Derby County - Cardiff 3-1

Rams till serieledning på nytt efter imponerande spel i andra halvlek

Derby County tog ånyo en oerhört viktig seger när laget betvingade Cardiff med 3-1 på lördagskvällen. I och med att Birmingham idag söndag spelade oavgjort mot WBA så kommer Rams att vara serieledare under hela det två veckor långa landskampsuppehållet. Steve Howard var mannen för dagen och bidrog med sina två mål och inspirerat anfallsspel till att Derby kunde mala ner Cardiff i den andra halvleken. Supertalangen Giles Barnes hann emellan med ännu ett fantastiskt mål och därmed har duon Barnes och Howard svarat för samtliga Derbys mål i bägge matcherna mot Cardiff under säsongen. Enda smolken i glädjebägaren var dock att Howard drog på sig sitt tionde gula kort för säsongen och blir nu avstängd två matcher. Med två veckors uppehåll innebär det att Howard inte kommer tillbaka i matchspel förrän om nästan en månad. Men Davies skämtade bort situationen med att påstå att Howard medvetet sett till att bli avstängd eftersom han vilken dag som helst blir pappa för andra gången.

Tre förändringar till avspark
Billy Davies hade gjort sina sedvanliga tre förändringar när domaren blåste till spel. Marc Edworthy hade under veckan fått problem med hälsenan och ersattes i fyrbackslinjen av Tye Mears. Craig Fagan återvände något överraskande också till den inledande offensiva 4-4-3 uppställningen och förpassade därmed Gary Teale till bänken. Teale kan ha vilats med tanke på det landslagsprogram han ska genomgå under två veckor med Skottlands trupp. En, åtminstone av supportrarna, efterlängtad comeback svarade Seth Johnson för. Han klev rakt in i startelvan och därmed försvann 19-årige italienaren Arturo Lupoli inte bara från planen utan också helt från matchtruppen. Nyförvärvet Darren Currie tog därmed som tippat en plats bland de sexton.

Sömnig inledning
De bägge lagen bjöd dock på en miserabel inledning av matchen, som inte nämnvärt värmde de nästan 28 000 personerna på läktarplats. Cardiff hade en frispark i farligt läge tämligen genast i matchen men förre Newcastle-spelaren och skytteligaledaren Michael Chopra tryckte bollen rakt i muren i det som kom att bli första fjärdedelens enda riktiga chans. Rams drog på sig två gula kort inom loppet av sexton minuter. Dean Leacock, som inledningsvis valde att imitera en rävsax två gånger om, fick skåda gult efter sin andra föreställning. Darren Moore plockade hem det andra kortet i och med sin reaktion på Leacocks varning. Det behövdes något som bröt dödläget och det kom i den 27:e minuten när domare Martin Atkinson bestämde sig för att blåsa straff.

Howard exekutor
Giles Barnes störtdök in i Cardiffs box för att försöka nå David Jones hörna, men misslyckades att träffa bollen som istället flög vidare och träffade Steven Thompsons arm. Domare Atkinson viftade undan de ilskna Cardiff-spelarna och pekade resolut på straffpunkten. Steve Howard klev fram och hade, i jämförelse med sin förra straff, denna gång inga svårigheter att förpassa matchlädret i nät. Han satte den sin vana trogen lågt men denna gång slickade bollen dessutom otagbart insidan av Neil Alexanders högra stolpe. Men glädjen blev tyvärr inte långvarig. Cardiff skulle utjämna tämligen omedelbart. Bara tre minuter senare sparkade McEveley hål i luften och Cardiffs Paul Parry kunde ganska lättvindligt klå åt sig bollen och från nära håll enkelt spela in bollen mellan benen på Stephen Bywater. Derby var nu i gungning och giftige Michael Chopra dundrade bollen i ribban kort efter utjämningen. Kanske hade dagen fått ett annat förlopp om inte Chopra skadat sig i skottögonblicket och istället för att jubla för mål snopet halta av planen för gott denna lördagskväll.

Howards tionde kort
Howard fick sedan sitt tionde kort för säsongen när han något omotiverat tacklade Peter Wittingham ute på sidlinjen nästan mitt på planen. Derby trummade dock på, måhända sporrade av att motståndarna tappat sitt bästa kort, och kunde ha tagit ledningen på nytt när Giles Barnes snappade upp en dålig undanrensning av Cardiff-försvaret. Men Alexander i walesarnas mål svarade för en djärv dykning framför fötterna på Barnes och hindrade löftet från nätkänning den gången och lagen spelade av den första halvleken.

