Birmingham - Derby County 1-0
Bitter förlust på svårspelad plan för Derby ned till andraplatsen igen.
Det blev en mycket tung förlust på ett tungspelat St Andrews i Birmingham. Hemmalaget kunde kamma hem alla tre poäng på ett mål av Luton-förvärvet Rowan Vine som i halvlekens döende sekunder kunde skjuta in den blivande segerbollen bakom Stephen Bywater. Derby, som gjorde sin tredje match på sju dagar, orkade inte lyfta sig i den andra halvleken och producerade egentligen inte en enda klar målchans trots att Birmingham fick Gary McSheffrey utvisad med dryga kvarten kvar att spela. Birmingham var det lag som låg närmast segern även om inte många hade kunnat bli upprörda om matchen skulle ha slutat oavgjort.
I och med förlusten ramlar nu Derby tillbaka på tabellens andra plats och med lördagens och söndagens matcher färdigspelade så innebär det att en tidigare jämn tabell nu blivit än jämnare. Rams ligger en poäng efter serieledande Birmingham, som har triumf på hand i form av att ha en match ospelad. Sunderland belägger tredjeplatsen efter att ha besegrat Barnsley borta och Wolves ligger nu fyra efter att ha betvingat WBA på Molineux. Denna kvartett får nu anses vara de lag som ligger närmast till i uppgörelsen om de två direktplatserna till Premier League.
Överraskande formation
Rams ställde något överraskande upp med en 4-4-2 formation till matchstart. Billy Davies hade blandat leken igen när han formade laget till seriefinalen. Tyrone Mears intog ytterbacksplatsen istället för Marc Edworthy och Gary Teale förpassade Craig Fagan till bänken på ytterplatsen. Jon Macken gjorde blott sin andra match från start sedan hans ankomst och fattade posto bredvid Howard i anfallet och skickade därmed ut Arturo Lupoli på bänken. Macken spelsätt bedömdes av Davies ha större lycka på underlaget än Lupolis. Att driva bollen över planen någon större sträcka var nämligen inte att tänka på. Davies beklagade sig även över underlaget hos domare Steve Bennett inför matchen och menade att planen utgjorde en risk för spelarna. Klagomålet hörsammades däremot inte av Bennett som förklarade att underlaget var tillfredsställande och blåste till spel.
Intensiv första halvlek
Första halvlek bedrevs stundtals i ett imponerande högt tempo och det stod klart att det var två topplag som möttes. De riktigt heta målchanserna var dock inte flertaliga och det måste naturligtvis tillskrivas den svårspelade planen. Derby inledde matchen frejdigt och Giles Barnes klämde iväg bollen till matchens första möjlighet men hans listiga skott parerades av Colin Doyle i Brums mål men dock inte bättre än att han kunde greppa bollen på andra försöket framför fötterna på anstormande Derby-spelare. Hemmalagets duktige mittfältare Gary McSheffrey slet oförtrutet på mitten men är inte gynnad av sin egen hemmaarena för tillfället. Detta till trots skapade han en chans sedan Tye Mears halkat. Bywater kunde dock dyka till marken och rädda bollen till hörna. Vid andra målet kunde såväl Barnes som Howard komma till avslut men inget av dem träffade målramen. Barnes läge var det bästa men hans avslut på Mackens framspelning vek av i fel omloppsbana för att träffa mål. Howards nick på David Jones halvdåliga hörna lade sig bekvämt på nättakets utsida utan att ha direkt skrämt livet av hemmaförsvaret.
Det blev istället Birmingham som skapade matchens dittills största farlighet när danske tonårslöftet Nicklas Bendtner blev mottagare av Doyles långa boll, accelererade ifrån sin bevakning och sköt det som verkade bli matchens första mål. Men Bywater ville annorlunda och parerade oerhört snyggt med vänsterfoten och styrde undan bollen till hörna. Hörnan följdes av en ny som hemmalagets Martin Taylor lyckades förpassa över från dryga fem meter. Då hade matchuret tickat endast femton minuter. Ständiga orosmolnet Bendtner kombinerade sedan fint med McSheffrey som sköt strax över med sitt skruvade skott från tjugo meter. Steve Howard hade därefter ett bra skott från samma distans som susade dryga decimetern från Doyles vänstra stolpe.
