Preston - Derby County 1-2
Otroligt men sant - Derby County på 2:a platsen efter seger mot hemmastarka Preston
Gott nytt år alla Derbyfans! Med en seger över Preston startade år 2007 på bästa möjliga sätt för Derby County. 2-1 skrevs segersiffrorna till efter två mål av Steve Howard och ett reduceringsmål av David Nugent.
Billy Davies överraskade med att förpassa Darren Moore till reservbänken till förmån för Michael Johnson. Ingen av dessa gentlemän är snabba men antagligen bedömdes Johnson snabbhet som något bättre än Moores och att Preston anfallsduo därmed lättare skulle kunna kontrolleras.
Rökridåer medelst påstådda skador
Den påstådda skadan på David Jones efter Plymouthmatchen var uppenbarligen endast en rökridå för att förvirra Preston eftersom Manchesterlånet nu fanns med från start. Manager Billy Davies har praktiserat denna typ av subtilt taktiserande. Morten Bisgaard fick också chansen från start på en yttermittfältsplats. Arturo Lupoli fick återigen börja på bänken och fick inte chansen förrän dryga 20 minuter från slutet då han bytte av Bisgaard. En annan spelare som också fick nöja sig med en plats på bänken var Seth Johnson. Davies tycks inte hålla honom särskilt högt för trots att matcherna nu kommit tätt så har han inte fått en minuts speltid de två senaste matcherna.
Som synes under rubriken matchfakta så skapades det en hel del framåt från båda lagen. En handfull av dess kan karaktäriseras som goda chanser och uppriktigt sagt så kunde matchen ha slutat hur som helst. 10-1 i hörnor till Preston ger dock inte någon rättvis bild av Derbys insats, matchen var på det hela taget jämn.
Derby var först ut med en riktigt farlig chans när i den 24:e minuten Prestons målvakt Carlo Nash fumlade med bollen efter en David Jonesfrispark. Michael Johnson nådde först till bollen men fick se sin nick ta i ribban. Returen fick Dean Leacock tag på och just när alla var beredda att anteckna ett bortamål så kunde Sean St Ledger rädda på mållinjen.
Fem minuter senare besegrade Nugent hur enkelt som helst Michael Johnson i en duell, avancerade mot mål och passade till sin helt fria anfallskollega Ormerod, men Dean Leacock hann starkt nog dit och kunde täcka skottet till hörna.
Förutom en del målchanser i övrigt denna första halvlek så var det mest uppseendeväckande flera gräl där smockan hängde i luften precis innan domare Probert visslade för halvtid. Dean Leacock var två gånger inblandad och David Jones en gång, alla dessa tre skärmytslingar inom en dryg minut. Och det klart, mycket stod på spel och de flesta spelare försöker ju trissa upp sina motståndare så att de gör något överilat.
Snabba Derbymål i andra halvlek
Andra halvlek var inte mer än sex minuter gammal när Derby hastigt och lustig såg sig leda med två mål. I den 48:e minuten stod Howard så placerad att han kunde raka in en retur från Nash efter ett skott av Morten Bisgaard. Målet initierades av att Stead och Barnes passade mellan sig och snabbt kunde kontra.
I den 51:e minut avancerade Stead mot straffområdet och fick en försvarare på sig. Stead sade efter matchen att "jag ramlar om jag inom straffområdet känner att en försvarare är på mig" och denna gång så dömde domaren, efter viss betänketid, straff till honom. Steve Howard konverterade denna straff till en 2-0-ledning.
David Nugent halverade Derbyledningen i den 79:e minuten och återstående kvart av match var hemmalaget givetvis på jakt efter en kvittering. Tillfälle till sådana fanns men också utökad Derbyledning. Exempel på detta var Arturo Lupolis friläge på övertid men Prestons målvakt lyckades göra sig stor och rädda.
Spelaromdömen
Stephen Bywater i mål gjorde ånyo en stabil insats parat med några svettiga räddningar, den mest minnesvärda när han vid ställningen 0-0 reparerade efter en Johnsonblunder.
Ytterbackarna Marc Edworthy och Mo Camara gjorde vad som kan förväntas av dem defensivt även om den sistnämnde ska ha ett extra plus för att han ofta tog initiativ till framstötar både med och utan boll.
Dean Leacock gjorde återigen en utmärkt insats och börjar nu närma sig ett dussin matcher på raken där man mycket väl kan säga att han varit lagets bäste spelare. Derbysupportrar på plats i England är av åsikten att Fulhamförvärvet måste vara årets värvning i engelsk fotboll eftersom klubben lyckades få honom för bara 375 000 pund.
Michael Johnson bäst-före-datum passerades för 2-3 år sedan men han kommer ifrån matchen med godkänt genom några lyckade tacklingar och skottblockeringar.
Mittfältet såg sitt starkaste kort i David Jones och sitt svagaste i Giles Barnes. Den sistnämnde utmanar inte som han gjorde tidigare och tycks tyvärr inte riktigt komma in i matcherna längre. Jones får det mesta att se enkelt ut och är effektiv i både det offensiva och defensiva arbetet.
Matt Oakley får en hel del kritik av supportrarna, många undrar vad han gör på planen. Svaret är att han tar på sig den otacksamma rollen som vattenbärare. Han tillryggalägger flest kilometer av alla Derbys spelare för att vara till hjälp varhelst någonting sker och man får väl anta att hans medspelare växer tack var detta jobb. Inte heller att förglömma är han den Derbyspelare som har mest mål i mun, order från Oakley hörs matchen igenom.
Jon Stead gjorde möjligen sin sista match för laget då han idag istället åkte norrut för att stämpla in hos Roy Keane. Han har växt under tiden hos Derby vad det gäller självförtroende. Det som såg lovande ut i debuten mot Plymouth men som inte ledde till mycket i de inledande matcherna har han efterhand lyckats få framgång med. Han är teknisk, snabb och påhittighet och glädjande nog kombinerar han denna virtuositet med hårt jobb. Detta hårda jobb har gjort att han är väldigt populär hos fansen.
Och förresten, samtidigt med denna så viktiga seger så fick ett lag i tredje divisionen stryk med 0-5 mot Oldham. Vilken fantastisk första dag på det nya fotbollsåret vi fick vara med om...
Bring on Sheffield Wednesday!
Matchfakta
Preston - Derby County 1-2 (0-0)
Mål: 0-1 Steve Howard (48), 0-2 Steve Howard (51), 1-2 David Nugent (79)
Publik: 19 204
Avslut: 18-17
Varav på mål: 8-8
Offside: 1-0
Hörnor: 10-1
Frisparkar: 13-17
Varningar: 2-5
Derbys laguppställning (4-5-1)
Bywater
Edworthy
Leacock
M Johnson
Camara
Bisgaard (Lupoli, 69)
Barnes (Malcolm, 84)
Oakley
Jones
Stead (Moore, 88)
Howard
Avbytare:
Moore
Malcolm
Grant
Lupoli
S Johnson
