Derby County - Crystal Palace 1-0
Rams vinner hemma för femte gången i rad.
Derby County tog sin femte raka seger hemma på Pride Park och befäste därmed sin andraplacering i tabellen efter serieledande Birmingham. Lånet från Manchester United, David Jones, gjorde matchens enda mål efter fint förarbete av Arturo Lupoli på vänsterkanten. Rams dominerade den första halvleken stort och skulle ha avgjort matchen före pausvilan, men Palace kom tillbaka starkt i den andra halvleken och kunde sånär kvittera på stopptid. Darren Wards nick från nära håll hittade tacknämligt dock inte målet.
Howard avstängd
Billy Davies hade ändrat sitt vinnande lag jämfört med matchen mot Leeds på en punkt. Centertanken Steve Howard var avstängd och lämnade därmed öppet för den spelhungrige Arturo Lupoli som mönstrades på vänsterflanken. Jonathan Stead fick därmed ta klivet upp som ensam forward i det 4-5-1 system som Davies nu framgångsrikt använt större delen av säsongen. På avbytarbänken återfanns även mittfältaren Bob Malcolm som överraskande snabbt återhämtat sig efter sin operation. Därmed är Derbys trupp helt skadefri, något som kan få en oerhört stor betydelse under det täta julspelet.
Jones första mål
Crystal Palace hade uppenbarligen tittat mycket på serietabellen innan ankomsten till Pride Park. Londonlaget agerade trögfotat och fantasilöst och hade alldeles för stor respekt för hemmalaget. Detta passade spelsugne Lupoli som hand i handske och italienaren, som för övrigt gjorde mål i sin U21 landslagsdebut för Italien tidigare i veckan, rev stora hål i Palace-försvaret under den första halvleken. Rams skapade chanser främst genom Lupoli och David Jones under de första tjugo minuterna men dock utan att hitta den rätta skärpan i avsluten.
Det dröjde till matchens tjugoandra minut innan dödläget bröts. Lupoli avancerade raskt efter vänsterkanten och förvandlade gästernas högerback Matt Lawrence till en första klassens statist innan han serverade David Jones ett lågt inlägg framför mål. Den 22-årige walesaren kunde med en enkel bredsida förpassa bollen i nät från nära håll. Palace försökte förtvivlat lyfta spelet men Derbys försvarsspel anfördes skickligt av mittbacksparet Darren Moore och Dean Leacock och örnarna tvingades till resultatlösa avslut från långt håll. Närmast kom Palace strax före pausvilan när Shefti Kuqi nåddes av en fin boll på bortre stolpen men nicken passerade över ribban. Lupoli höll därefter på att göra sitt andra mål för dagen men avslutet höll inte lika bra klass som förarbetet.
Palace tar över spelet
I de senaste matcherna har Derby haft svårt att behålla sitt spelövertag efter paus och denna match blev inget undantag. Palace bytte in Carl Fletcher på mittfältet och walesaren hade stor del i att matchbilden blev en helt annan i den andra halvleken. Derby utnyttjade dock ånyo Palace svaga högerkant. Jones, Lupoli och Boertien kunde med gemensamma insatser skapa ytterligare lägen där Lupoli skott strax över var närmast att resultera.
Rams fick sedan grus i maskineriet samtidigt som Palace, anförda av Fletcher, blev allt starkare. Derby fick problem att lämna egen planhalva och blev stillastående och tappade allt bolltempo. Billy Davies sågs förgäves dirigera trupperna på sedvanligt manér med skrik och fäktande armar. Mer än en gång hördes hans gälla stämma yttra orden ”Too slow!” och Derbys spel haltade betänkligt. Edworthy drabbades av en tvivelaktig varning och är därmed avstängd mot Burnley till helgen. Strax efteråt bytte Davies in Bob Malcolm på mitten och skotten tog till några resoluta fysiska insatser för att om möjligt störa Palace dominans och spelrytm. Men Derby hade förtvivlat svårt att vinna och framförallt behålla bollen. Det tidigare så kritiserade försvarsspelet var dock matchens stora behållning för Rams del. Moore och Leacock var felfria i sina insatser kombinerat med ineffektivitet hos gästernas Kuqi gjorde att londonlaget aldrig lyckades spräcka nollan. Davies föredrog dock att sätta säkerheten främst när han med tio minuter kvar på matchuret satte in Michael Johnson för namnen Seth och bildade ett femmannaförsvar.
Rams rider ut stormen
I takt med att gästerna inte fick utdelning så tröt även orken till slut och Rams kunde lyfta spelet. Ryan Smith, som lämnat bänken för att ersätta Lupoli, kunde tillsammans med Barnes och Stead oroa Palace-försvaret. Innan domare Moss satte pipan till munnen i den fjärde övertidsminuten hade dock Palace ett gyllene läge att kvittera. Efter en serie av nickar i Derbys box placerade Green bollen på Bywaters nättak från nära håll.
Efter matchen
Manager Davies hyllade lagets motståndskraft efter matchen. Han lyfte speciellt fram mittbacksparet Moore och Leacock men pratade sig även varm för David Jones. Davies har för avsikt att göra lånet från Manchester United till en permanent övergång efter jul men då lär klubben behöva hosta upp den miljon i pundsedlar som det 22-åriga löftet kostar. Davies uttryckte dock en viss oro över att laget knäade i den andra halvleken och den skotske gaffern lär prisa det faktum att speltruppen breddas i och med att de skadade spelarna återvänder.
Matchfakta:
Derby County - Crystal Palace 1-0 (1-0)
Mål: 1-0 David Jones (22) -paus-
Publik: 23 875 (varav 707 Palace-supportrar)
Domare: J Moss, West Yorkshire
Avslut: 13-10
Varav på mål: 4-3
Offside: 3-2
Hörnor. 1-9
Frisparkar: 11-11
Varningar: 1-2
Bollinnehav i %: 47-53
Derbys startuppställning (4-5-1)
Bywater
Boertien
Leacock
Moore
Edworthy
Lupoli (Smith, 71)
S. Johnson (M. Johnson, 87)
Oakley (K) (Malcolm, 59)
Jones
Barnes
Stead
Avbytare:
M. Johnson
Jackson
Malcolm
Smith
Peschisolido
Bäst i Rams:
1) Dean Leacock
2) David Jones
3) Darren Moore
4) Seth Johnson