Barnes löpvillig
Giles Barnes såg pigg ut i inledningen av matchen och hans till synes otröttliga löpningar i djupled skapade oreda i leden hos Blues. Men återigen spelade planens tillstånd spratt för bortalaget och Barnes bollbehandling drabbades svårt när bollen plötsligt stannade på underlaget. Med sju minuter kvar av halvleken hade nämligen Barnes ett gyllene läge när han avancerade mot hemmamålet men när han skulle servera Macken bollen i idealposition till vänster så valde bollen att istället bekvämt lägga sig till rätta i en vattenpöl och av chansen bidde det inte ens en tumvante.
Vine avgör
Det såg nu istället ut att bli en mållös första halvlek och kanske var det just detta faktum som gjorde att Derbys backlinje slumrade till vid tanken på det stundande halvtidsdrickat. Darren Moore förpassade bollen till inkast som hemmalaget sedan kunde kasta till Mat Sadler. Sadlers pass i djupled nådde därefter fram till Rowan Vine som med Leacock i ryggen stod placerad strax utanför straffområdet. Med bara sekunder kvar vände Vine elegant runt sin bevakning med bara en lätt touch med utsidan och kunde sedan sträcka sig i sin fulla längd och skjuta bollen förbi Bywater och in i mål. Ett vackert avslut men rena kallduschen för Derby och dess supportrar i ett psykologiskt mycket viktigt skede av matchen.
Ineffektivt Rams
Derby gjorde inga byten i halvlek men det dröjde inte mer än sju minuter innan Davies bytte ut den föga framgångsrike Jon Macken mot danske Morten Bisgaard. Derbys försök till passningsspel i den andra halvleken var nu bara en skugga av sitt forna jag i den andra spelrundan. Birmingham å sin sida behövde inte längre nödvändigtvis skapa speciellt mycket framåt och försvarade sig effektivt mot ett ganska tröttkört Derby som stångade sin panna blodig mot Brums kompakta försvarslinje. Birmingham hade dock tydlig respekt för Barnes djupledslöpningar som dock blev allt mer verkningslösa ju mer tiden gick. Birmingham kunde iscensätta ett par vassa kontringar men blev offer för sin egen plan och Rams kunde ganska enkelt avväpna Bendtner innan dansken hann för nära mål. Med tjugo minuter spelade kunde Derby etablera ett visst tryck kring Blues-buren men kom inte närmare än en serie resultatlösa hörnor.
Rött kort
Morten Bisgaard tog sig därefter in i Birminghams straffområde och blev klart trampad på foten av hemmalagets Mat Sadler och stöp mycket vackert. Men inte tillräckligt för domare Bennett som istället vinkade avvärjande. Matchen hårdnade nu till, särskilt på mittplanen, och Davies föredrog att ta det säkra före det osäkra och bytte ut varnade kaptenen Oakley till förmån för Lupoli. Den frustrerade hemmastjärnan Gary McSheffrey, som inte fick ut mycket till spel på den svårhanterliga planen, fick totalt hjärnsläpp och anföll Dean Leacock med full uppsättning dobbar. Domare Bennett tvekade inte en sekund, halade upp rött kort direkt och McSheffrey hade bara att traska av planen med en tre matcher lång avstängning väntande om hörnet.
Derby hade däremot inte mycket kräm kvar i batterierna efter det tuffa spelschemat sistlidna veckan och såg allt annat än farliga ut, trots det numerära övertaget. Steve Bruce bytte dessutom in målfarlige Cameron Jerome i hemmaanfallet istället för den tröttkörde Bendtner och Jerome höll stundtals ensam Derbys backlinje sysselsatt. Steve Howard kom närmast det som kunde ha blivit en kvittering. Men hans volleyskott på Jones krosspassning seglade över och landade bekvämt på läktarplats. Davies kastade desperat in Paul Peschisolido på planen de sista minuterna i hopp om att mirakelkanadensaren skulle peta in en boll mot sin forna klubb och tillika hustruns arbetsgivare, men det skulle visa sig vara Birminghams kväll och laget kunde därmed kvittera ut samtliga sex poäng mot Rams under säsongens möten.
