Inför Southend - Derby County

Tabelljumbon ingen lätt match för Rams.

Derby åker på lördagen ner till London som delad serieledare för att möta tabelljumbon Southend, ett möte som på pappret borde vara en tämligen lätt avklarad affär. Men det finns all anledning till att inte ta matchen lättvindligt. Rams har haft fokus senaste tiden på mycket utanför seriespelet och risken finns att laget kan underskatta Southend. Derby County har varit ovanligt tidigt aktiva på transfermarknaden under det att januarifönstret öppnade och Davies har presenterat fyra nyförvärv. Förutom David Jones, som ju varit i klubben ett tag, är det tre nya spelare som tagit plats i truppen vilket givetvis skapat en ny konkurrenssituation bland spelarna. Risken finns att vissa spelare just nu befinner sig i en fas där man är mer engagerad i att behålla sin plats och lagets resultat kan då hamna lite i skymundan.

I mötet med Sheffield W visade dock Derby traditionsenlig moral, vilja och tur när man i femte övertidsminuten avgjorde på en vacker frispark av David Jones. Resultatet innebar också att Derbys försiktige general Billy Davies nu även offentligt uppgav att klubbens målsättning förändrats. Klubbens långsiktiga mål att nå Premier League kan nu realiseras redan denna säsong och styrelsen gav därmed Davies nya friska slantar i börsen vilket märks, och kommer att märkas vidare, i Derbys aktiviteter på spelarmarknaden fram till slutet av januari.

Vi granskar statistiken
Derby tog sin största seger för säsongen den 30 september i fjol när man besegrade Southend med 3-0 hemma på Pride Park. Segern i sig är tämligen unik eftersom det är Derbys blott andra seger hittills i seriespelet som inte varit en uddamålsseger. Det var lagens 23:e möte sedan det första mötet i FA-cupen 1926, då Southend sopade planen med Rams i en försmädlig 4-1 förlust. Totalt har dock Derby ett övertag med tolv segrar mot Southends nio. I London har det dock gått lite tyngre för Rams där hemmalaget kan uppvisa sex segrar mot Derbys fyra.

Det är när man granskar de bägge lagens statistik på de senaste matcherna som man blir varse att matchen kan bli betydligt jämnare än lagens inbördes tabellpositioner. Ser man till lagens sex senaste matcher totalt sett är nämligen Southend obesegrade och har tre segrar och tre oavgjorda. Derby har fyra segrar, en oavgjord och en förlust. I och med detta återfinns de bägge lagen på tredje och fjärde plats i Championships formtabell. På sina sex senaste hemmamatcher har Southend två segrar, två förluster och två oavgjorda. Derby har fyra segrar och en oavgjord på sina sex senaste bortamatcher.

Lördagens motståndare
Trots att Southend ligger sist så uppvisar man alltså en form som vida överträffar tabellpositionen. Efter att ha kraschlandat hemma mot Birmingham med 0-4 dagen före julafton är laget nämligen obesegrade. Efter två oavgjorda mot Norwich och Coventry tog man två meriterande segrar mot West Brom och Cardiff. Laget är dessutom vidare till fjärde omgången i FA-cupen efter omspel där man möter Tottenham på White Hart Lane. Det blir det andra mötet med Tottenham under säsongen. Efter att i november ha slagit ut Manchester United ur ligacupen förlorade man omgången efter mot Tottenham, men inte förrän efter förlängning. Med detta i åtanke lär Derby knappast kunna vänta någon överdriven respekt från hemmalaget, inte ens med epitet ”serieledare”.

Den intressanta frågan är däremot hur länge Southend klarar att hålla flera bollar i luften i form av serie- och cupspel. Många matcher sliter på en trupp och Southend har ingen direkt bredd att tala om. Laget bör fokusera på seriespelet eftersom man, den fina formen till trots, ligger sist i tabellen och i högsta grad riskerar nedflyttning. Det är ett tecken så gott som något på att Rams måste vara fokuserade på uppgiften på lördag för att inte riskera onödig poängförlust i kampen om direktuppflyttning.

