Crystal Palace - Derby County 2-0
Drömmen om direktuppflyttning sprack!
Rams förhoppningar om att nå Premier League via en direktplats dog tvärt på Selhurst Park. Hemmalaget var alldeles för motiverade och Derbys spel gav inte direkt mindre näring till farhågan att spelarna nog inte själva innerst inne trodde det var möjligt att nå högsta serien via en direktplats. Förre Birmingham-forwarden Clinton Morrison och förre irländske landslagsmannen Mark Kennedy avgjorde därmed inte bara matchen utan deras mål innebar också att de därmed sparkade upp såväl Sunderland som Birmingham i Premier League. Derby får nu närmast inrikta sig på att spela av serien i den betydelselösa matchen mot blivande League One laget Leeds nästa vecka och sedan möta det sämst placerade Play Off laget i den första kvalomgången i bäst av två matcher.
Billy Davies matchade en 4-4-2 uppställning på Selhurst. Lee Camp gjorde en något överraskande comeback i Derby-målet i och med att han ersatte för dagen avstängde Stephen Bywater. Camp återkallades under veckan från sin lånesejour i QPR och tog alltså steget direkt ut på planen för första gången sedan augusti 2006. I övrigt gjorde Davies inga förändringar från det lag som slog Luton med 1-0 för nio dagar sedan.
Derby inledde matchen starkt, främst genom David Jones och Giles Barnes som sysselsatte Palace-försvaret inledningsvis. Palace fick dock matchens första riktiga chans. På en lång undanrensning av Speroni kunde Leacock bara toucha bollen med huvudet och den gick vidare till Clinton Morrison som lobbade bollen strax utanför. Trots mycket boll kunde Derby egentligen aldrig skapa några vassa avslut. Teale hade ett inspel av halvbra klass som dock var alldeles för högt för Howard att nå. Matt Oakley sköt sedan över efter hörna innan Palace slog in första spiken i Derbys kista.
Carl Fletcher sköt från 25 meter men skottet styrdes vidare till en helt fristående Clinton Morrison som lugnt kunde ta fast bollen och sedan skjuta in den bakom Lee Camp från sin position strax innanför straffområdet. Morrison kunde mycket väl ha gjort tvåan strax efteråt. Kennedys inlägg kunde bara styras undan av Camp och bollen hamnade hos Morrison. Men hans avslut missade dock målet. Howard hade sedan läge att kvittera men hans nick på Darren Curries hörna seglade retfullt nog över målribban. Currie var mannen bakom nästa chans för Rams. Hans fina genomskärare hittade Oakley men skipperns avslut rammade Palace målvakt. Derbys ansträngningar räckte inte riktigt till denna afton. Jones frispark strax före pausvilan var uddlös och Barnes chans på övertid varslade ytterligare om oskärpa hos gästerna.
I paus utgick Edworthy på grund av skada och ersattes av Tye Mears. Den andra halvleken var bara fem minuter gammal när även Giles Barnes fick kliva av planen för gott denna dag. Han haltade av med något som misstänks vara en skada i knäets ligament och ersattes av Arturo Lupoli. Barnes fick ta sig från Selhurst Park på kryckor och hans säsong tog förmodligen tragiskt nog slut denna lördag. Derby såg nu allt mer uppgivna ut och det gav Palace ytterligare energi. Watson tvingade Camp till en låg fin räddning efter tio minuter och McAnuff skulle nog definitivt ha punkterat matchen när han överlistade Derbys offside-fälla och hamnade i en-mot-en-läge med Camp men dennes avslut var överraskande klent.
Rams fick dock ett gyllene läge strax efter Palaces friläge. Matt Oakley spelade fram Arturo Lupoli men italienarens dåligt riktade skott passerade utanför Speronis målram. Därefter byttes Darren Currie ut till förmån för Craig Fagan utan att spelbilden förändrades ett enda dugg. Istället blev det game, set and match när Mark Kennedy tilläts få alldeles för fritt utrymme på vänsterkanten. Den förre irländske landslagsmannen tog sig ganska obehindrat in i straffområdet och sköt bollen förbi Lee Camp i Derbys mål. Kennedy kunde kort därefter ha gjort hemmalagets tredje mål men hans inlägg blev alldeles för brant för de forwardar som höll till i straffområdet.
Arturo Lupoli hade sedan ett giftigt maskerat skott som mycket väl kunde ha resulterat. Men Speroni gjorde en bra insats och kunde styra undan avslutet till en resultatlös hörna. McAnuff för hemmalaget och Howard för Rams hade så var sin chans innan domaren valde att avsluta händelserna. Derby lyckades aldrig göra något matnyttigt av det bollinnehav laget hade och därmed får planerna om spel i Premier League vänta ännu ett tag. Det återstår bara att fokusera på ett ovisst och spännande kval efter att serien spelats färdigt.
Sagt efter matchen
Billy Davies ansåg att nerverna spelade Rams ett spratt denna dag och att laget aldrig kom upp i normal slagstyrka. "Vi hade en stor press på oss idag och det märktes", sa Davies men sade sig vara nöjd med säsongen så här långt ändå. "Vi hade en medelålder på 24 år idag och med nyckelspelare borta under viktiga delar av säsongen måste vi ändå vara nöjda med vad vi åstadkommit", menade Rams skotske manager. "De (Palace) hade ingenting att förlora idag och de kunde spela avslappnat till skillnad från oss" anförde Davies till lagets försvar. Men han avslutade med att hänvisa till de positiva som skett med laget under säsongen: "Det har varit en fantastisk säsong. Alla har jobbat oerhört hårt under tio månader och nu ser vi fram emot Play Off. Nu kan jag vila någon spelare till helgen och det finns ytterligare tid att lappa ihop en eller två andra innan kvalet börjar".
Crystal Palaces manager Peter Taylor spelade rollen av artig värd och ansåg att hans lag nog vunnit mest av det faktum att de, till skillnad mot Derby, inte hade något att spela för. Han tippade också att Rams skulle bli det lag som följer de promoverade Sunderland och Birmingham till Premier League så småningom. "Deras (Rams) spel var bitvis excellent. De är ett bra lag och spelar efter ett bra system", sade Taylor generöst och menade att Derby får bära favoritskapet i kvalet. "Vi är ett lika bra lag som Derby", avslutade han om sitt eget lags säsongsresultat, "men vi har inte varit lika jämna som dem."
MATCHFAKTA
Crystal Palace-Derby County 2-0 (1-0)
Mål: 1-0 Clinton Morrison (28) -paus- 2-0 Mark Kennedy (66)
Domare: T. Bates, Staffordshire
Publik: 19 545 (varav 2 751 Derby-supportrar)
Avslut: 16-11
Varav på mål: 7-5
Hörnor: 3-6
Offside: 2-4
Frisparkar: 9-11
Varningar: 0-1
Bollinnehav i %: 55-45
Derbys startuppställning (4-4-2)
Bywater
Edworthy (Mears, 46)
Leacock
Nyatanga
McEveley
Teale
Oakley (K)
Jones
Currie (Fagan, 64)
Barnes (Lupoli, 50)
Howard
Avbytare:
Pearson
Mears
Fagan
Lupoli
Grant
Bäst i Rams:
1) Lee Camp
2) Arturo Lupoli
3) Matt Oakley
4) -
