Inför Ipswich - Derby County

Kan Rams köra över traktor-pojkarna?

Det blir allt svårare att skriva inför-rapporterna. Mina nagelband tog slut i samband med Southampton-matchen i februari och det är med viss svårighet jag numer hanterar tangentbordet. Det blir även svårare till och med för initierade fotbollsexperter att förutspå upplösningen på the Championship. Med maximalt tolv poäng kvar att slåss om är fortfarande ingenting klart i serietabellen, något som definitivt väckt mediaintresset för the Championship i England. Av Rams återstående fyra matcher kommer inte mindre än tre att visas på tv. Lördagens tillställning är dock inte med bland dessa tre utan vi supportrar får hålla till godo med text-TV ytterligare en vecka för att kunna bevaka våra svartvita hjältar.

Nu gäller det att hålla tummarna för att Rams klarar av att fokusera på uppgiften och att laget dessutom klarar av att få på sig de segerhuvor som verkar ha blåst av under påskspelet. Rams hittade blott två magra poäng i sitt påskägg, men än värre var toppkonkurrenterna Birmingham som något överraskande helt kammade noll mot Burnley respektive Barnsley. Detta om något visar att i denna upplaga av the Championship kan det mesta hända och just nu verkar det endast vara Sunderland av topptrion som oberörda vandrar genom matcherna utan att darra på manschetten. Laget verkar i dagsläget hart när omöjliga att få stopp på och har nu med blott en enda poängs marginal tagit över ledartröjan när Rams och Brum sviktar i form.

Men på lördag kan Rams ta ett litet steg mot en stor händelse i en Championship-klubbs liv genom att åka ner till Portman Road och bärga tre vitala och i högsta grad livgivande poäng. Eftersom Birmingham har en svår match mot ett Southampton i poängnöd, kan en Rams-seger och en eventuell Brum-förlust ta Rams till ett sju poäng stort försprång med nio poäng kvar att spela om. Smaka på den, kära Rams-supporter, så förstår du att det är en minst sagt viktig match på lördag, om du nu, mot förmodan, inte redan hade det klart för dig.

Historik och statistik
Det är det 65:e mötet lagen emellan på lördag. Säsongen 1954/55 möttes de bägge lagen för första gången i historien på Baseball Ground i den dåvarande andra divisionen, ett möte som Rams vann komfortabelt med 2-0. Sedan dess har lagen spelat 64 matcher tämligen jämnt fördelade lagen emellan. Ipswich har ett hårfint övertag med sina 24 segrar mot Derbys 22 emedan 18 matcher har slutat med delad pott. Jämnt så det förslår alltså. På Ipswichs hemmagräs har de blåvita mer än dubbelt så stor framgång som Rams. Sjutton segrar för traktor-pojkarna mot Rams blott åtta viktorior ger hemmalaget ett klart historiskt övertag på de 32 matcher som spelats i East Anglia.

Lagens tio senaste möten har varit relativt jämna men mycket målrika tillställningar. På dessa tio möten har lagen nämligen ett gemensamt snitt på inte mindre än 3,7 mål per match, ett svårslaget snitt som Derby knappast kan uppvisa mot speciellt många andra lag. Av dessa tio matcher har sju matcher slutat med antingen uddamålsseger eller oavgjort vilket ytterligare understryker hur jämnt det brukar vara när dessa bägge lag möts. Derbys senaste seger på Portman Road skedde i september 2002 och Rams har faktiskt vunnit fyra av de elva senaste spelade på Portman Road.

Lagens senaste möte skedde den 29 november ifjol på Pride Park då Rams vann med 2-1 efter att Derby vänt matchen i den andra halvleken och avgjort på övertid genom Arturo Lupoli. Bittert den gången för Ipswich som därmed förlorade sin tredje bortamatch i rad på övertid emedan Rams då noterade sin sjätte seger i rad. Det senaste mötet på Portman Road var för bra precis ett år sedan när Rams klart förlorade med 2-0.