Southend lever mycket på sin forward Freddie Eastwood. Den målfarlige zigenaren har väckt stor uppmärksamhet med sitt målskytte, inte minst hos Derby vars bud på en miljon pund viftades bort av Southends ledning i höstas. Något som gjorde att Steve Howard så småningom hamnade i klubben. Spencer Prior och Mitchell Cole deltog inte i FA-cup omspelsmatchen mot Barnsley senast på grund av skadeproblem och är frågetecken även inför lördagens match. De förra Derby-spelarna Lee Bradbury och Lewis Hunt lär spela matchen och skulle inget hellre än att vilja knäppa sin forna klubb på näsan.

Läget i Derby före match
Det mesta ser ljust ut hos Derby med fyra nyförvärv och fler på gång, delad serieledning och en seger från den senaste matchen i bagaget. Billy Davies rivstartade när januarifönstret öppnade och gjorde klart med fyra permanenta förvärv tämligen genast. Det som förvånat många är dock hans hittills ljumma intresse av att förstärka försvaret. De förvärv som presenterats har varit idel mittfältare, en lagdel som bedömts vara lagets stora styrka sedan tidigare. Försvaret har uppträtt ojämnt och därför var en förstärkning av denna del väntad när januarifönstret slogs upp på vid gavel. Men hittills har Davies inte gjort ett enda backförvärv. Skotten ryktas dock ha en del namn på sin önskelista och innan januari månads utgång lär ett och annat backnamn ha lagts till truppen. Backen Tyrone Mears från West Ham är det hetaste ryktet just nu bland de tilltänkta nyförvärven. Av de fem spelare som står utan kontrakt till sommaren har klubben inlett samtal med Morten Bisgaard och Lee Grant. En tydlig signal på att övriga har något att bevisa.

Det stora diskussionsämnet i supporterkretsar är dessutom hur Davies kommer att matcha laget när nyförvärven nu börjar bli varma i Derby-kläderna. Mot Wednesday matchades ett nyförvärv från start, yttern Gary Teale. Den förre Wigan-spelaren rapporteras ha gjort en kanoninsats och hans huvudsakliga arbetsuppgift lär vara att förse Steve Howard med matnyttiga bollar i boxen. Av övriga nyförvärv matchades även Craig Fagan och Stephen Pearson. Fagan, som avlöste Barnes med knappa halvtimmen kvar att spela, gjorde ett piggt intryck och låg bakom den frispark som ledde till segermålet. Bägge två lär vara heta kandidater till en plats i startelvan denna gång tillsammans med Gary Teale.

Förutom olycklige Paul Boertien, som är fortsatt knäskadad, har Derby en intakt trupp inför matchen. Såväl Matt Oakley som Ryan Smith är tillbaka från sina virusinfektioner. Dean Leacock har fyra varningar inför matchen och om han på lördag erhåller en femte innebär det en matchs avstängning. Han skulle då bli avstängd mot Bristol Rovers i cupen och blir sålunda tillgänglig i seriespelet. Ingen vågad gissning att Leacock får skåda gult på lördag. Davies är ingen man av stora förändringar och han klargjorde inför Sheffield-matchen att det inte finns någon anledning att ”laga någonting som inte är trasigt” och att nyförvärven ska matchas in i lugnt tempo. Det lär därför inte bli särskilt stora förändringar mot Southend. Samtidigt har Davies en än bättre, jämnare och starkare trupp än tidigare och det råder inget tvivel om att skotten har angenäma uttagningsproblem. Det är egentligen bara tre spelare som kan sägas vara kvar i orubbat bo inför lördagen, Leacock, Bywater och Howard. I övrigt är konkurrensen knivskarp.

Davies mönstrade en 4-4-2 uppställning i slutet av Wednesday-matchen och han har deklarerat att tanken med de nyförvärv som görs är att de ska bidra till en övergång till den formeringen från den 4-5-1-uppställning som Davies använt större delen av säsongen. Därför är mitt tips att Davies inleder med en 4-5-1 uppställning och skiftar till 4-4-2 under matchen beroende på matchutvecklingen.

Förmodad startuppställning (4-5-1)

Bywater

Edworthy
Leacock
Moore
Camara

Barnes
Pearson
Oakley
Jones
Teale

Howard

Avbytare:
Lupoli
S. Johnson
Fagan
Bisgaard
M. Johnson

Tipset
Det blir jämnt – igen! Derby vinner efter en tuff och spännande tillställning. Bekant scenario, eller hur? Howard sätter första struten och inhopparen Fagan kontrar in det andra när Southend trycker på för kvittering. Det blir en 0-2 seger för Rams.