Lionel Ainsworth och Giles Barnes. Hanson kliver därmed in i truppen före t.ex. Jeff Kenna som enligt Westley inte längre har sin framtid i klubben.
Derby lär mönstra en 4-5-1 uppställning snarlik den som spelade 90 segerrika minuter mot Palace. Om Derby vinner lördagens match och lagen under nedflyttningsstrecket förlorar betyder det mest sannolikt att Derby klarat nytt kontrakt. Ett motiv så gott som något till att sälja sig dyrt på Madejski Stadium.
Mitt förslag till matchuppställning (4-5-1)
Camp
Jackson
Moore
Nyatanga
Wright
Smith
Bolder
Idiakez
Barnes
McIndoe
Lisbie
Avbytare
Thirwell
Peschisolido
Holmes
Hanson
Poole
Tipset
Vore allt annat än hemmaseger dumdristigt att tro? Nej, inte alls! Jag påstår nämligen att Derby passar Reading illa. Tillsammans med eufori över att ha blivit uppflyttade och kraven på serieseger gör detta att Derby faktiskt krigar till sig en poäng. Matchen slutar 1-1 efter att Idiakez skruvat in en frispark bakom en chanslös målvakt.