Läget hos våra motståndare
Ipswich har säkrat spel i the Championship och borde därmed vara en lätt munsbit för de våra. Den som tror det bör tänka om. Det finns mer än ett skäl till att Derby inte kan räkna med några lätta poäng från the Tractor Boys på lördag. Trots inspelade 54 poäng och en stabil fjortonde plats siktar Ipswich längre än bara överlevnad. Laget siktar naturligtvis på att hålla sina ärkerivaler från East Anglia, Norwich, bakom sig i tabellen. Kanariefåglarna ligger nämligen bara poängen bakom och varje poäng som skiljer Ipswich från nesan att ha Norwich före sig i tabellen är guld värd. Ipswich har heller aldrig gjort någon hemlighet av att de siktar på Premier League. Joe Royle tog dem till Play Off två gånger om, men nära skjuter som bekant ingen hare och Royle fick plikta med sin anställning. Hans efterträdare Jim Magilton har dock inte haft samma framgångar på planen. Med fem raka förluster i februari dog hoppet om en Play Off plats i årets upplaga av the Championship. Resultaten i mars gjorde dock att laget nådde den kritiska 50-poängsgränsen och gav därmed laget betydligt säkrare mark under fötterna.

Manager Jim Magilton måste för övrigt bevittna lördagens tillställning från läktarplats sedan han visats från det tekniska området i matchen mot Preston förra månaden och dömdes till två matchers förvisning från bänken av FA. Magilton säger sig dock vilja överklaga beslutet som han ansåg alldeles för hårt med tanke på förseelsen. Vad truppen beträffar så är dock Magilton nästan idel solsken. Målvakten Lewis Price testas dock sent efter att ha fått en smäll på vristen i början av veckan. Backen David Wright har drabbats av virus och har inte kunnat träna sedan matchen mot Sheffield och lär knappast starta på lördag. Men det betyder också att Ipswich största hot, forwarden Alan Lee, kommer att spela. Lee har producerat 16 mål hittills och förklarar frankt inför matchen mot Rams att han siktar på 20 innan säsongen är över.

Just anfallsspelet är annars det som Magilton anser ha klickat mest under säsongen. I förlustmatchen på Hillsborough senast, när laget förlorade mot Wednesday med 2-0, uppvisade de blåvita symptomatiskt nog alldeles för dålig kvalitet med bollen, särskilt den sista tredjedelen av planen. Trots mycket bollinnehav var Ipswich ineffektiva och presterade inte många avslut av värde. Vi kan ju alltid hoppas på ett liknande scenario på lördag, men faktum är att Ipswich bara har tre förluster på sina åtta senaste matcher och hade innan förlusten mot Wednesday tre raka segrar i seriespelet. På Portman Road har laget två raka segrar och den imponerande målskillnaden 8-1 innan lördagens match.

Läget i Derby inför matchen
Efter Leicester-matchen skrev jag att jag var förvånad över att Darren Moore klarade sig från tillställningen utan att erhålla ett enda kort. Tyvärr har tydligen nu även FA tänkt i de banorna och efter en videouppspelning tillsammans med domare Webb har denne medgett att den armbåge, som kamerabilderna visar att Moore ger Leicesters forward Iain Hume, egentligen skulle renderat Moore rött kort. Moore kommer att därför att kallas till förhör idag fredag och FA kommer därefter att besluta om eventuella åtgärder som träder i kraft i samband med att beslutet kungörs på fredagen. Moore riskerar i första hand tre matchers avstängning, vilket förseelsen normalt innebär, men det kan också bli ytterligare matcher i karantän eftersom Big Daves tidigare avstängningar under säsongen ligger honom i fatet. Derbys advokater är inkopplade i ärendet men Moores deltagande i lördagens batalj på Portman Road är under alla förhållanden i högsta grad osäkert.

Yttern Darren Currie, som är på lån från just Ipswich, är inte heller tillgänglig. Enligt numer gängse modell vid lån så är Currie förhindrad att delta vid spel mot sin egentliga klubb genom en särskild klausul i lånekontraktet. Förfaringssättet kan verka ogint men är numer mycket vanligt inom engelsk fotboll. Rams har själva genom sådan klausul förhindrat att till exempel Lee Camp och Adam Bolder spelade i mötet mellan Rams och QPR för en månad sedan. Att ”släkten är värst” är ett välkänt fenomen i England och sådana lösningar i lånekontrakten är nog här för att stanna oavsett vad vi tycker om det.