Macken svagt kort
Derby föll på ett oturligt mål och hade inte energin att komma tillbaka. Det var dubbelt olyckligt att Dean Leacock, som var lagets bäste spelare, var den som inte lyckades stoppa Vine från att avgöra med så lite kvar av halvleken. Tillsammans med Stephen Bywater höll de mycket hög klass denna seriefinal. Övriga hade inte riktigt ork att nå den kvalitet som behövdes för att komma tillbaka. Stephen Pearsons fot höll tyvärr inte för spel och han hade behövts på mitten. David Jones låg bakom mycket och Giles Barnes var livsfarlig fram till att han tog helt slut i den andra halvleken. Jon Macken däremot, måste starkt ifrågasättas. Han hade definitivt inget hårt spelprogram i benen men åstadkom i princip ingenting. Det duger inte på den här nivån. Vad Davies tänkte som värvade honom är för mig en gåta. Derbys kapital på forwardssidan är ljusår från Birminghams. Derby kunde inte följa upp med hela laget och det gjorde att laget blev på tok för långt och anfallen tämligen ofarliga. Nu gäller det att ladda batterierna och ta sig an nästa motståndare, QPR på Pride Park. Londonlaget som numer innehåller tre före detta Derby-spelare (Bolder, Idiakez och Camp) samt den förre managern John Gregory lär göra allt för att sätta käppar i hjulet för Rams.
Sagt efter matchen
Billy Davies ansåg att Rams tyvärr fick betala priset av det tuffa spelschemat i seriefinalen. Men han ansåg även att hemmalaget bemästrat underlaget bättre än Rams, som han dessutom ansåg spelat “naivt” i närkamperna i den andra halvleken och inte spelat in bollen i Birminghams box snabbt nog och därmed gjort det lätt för hemmalagets defensiv. Men han erkände också att han innan matcherna mot Norwich och Brum hade kalkylerat med två oavgjorda matcher och att de tre poäng laget fått därmed var bättre än förväntat. Laget har dessutom ett spelschema framöver som är betydligt lättare än vad flertalet av motståndarna i tätstriden har och Derby har allt i sina egna händer just nu.
Steve Bruce hyllade målskytten, 2,5 miljonärsförvärvet Rowan Vine, som gjorde sitt första mål sedan januaritransfern. Vine som faktiskt har den dåliga planen att tacka för att han överhuvudtaget finns i klubben. När Nicklas Bendtner ramlade ner i en grop och skadade sig, tvingade Bruce klubben att hala fram pengarna för att köpa loss honom från Luton. “Vi betalade kanske ett överpris för honom, men han betalade nog av lite på insatsen ikväll”, konstaterade Bruce förnöjt, och ville samtidigt definitivt tona ner förväntningarna på laget. “Hade vi haft två eller tre matcher kvar hade jag kunnat vara gladare men det är mycket kvar att spela om”, konstaterar Bruce med Birminghams kvarvarande tuffa spelschema i gott minne.
MATCHFAKTA
Birmingham City-Derby County 1-0 (1-0)
Mål: 1-0 Rowan Vine (45+1) -paus-
Publik: 20 692
Domare: Steve Bennett, Kent
Avslut: 8-9
Varav på mål: 3-3
Hörnor: 6-9
Frisparkar: 18-18
Offside: 1-2
Varningar: 2-2
Utvisningar: 1-0
Bollinnehav i %: 52-48
Derbys startuppställning (4-4-2)
Bywater
Mears
Leacock
Moore
McEveley (Peschisolido, 81)
Teale
Oakley (K) (Lupoli, 70)
Jones
Barnes
Howard
Macken (Bisgaard, 52)
Avbytare:
Lupoli
Peschisolido
Bisgaard
Edworthy
Grant
Bäst i Rams:
1) Dean Leacock
2) Stephen Bywater
3) David Jones
4) Giles Barnes