Den andra spelrundan var inte gammal när Barnes gav hemmalaget ledningen på nytt. Jay McEveley spelade upp en längre boll mot mittlinjen där Barnes var snabbare än Cardiffs Kevin McNoughton och satte därefter full fart mot walesarnas mål. Trots ett par försvarare i hasorna kunde Barnes manövrera sig fram till Cardiffs mål och med en underbar höger utsida passera Alexander. Det artonåriga löftet, som för övrigt ryktas få talangscouter från Liverpool och Tottenham att ivrigt slicka sig om munnen, svarade alltså för ännu ett klassmål. Precis som förra mötet med Cardiff var målet inte bara vackert utan även oerhört viktigt.

Howard dödar matchen
Trots att även McEveley drog på sig en varning var matchen helt och hållet Derbys från timmen spelad. Matt Oakley bröt ett uppspel från Cardiff och lyfte bollen till Howard som lurpassade bakom Cardiffs försvarslinjer. Rams centertank tog ned bollen på bröstet (och misstänkt nog även med armen) och skickade iväg läderkulan med sin vänsterfot till lagets tredje för dagen och sitt totalt sjuttonde mål för säsongen. Jones hade kunnat göra lagets fjärde om han förvaltat sin frispark bättre än att spela den över ribban. Istället höll Cardiff på att reducera när Thompson hittade en helt fristående Byrne i Derbys box. Men irländaren lyckades på något märkligt sätt med konststycket att missa från ett läge där de flesta skulle ha gjort mål.

Derbys nyförvärv Darren Currie avlöste sedan Seth Johnson som klev av till hemmapublikens stående ovationer och Davies övergick därefter till att spela 4-4-2. Currie lugnade många gånger ned spelet genom att hålla i bollen, något som Derby faktiskt saknat och som även varit grunden till att laget tappat viktiga ledningar under den säsong som gått. Förre Ipswich-spelaren Currie spelade dessutom fram David Jones i bra läge, men Jonahs avslut gick mitt på målvakten. Stephen Bywater fick göra Rams sista ingripande när han på övertid räddade ett läge som dock inte nådde några högre grader på chansskalan.

Sagt efter matchen
Davies prisade förstås tvåmålsskytten Steve Howard efter matchen. “Han var fenomenal”, löd omdömet och han fortsatte “Han har varit en stor ledargestalt både på och utanför planen och även om han fick ta en hel del kritik efter de inledande matcherna har han visat sig vara värd de pengar vi satsade för att få honom”. Han analyserade matchen och konstaterade att Derby “såg nervösa ut de första trettio minuterna något vi förresten gjort hela säsongen”. I halvtid erkände Davies att han uppmanat en par tre spelare att tro mer på sig själva än de gjort i den första halvleken. “Och de gjorde de verkligen”, myste skotten efteråt. “Det var en stor match för bägge lagen och det var tre fantastiska poäng att ta.”

Cardiffs talföre manager Dave Jones konstaterade något dämpat att tåget för direktuppflyttning nog gått för Cardiffs del i och med förlusten. På frågan om vilka som tar de två direktplatserna spådde han att det blir en affär mellan kvartetten Birmingham, Sunderland, Derby och WBA, men ville inte gissa vilka som drar längsta strået. Härnäst möter Cardiff Sunderland och med siktet fortfarande inställt på att kunna nå fjärdeplatsen lovade Jones att rödränderna skulle tas emot med varma servetter. ”Vi kommer att gå för fullt för att ta alla poäng och kommer att göra det precis så svårt för dem som de kommer att göra det för oss.”, avslutade Cardiffs karismatiske manager.

MATCHFAKTA

Derby County - Cardiff City 3-1 (1-1)
Mål: 1-0 Steve Howard (28, straff), 1-1 Paul Parry (32) -paus- 2-1 Giles Barnes (48), 3-1 Howard (60)

Publik: 27 689 (varav 1 469 Cardiff-supportrar)
Domare: Martin Atkinson, West Yorkshire

Avslut: 7-13
Varav på mål: 5-8
Offside: 1-3
Hörnor: 3-6
Frisparkar: 21-6
Varningar: 4-0
Bollinnehav i %: 53-47

Derbys startuppställning (4-3-3)

Bywater

Mears
Moore
Leacock
McEveley

Jones
Oakley (K)
S. Johnson (Currie, 75)

Fagan
Howard
Barnes

Avbytare:
Camara
Teale
Currie
Peschisolido
Grant

Bäst i Rams:
1) Steve Howard
2) Giles Barnes
3) Seth Johnson
4) Craig Fagan