Såväl Marc Edworthy som Dean Leacock är dock tillbaka i truppen. Edy bröt ju olyckligt näsan i matchen mot Coventry senast men lär kunna spela hårt tejpad eller med hjälp av ett specialskydd. Deano insjuknade olyckligtvis före avspark i samma match och fick avstå från spel. Med Moores eventuella frånvaro är just närvaron av dessa två extra välkommet. Försvarsspelet är känsligt för förändringar eftersom just backlinjen är kanske den lagdel i ett lag som ställer störst krav på samspel och god personkännedom spelarna emellan för att fungera riktigt bra. Att inför serieavslutningen tvingas byta ut flera av de kuggar som fungerat väl i backlinjen kan vara förödande för Rams planer på direktuppflyttning.

Med så pass många frågetecken i backlinjen är Davies defensiva uppställning på lördag något höljd i dunkel. Såväl Mears som McEveley lär dock få förnyat förtroende. Mears levererade visserligen en tvättäkta indian som orsakade Coventrys ledningsmål senast, men den incidenten viftades dock bort av såväl medspelare som Billy Davies efter matchen som ett olycksfall i arbetet och 23-åringen lär få förnyat förtroende från start. Innerbacksplatsen bredvid Leacock är en mer öppen affär. Edworthy är het kandidat förutsatt att hans näsa håller för spel. Annars finns innerbacksalternativ med såväl Mears som McEveley vilket även skulle bana väg för Mo Camara på en ytterbacksplats om Edworthy inte visar sig kunna spela. I värsta fall har Davies även Steve Howard som kort i ärmen. Centertanken har spelat mittback med gott resultat tidigare, faktiskt så sent som i måndags under de minuter som Edworthy behandlades för sin brutna näsa. Rams slagstyrka i anfallet blir dock betydligt eftersatt vid en sådan åtgärd och det alternativet kan bara ske i yttersta nödfall. Att Davies skulle utnyttja den 24-timmars klausul för återkallande av Lewin Nyatanga från Barnsley är dock allt annat än troligt.

Mittfältet får ett efterlängtat tillskott i form av Stephen Pearson som återvänder efter sju matchers frånvaro på grund av fotskada. Den lovande skottens matchform är dock i högsta grad osäker efter så lång bortavaro och jag har svårt att se Pearson från start. Spelar Davies en 4-4-2 uppställning, vilket de senaste matcherna tyder på, kommer Oakley och Jones att spela i mitten flankerade av Teale och Fagan. Trots sitt mål senast delar Fagan supporterleden huruvida han anses utgöra en tillgång eller inte. För Davies är dock saken klar sedan länge anser jag och den förre Hull-spelaren kommer med största sannolikhet att återigen matchas från start på lördag. Oakley visade senast att Rams yoga-träning gett gott resultat när han lobbade in kvitteringen med en skorpion-spark. Oakleys skickliga balansspel i gränslandet mellan anfall och försvar, många gånger utfört i det tysta, har på sistone fått över många kritiker som tidigare varit av uppfattningen att Davies bör välja Seth Johnson istället och bara det är ett gott betyg om något.

Steve Howard lär utgöra ett förmodat tvåmannaanfall tillsammans med Giles Barnes. Howard gjorde comeback efter sin avstängning senast och gjorde ett habilt dagsverke om än alldeles för dåligt uppbackad av värdefullt understöd för att nå något resultat. Barnes utgör ett hot för motståndarna bara han får bollen och binder upp viktig defensiv förmåga hos motståndarna vilket borde skapa ytor på lördag.

Förmodad startuppställning (4-4-2)

Bywater

Mears
Leacock
Edworthy
McEveley

Teale
Oakley (K)
Jones
Fagan

Barnes
Howard

Avbytare:
Camara
Bisgaard
Pearson
Lupoli
Grant

Tipset
Vinden har vänt, det är vår tur nu! Howard gör matchens enda mål och vi tar ytterligare ett steg mot Premier League. COME ON YOU RAMS!