Inför Derby County - Wrexham
Kan Derby nå fjärde omgången i världens äldsta fotbollstävling?
Fyllda av självförtroende intar Rams Pride Park för den prestigefyllda tredje omgången av FA-cupen för att möta walesiska Wrexham. Efter två raka seriesegrar, och inte minst den oerhört värdefulla och starka insatsen mot Preston i lördags, är läget för ett avancemang mot League Two laget Wrexham att beteckna som mycket gynnsamt. Samtidigt innebär Derbys eventuella högmod också att läget är gynnsamt för Wrexham att skrälla i en cup som i mångt och mycket är berömd för de matcher där underskattande lag från högre serier fått kröka rygg mot lag med sämre placering. Dessutom är Rams FA-cupresultat ingenting att yvas över de senaste 30 åren, något som träffande beskrevs av en journalist som en gång skrev: ”FA-cupen är med Derby Countys definition en tillställning som återkommer en gång per år för att skapa kaos och förtvivlan i klubben.” Trots detta måste Derby hållas som stora favoriter och allt annat än avancemang vore en missräkning.
Statistiken talar
Wrexham gör visserligen inte sitt första besök i Derby, men de gör sitt allra första besök på Pride Park. Wrexham är tveklöst ett av de lag i seriesystemet som vi har mött minst antal gånger. FA-cupmötet är nämligen lagens totalt nionde sedan det första mötet i augusti 1955 när lagen stötte på varandra i dåvarande division III. I den mån statistiken ens är användbar i detta sammanhang kan konstateras att Rams på de tidigare åtta mötena har avgått med segern fyra gånger mot Wrexhams två. Lagens senaste möten skedde i gamla division II för 25 år sedan när Rams vann hemma på Baseball Ground i november 1981och spelade oavgjort på de röda drakarnas hemmaarena i april året efter.
För att möjligen kunna få en inblick i vad som komma skall bör man snarare titta på de bägge lagens resultat under innevarande år. Derby har en mycket stark hemmaform och har fem segrar på sina sex senaste seriematcher på Pride Park. Wrexham trivs inte särskilt bra på resande fot från Racecourse Ground och har i seriespelet endast en seger på sina sex senaste bortamatcher. Laget återfinns heller inte på en bättre placering än artonde plats, bara två poäng ovanför nedflyttningsstrecket.
Lördagens motståndare
Wrexham F.C. är ingen ny klubb i sammanhanget, faktum är att det walesiska laget i och med sitt födelseår 1872 är tolv år äldre än Derby County. Men klubben har fört en tämligen blygsam tillvaro i seriesystemet och har nästan uteslutande vistats i de lägre serierna. Wrexham debuterade i professionella sammanhang säsongen 1921/22 och lagets bästa serieplacering kom säsongen 1978/79 när laget slutade på en femtonde plats i gamla division II. Fyra år tillbringade laget i den näst högsta serien innan det bar av neråt igen, och förutom åren 1978-82 har laget alternerat mellan seriesystemets tredje eller fjärde nivå.
I FA-cup sammanhang däremot hör Wrexham till en exklusiv skara, nämligen ”Jättedödarna”. Den 4 januari 1992 skrev Wrexham historia när de slog ut regerande ligamästarna Arsenal i tredje omgången med 2-1 efter att förre Manchester United spelaren 37-årige Mickey Thomas avgjort med ett vackert frisparksmål i matchens 83:e minut (som du kan se >>HÄR<<). Thomas, som kanske svarade för sitt livs match, myntade efter matchen en legendarisk kommentar när han på frågan om vad skillnaden var att spela som 37-åring och när han var yngre, svarade: ”Det märks ingen större skillnad på planen. Den enda skillnaden är väl egentligen att jag numer inte kan röra mig på tre dagar efter en match.” Mickey Thomas gjorde för övrigt nio mållösa matcher för Rams i division III säsongen 1985/86 utlånad från WBA. Wrexham har nått 6:e omgången som bäst och det har man gjort vid tre tillfällen, senast säsongen 1996/97.
Dagens Wrexham leds sedan 2001 av managern Denis Smith som efterträdde Brian Flynn. Smith, en gång hårdför spelare i Stoke, har erfarenhet från seriesystemets alla nivåer som manager och har tidigare även lett York (som 1985 under Smiths ledning även de blev jättedödare genom att, faktiskt, också slå ut Arsenal) , Sunderland, West Bromwich, Oxford och Bristol City. Chris Llewellyn är lagets främste målskytt med nio fullträffar tätt följd av Mark Jones på sju. Inför matchen har laget problem med skador och avstängningar. Försvararen Lee Roche är avstängd efter sin femte varning. Danny Williams (virus), Neil Roberts (fotled) samt Juan Ugarte (knä) är inte heller tillgängliga inför match.
