Inför Leicester - Derby County

Tufft Midlands-derby kan bli svårt hinder för Rams uppflyttningsplaner

På Långfredagen är det dags för oss Rams-supportrar att åter bänka oss framför dumburken och se vårt favoritlag i aktion. Derby sätter sig på bussen och åker till the Walkers Stadium för det andra lokalderbyt för säsongen. Med Nottingham Forest i divisionen under skiner dock inte derbytiteln inte lika stark även om Leicester av många i södra Derbyshire anses vara huvudmotståndaren nummer ett. Däremot måste matchen utan tvivel tillskrivas betydande värde eftersom Derby leder serien och Leicester har ett visserligen betryggande, men långt ifrån säkrat, avstånd till nedflyttningsplatserna. I och med QPR:s seger mot Preston i veckan får antalet direkt inblandade lag i absoluta tätstriden anses vara decimerat till tre. Med Birmingham och Sunderland flåsande i nacken är poäng ett absolut måste på fredag för att Rams ska behålla serieledningen och sätta ytterligare press på konkurrenterna inför serieavslutningen.

Billy Davies spådde inför matchen mot Colchester att Derby behövde ytterligare sju-åtta segrar för att säkra direktuppflyttning. Sedan dess har laget tagit tre segrar och då skulle det återstå fyra-fem att ta innan Premier League platsen är säkrad. Med tanke på att det nu återstår sex matcher att spela behöver man inte vara rymdforskare för att räkna ut att Rams knappast har råd att låta sig nöja med bara en poäng i Midlands-derbyt. Leicesters forward Iain Hume, som för övrigt nätade i fjolårets bägge derbymatcher, försöker å sin sida elda på massorna och uppmana supportrarna att mangrant söka sig till the Walkers Stadium för en av årets viktigaste matcher. Därmed är förutsättningarna för fredagens drabbning klara. Det lär inte bli någon sömnig tillställning inför tv-kamerorna om nu någon trodde det.

Historik och statistik
Långfredagens möte blir lagens sammanlagt 95:e genom tiderna sedan de bägge lagens första sammandrabbning säsongen 1893/94. Derby har ett relativt klart historiskt övertag med 44 segrar mot Leicesters 25. Derby har genom åren trivts bra i Leicester och Rams har övertaget även i den statistiska sammanräkningen med sina 16 segrar mot Leicesters 13. Det vanligaste resultatet i Leicester har dock varit oavgjort. Arton möten har slutat med delad pott vilket motsvarar nästan 40% av matcherna. Även matchresultaten på senare tid understryker jämnheten. Sju av de tio senaste mötena lagen emellan har slutat antingen oavgjort eller med uddamålsseger för endera laget.

Det är i ett statistiskt avseende två motpoler som möts på fredag. Derby har seriens bästa bortafacit och Leicester är ett av seriens sämsta hemmalag. På sina 19 hemmamatcher har rävarna sex segrar och sju oavgjorda vilket endast räcker till en 22:a plats i hemmatabellen. Med sina 22 insparkade målbollar på the Walkers Stadium är laget dessutom faktiskt till och med allra sämst av samtliga lag i the Championship. Leicester har bara två segrar på sina åtta senaste hemmamatcher där den senaste kom mot Coventry den 17 februari. Faktum är att Leicester inte noterat en enda seger på sina sex senaste matcher totalt. Då är läget annorlunda med Rams seriekonto. Derby tangerade sin rekordnotering på tolv bortasegrar i och med sin senaste match mot Barnsley förra helgen och har alltså chansen till en ny rekordnotering på fredag. Sedan laget tagit sig ur sin svacka i februari har mars och april hittills inneburit solsken. Fyra segrar och en förlust på sina sex spelade under denna period talar ett tydligt språk. Värt att notera är även att de bägge lagen inte gärna spelar mållösa matcher. Rams har två mållösa resultat medan Leicester har tre hittills under säsongen på de bägge lagens totalt 80 spelade seriematcher.

Lagens senaste möte inträffade på Pride Park i slutet av november då Rams vann matchen med enda målet. I en kampfylld och tät tillställning kunde numer till Sheffield U flyktade, Jon Stead göra ett vackert segermål något som innebar Derbys femte raka seger. Leicester hade sedan ett mål tveksamt bortdömt för hands med sex minuter kvar som upprörde de flesta Fox-supportrar. Det senaste mötet i Leicester skedde den 14 februari 2006 då lagen spelade oavgjort 2-2.

Annars är väl kvalfinalen på ett stekhett Wembley 30 maj 1994 kanske det mest minnesvärda (åtminstone för Leicesters supportrar) mötet lagen emellan i modern tid. I en match där Derby hade det mesta av spelet och ett tag hade ledningen missade Rams flera givna lägen att knyta ihop säcken. Leicester kunde sedan genom tvåmålsskytten Steve Walsh först kvittera och sedan, något vi Derby-supportrar bittert kunde konstatera, skjuta in segermålet och därmed spela upp Leicester till högsta serien på Derbys bekostnad. (Ett sammandrag av den matchen hittar du för övrigt >>HÄR<<.)

