Inför Derby County - WBA
Tuff uppgift väntar i tredje matchen på sju dagar.
Det stundtals kompakta spelschemat i Championship gör sig påmint när Derby gör sin tredje match på en vecka. Efter två hårda drabbningar väntar nu en tuff uppgift när West Bromwich besöker Pride Park. Derbys erkänt stora problem med hemmaformen kombinerat med ett motståndarlag som till varje pris vill behålla sin Play Off plats lär hålla manager Billy Davies sysselsatt med taktikplaneringen fram till avspark. Efter segern mot Barnsley parkerar Rams på en nionde plats i tabellen, fyra poäng och fyra placeringar under WBA som huserar på en fin femteplats.
Trots relativt framskjutna placeringar i tabellen för bägge lagen är situationen inte problemfri. Supportrarna i bägge lagen är kräsna och kräver resultat. Formkurvan går dessutom inte direkt spikrakt uppåt för något av lagen vilket gör att det är två lag i starkt poängbehov som möts. Sålunda upplagt för en tillknäppt och målsnål historia kan man tycka men bägge lagen har snarlika egenskaper i form av stark offensiv och ihåligt försvar vilket inte direkt borgar för en mållös match på lördag.
Statistiken talar
Såväl Rams som WBA hör till de klassiska tolv lag som grundade fotbollsligan och har därmed en gedigen historia vad gäller möten lagen emellan. Hela 110 tävlingsmatcher har spelats och Derby har statistiken på sin sida sedan lagen möttes för första gången i ligans premiärår 1888/89. Rams uppvisar 47 segrar, WBA 35 och 28 matcher har slutat med delad pott. Lagens sju senaste möten understryker också att det nog inte riskerar att bli en målsnål historia på lördag: hela 3,6 mål i snitt per match har lagen producerat. Lagens senaste möten var i nuvarande serie säsongen 2003/04. Derby förlorade höstmötet med 0-1 och vårmötet på the Hawthorns slutade oavgjort 1-1 i en säsong som såg lagen sluta i var sin ände av tabellen. Derby undvek knappt nedflyttning på 20:e plats och WBA tog steget upp i Premier League genom sin andraplacering.
Inget av lagen är dock speciellt tillfreds med sin nuvarande form. Derbys hemmafacit med två segrar, två oavgjorda och två förluster på sina sex senaste insatser på Pride Park lär inte skrämma slag på gästerna. Å andra sidan har the Baggies med sina två segrar, en oavgjord och tre förluster på sina sex senaste bortamatcher inte heller någon anledning att sätta skräck i motståndarna. För bägge lagen gäller att de inte spelat oavgjort på fyra matcher – Derby på hemmaplan och WBA borta. Rams vann knappt mot Barnsley hemma i sin senaste match och WBA kryssade mot QPR hemma efter att ha tappat ledningen två gånger om.
Lördagens motståndare
WBA kommer närmast från Premier League spel, något som nog måste ses mer som en belastning än en tillgång. Kraven från supportrarna om ett snart återtåg har ekat högt och motståndarna ser WBA som en fin skalp. Laget har inte fått mycket gratis under seriens inledning och detta hade också sitt pris för managern Bryan Robson som fick silkessnöret tidigare i höst och han efterträddes av sin assisterande Nigel Pearson och därefter tog Tony Mowbray över. Robson efterlämnade en stark trupp. WBA tappade endast två namn från Premier League spelet (Kanu och Chris Kirkland) och Robson hann dessutom värva såväl rutin som talang vilket också givit högt ställda förväntningar i supporterleden.
Derbys förre manager och spelare John Gregory, numer manager i WBA:s förra motståndare QPR, sa efter den matchen att WBA är det bästa lag han sett i serien och han sa sig bli mer än förvånad om inte laget återfanns i kampen om en direktplats till Premier League när serien gör bokslut i maj. Höga förväntningar på de blåvita således och Mowbray måste prestera snart för att inte kön till arbetsförmedlingen ska bli längre.
Albions har några namn på skadelistan. Dansken Thomas Gaardsø har inte spelat sedan februari på grund av en ljumskskada, Nigel Quashie behandlas för en vristskada och Darren Carter har inte hämtat sig från sin sträckning i lårets baksida. Paul Robinson är avstängd men undgick ett hårdare straff än befarat efter att ha knäckt käkbenet på Birminghams Damien Johnson i en match för några veckor sedan. På plussidan finns Kevin Phillips som återkommer efter avstängning. Schweiziske målvakten Pascal Zuberbuhler drog på sig stort missnöje mot QPR senast och lär ersättas mellan stolparna av en Derby-bekanting: Russell Hoult som vaktade målet för Rams 1995-2000.
Läget i Derby inför matchen
Den usla första halvleken mot Barnsley i onsdags upprörde supportrarna som vädrade sitt missnöje redan under matchen, något som uppenbarligen påverkade spelarna negativt. Manager Billy Davies underskattade Barnsleys spel, som är bättre än tabellen visar. Derby ställde upp med en 4-3-3 uppställning inledningsvis för att stärka offensiven i jakt på mål. Men Derbys svaga defensiv tappade därmed allt understöd och det kontringsskickliga Barnsley tog överhanden istället. Med ett 4-3-3 system blir kanterna alldeles för svaga och Barnsleys Michael McIndoe fick styra spelet från sin kant helt och hållet.
I matchen mot the Tykes blev det tydligt att Jonathan Stead inte lär starta mot WBA på lördag. Hans insats var under all kritik och Stead lär få ta första bästa buss tillbaka till Sunderland snart om han inte börjar ta för sig mer på planen. Lagkaptenen Matt Oakley dras med ischiasproblem och lär ha svårt att kunna spela på lördag vilket gör att Davies enda alternativ är Adam Bolder eftersom Bob Malcolm är borta från spel till i januari. Detta trots att Bolder gjorde en svag insats senast, men Derbys katastrofalt tunna trupp gör den oerhört känslig för skador. Morten Bisgaard har problem med baksidan av låret och spelar inte heller. Michael Johnson blir borta en månad.
Målvakten Stephen Bywater hade sin mörkaste dag i Derby-tröjan i onsdags. Han agerade mycket nervöst och osäkert men trots detta så hävdar manager Davies mycket bestämt att Bywater är hans förstaval och att han ska stå mot the Baggies på lördag. De som såg matchen mot Barnsley lär inte hålla med honom. Darren Moore lär spela mot sina forna lagkompisar och förhoppningsvis lär det också sporra honom till bättre insatser än han presterat de senaste matcherna. Mo Camara har heller inte övertygat sedan han anlände från Celtic i höstas och han riskerar också att få lösa enkel biljett från Derby vid juluppehållet med nuvarande spel. Richard Jackson bänkades förvånande nog mot Barnsley men lär återta sin plats på lördag.
Med Barnes målform lär han ta en ordinarie plats på yttermittfältet vilket öppnar upp för att använda Lupoli i anfallet där hans resurser kommer mer till användning.
Mitt förslag till matchuppställning (4-4-2)
Bywater
Edworthy
Leacock
Moore
Jackson
Barnes
S. Johnson
Bolder
Smith
Howard
Lupoli
Avbytare:
Stead
Camara
Boertien
Oakley
Grant
Tipset
Det tuffa spelschemat och det starka poängbehovet påverkar lagen. Det borgar ganska starkt för ett oavgjort resultat. Jag tror på oavgjort (men hoppas förstås på seger) och att matchen slutar 2-2. Howard och Johnson gör Rams mål.