Wrexham hade siktet högt ställt vid säsongsstarten och Smith gjorde ingen hemlighet av att Wrexham siktade på uppflyttning. Laget går dock något av kräftgång i serien och förlorade sin senaste match i serien mot Accrington Stanley med 1-3 hemma på Racecourse Ground och får nu finna sig i att vara indragna i bottenstriden i League Two. En FA-cup saga skulle med all sannolikhet få hemmasupportrarna att lättare acceptera motgångarna i serien. Varningsflagg är därmed hissad.
Läget i Derby inför matchen
FA-cupen har aldrig varit intressant för Derby County helt enkelt för att det inte är en stimulerande tävlingsform. Nej, jag önskar att jag kunde säga så utan att ljuga. Sanningen är att cupspel och Derby County i stort sett aldrig gått ihop. I FA-cupen brukar laget av hävd ha framgång ungefär vart trettionde år. Skulle detta märkliga statistiska sammanträffande ha någon som helst form av bärighet så innebär det att det borde vara dags för Derby igen snart. Derby nådde FA-cupens semifinal våren 1976. Dessförinnan vann laget FA-cupen 1946 och hade antagligen gått bra 1916 också om inte första världskriget pockat på uppmärksamheten. Däremellan har resultatet varit minst sagt uselt. Rams har inte tagit sig från tredje omgången med hedern i behåll mer än tio gånger sedan semifinalen mot Manchester United i april 1976. Som bäst har laget tagit sig till sjätte omgången fem gånger, något som senast inträffade 1998/99.
Frågan är mer intressant huruvida manager Billy Davies egentligen anser det värt att satsa krut på FA-cupen med tanke på den numerärt tunna trupp Rams uppvisar och det faktum att laget faktiskt aspirerar på en plats i Premier League i dagsläget. Att drabbas av onödiga skador och eventuella avstängningar skulle få allvarliga konsekvenser i seriespelet, särskilt när spelarna är ansträngda efter det tuffa spelschemat under jul. Å andra sidan har Davies arbetat hårt för att inympa sin ”never-say-die” attityd och det skulle gå emot hans egna principer att ge bort en match lättvindligt. Davies har en skadefri trupp att laborera med, undantaget mot Wolves knäskadade Paul Boertien och Paul Thirwell som sålts till Carlisle. Lånet från Sunderland, Jon Stead, har återvänt och lär då ha mött Lewin Nyatanga i dörren när denne åkte åt andra hållet.
Att spekulera kring laguttagningen denna gång känns tämligen svårt. Till media har Davies sagt att vinnarmentaliteten är viktig och att motståndet inte spelar någon roll och att det inte blir aktuellt med några dramatiska förändringar. Men det ligger ändå nära till hands att tro att några som vilade i seriespelet senast kan återfinnas på planen igen. Darren Moore tar gissningsvis klivet tillbaka in på planen och ersätter Michael Johnson. Seth Johnson lär nog vara tillbaka på mitten och där kan han få sällskap av Bob Malcolm som behöver matchträning. Arturo Lupoli kan rimligen inte sättas på bänken igen, särskilt inte med tanke på att hans största konkurrent Jon Stead nu lämnat klubben.
FA-cup match till trots är intresset hos hemmapubliken ganska ljumt. Totalt har ca 12 500 biljetter är sålda i förköp vilket motsvarar knappt hälften av vad som är normalt vid seriematch. Wrexham-supportrarna betraktar däremot matchen som brännhet. Maximalt antal biljetter för bortasupporter är sålda i förköp, vilket innebär 2 500 st.
Tippad startuppställning (4-5-1)
Bywater
Edworthy
Leacock
Moore
Camara
Lupoli
Jones
S. Johnson
Malcolm
Barnes
Howard
Avbytare:
Bisgaard
M. Johnson
Jackson
Oakley
Grant
Tipset
Svårt att sia, dels med anledning av cupspel, men även beroende på vilket lag Derby mönstrar. Jag tror dock att Rams tar sig vidare till fjärde omgången med en 2-1 seger i en typisk FA-cup kamp med tätt och tufft spel präglat av mycket vilja. Howard och Jones gör målen.