Läget hos våra motståndare
Leicester har inte direkt rosat marknaden denna säsong. Laget återfinns alltså först på sjuttonde plats i tabellen och lär förmodligen klara nytt kontrakt även om deras svikande form på sistone gjort att laget inte kan lösa biljett för spel i the Championship riktigt än. En trepoängare i derbyt mot Rams skulle kraftigt förbättra lagets aktier för bibehållet spel i Championship och dessutom ge laget välbehövlig moral inför fortsättningen. Foxes senaste insats mot Stoke var allt annat än stabil. Laget klappade igenom sista fjärdedelen av matchen och Stoke kunde gå ifrån till en komfortabel 4-2 seger. Manager Rob Kelly ser dock inte den tveksamma insatsen som oroväckande inför derbyt mot Rams, tvärtom. ”Vi har dragit streck efter Stoke-matchen och lider inte alls av att slå ur underläge”, menar Kelly och betonar Derbys tunga favoritskap samtidigt som han utlovar att Leicester, till skillnad från senast, kommer att bjuda upp till dans. ”Vi möter serieledarna på hemmaplan i ett lokalt derby. Det här är den typ av matcher som alla vill spela och vi ser verkligen fram emot den”, menar Kelly och avslöjar därmed Leicesters inställning till fredagens match.

De blå rävarna saknar sin klubbkapten Paddy McCarthy som inte spelar mer denna säsong på grund av en efterhängsen axelskada. Skarpskytten Iain Hume (tolv mål hittills i serien), Danny Tiatto och Paddy Kisnorbo har inte kunnat träna för fullt under veckan men manager Rob Kelly räknar dock med att trion finns med mot Derby. Svenske Nils-Eric Johansson fanns på bänken mot Stoke senast och kan mycket väl finnas med på planen på fredag.

Läget i Derby inför matchen
För Derby County kom speluppehållet mycket lägligt. Spelartruppen spretade formmässigt och nyförvärv hade inte riktigt kuggat in i lagmaskineriet. EM-kvaluppehållet gav sålunda Billy Davies chansen att vässa spelarmaterialet ytterligare och även mentalt förbereda laget för serieavslutningen. Matchen förra helgen mot Barnsley varslade om att uppladdningen varit lyckad. Derby spelade stabilt och hade en klar och välförtjänt tvåmålsledning in i tilläggsdelen av matchen där Barnsley kunde utnyttja ett Rams-försvar som slagit av motorerna och reducera. Just fokuseringen kan dock utgöra Rams största hinder för att nå Premier League spel nästa säsong, något som Billy Davies är väl medveten om.

I spelartruppen är läget att beteckna som gott. Steve Howard har ytterligare en matchs föräldraledighet… förlåt… avstängning och Michael Johnsons skada i hamstringmuskeln håller mittbacken utanför spelet för resten av säsongen. Dessa två är å andra sidan de enda som är definitivt borta från spel. Frågetecken finns dock för andra kort i Billy Davies framgångsrika giv. Stephen Pearsons envisa fotskada verkar inte vilja ge med sig och den unge skotten lär mest troligt inte vara redo till spel på Långfredagen. Pearson skulle i så fall därmed inte ha spelat en seriematch av de sju senaste och hans matchoträning är olycklig för resterande del av säsongen när löftet från Celtic blir spelduglig igen. Ett annat oroväckande faktum är att mittfältsgeneralen David Jones har problem med sin vadmuskel efter att ha haltat av gräsmattan på Oakwell senast. Skadan bedöms dock av läkare som ”lätt” och Jonah behandlas under veckan för att testas sent inför avspark.

Som vanligt blir det allt svårare att gissa sig till Davies kommande startuppställning. Stephen Bywater skulle dock bara förhindras av sjukdom eller sen skada från att stå i mål. Backlinjen har återfunnit sitt stabila spel efter att ha svajat rejält under februari. Detta till stor del beroende på att Dean Leacock återhämtat sig relativt fort från sin skada. Tillsammans med Darren Moore utgör de två ett solitt mittblock. Leacocks snabbhet och placeringsförmåga är ett välgörande komplement till Moores huvudspel. Jay McEveleys form på ytterbacken har stigande kurva och hans deltagande får också anses vara tämligen säkert. Den andra ytterbacksplatsen är mer höljd i dunkel. Marc Edworthy ligger på nio varningar och matchas inte gärna av Davies. Tye Mears lär få uppdraget men har forfarande ojämn nivå i sitt spel under såväl mellan matcher för att kännas riktigt given.

Beroende på huruvida Davies väljer att formera laget efter 4-3-3, 4-5-1 eller 4-4-2 modell är antalet innermittfältare osäkert. På yttermittfältet lär Gary Teale återkomma efter att Davies vilat honom efter hans lyckade landslagsuppdrag. Giles Barnes kommer att spela, frågan är bara på vilken plats. Davies kan komma att spela löftet i anfallet men ett scenario med Barnes såväl som ytter- eller innermittfältare är lika troligt. Kaptenen Matt Oakley är dock ohotad som balansspelare i mitten. Jones testas sent och som dark horse kan Davies mycket väl välja att spela Seth Johnson som kan behövas när det drar ihop sig till derby. Craig Fagan och Jon Macken gör tyvärr inte många Rams-supportrar glada just nu, men lär mest troligt spela på fredag trots detta. Davies spelteori involverar en stor tung center av klassiskt snitt och där finns bara ett alternativ i truppen. Fagan känns dock fortfarande som oförlöst. Den förre Hull-spelaren har till dags dato inte alls motsvarat de högt ställda förväntningarna vilket dock kan förklaras av att prislappen på den 24-årige före detta Birmingham-produkten nog blev allt för hög när det begav sig i januari.

Förmodad startuppställning (4-3-3)

Bywater

Mears
Leacock
Moore
McEveley

Jones
Oakley (K)
S. Johnson

Barnes
Macken
Teale

Avbytare:
Edworthy
Peschisolido
Currie
Lupoli
Grant

Tipset
Det blir en tuff uppgörelse på the Walker Stadium och jag måste tippa med hjärnan istället för hjärtat. Det blir 1-1 efter att Barnes gjort Rams mål.

Matchen sänds live på Viasat Sport 1 med sändningsstart kl. 15.40.