Inför Derby County – Portsmouth

Äntligen dags för comeback i Premier League!

Så är det då dags! Derby County gör reentré i Premier League. Det är fem år sedan sist, år då avsaknaden av spel i högsta ligan varit stor, år då klubbens existens har varit allvarligt hotad beroende på obefintlig eller till och med ohederlig ledning.

Portsmouth står för motståndet och trevligt nog för den på Premier Leaguefotboll suktande Derbypubliken så spelas matchen på Pride Park.

Så här i premiären så är det svårt att sia om hur lagledningen tänker sig att formera laget. Uppställningarna har på träningsmatcherna, som brukligt, spretat ganska rejält. Nedan gör jag ändå ett försök samt visar på historiken de två kombattanterna emellan.

Billy Davies
Derbys manager Billy Davies är generellt sett en trevlig man som vet att föra sig i de officiella sammanhangen likväl som i den dagliga verksamheten. Dock, han har en akilleshäl vad det gäller uppförandet och deetta är att han kan bli lite väl entusiastisk under matcher. Han blev ett flertal gånger utvisad förra säsongen och vid ett av dessa tillfällen, mot Southend i januari, använde han sådan språk mot både domare och en steward från hemmalaget att han nu mot Portsmouth avstängts från att finnas vid planen. Assisterande managern, Ned Kelly, kommer att ha förbindelse med Davies medan matchen pågår.

Statistiken lagen emellan
Lördagens kombattanter har mött varandra i Derby 42 gånger genom åren. Av dessa har Derby vunnit 26 och bara förlorat tio matcher. Ett imponerande facit! Första gången Pompey besökte Derby var våren 1902, då lagen lottats mot varandra i FA-cupen. Derby vann då med 6-3. Första ligamötet skedde januari 1925. Även då lyckades Derby göra sex mål mot Pompeys enda. Repris nu?

Senaste mötet lagen emellan på Pride Park var i november 2002. Då tillfogade gästerna Derby en 1-2-förlust. Mötet i Derby dessförinnan vann Rams med 3-2 men det är så långt tillbaka som februari 1996.

Läget i Derby
Derby har i sommarens träningsmatcher inte visat Premier Leagueklass. Resultaten har gått laget emot, ofta mot lag från lägre divisioner, och laget har i vissa matcher visat dålig karaktär. Efter en förlust mot Mansfield med 0-2 för en dryg vecka sedan var måttet rågat för manager Billy Davies. Han sade då att "laget som vi kommer att spela med i serien vara omöjligt att känna igen jämfört med denna matchen" och pratade om att många spelare skulle värvas. I intervju med BBC i onsdags upprepade Davies sin kritik mot truppen bl a genom att poängtera att han bara har 75% av den trupp han skulle vilja ha. Vidare sade han att "vi behöver många förvärv för att kunna nå upp till de höjde som krävs i Premier League".

Så här har försäsongsmatcherna slutat:
Stafford - Derby 1-1
Ilkeston - Derby 1-5
FC Chiasso - Derby 0-2
Burton - Derby 0-3
Macclesfield - Derby 1-0
Mansfield - Derby 2-0
Derby - Nottingham 2-0
Crewe - Derby 2-0
Derby - Espanyol 2-2

Nya spelare
Hittills har endast sex spelare med reell chans att konkurrera om en plats i förstaelvan införskaffats. Fyra av dess är försvarare, en är mittfältare och en är anfallare. Denna prioritering stämmer väl med de svagheter som fanns under föregående säsong. Det är dock troligt att ytterligare en mittfältare och en anfallare kommer att införskaffas innan transferfönstret stänger den siste augusti.
Den mest namnkunnige av nyförvärven får väl sägas vara Andy Todd. Derbypubliken har alltid följt denne spelare med extra intresse, född i stan som han är och med en pappa vid namn Colin, en av storspelarna i 70-talets stjärnspäckade Derbylag.

Försvaret
Det förmodas att no-nonsence-spelaren Todd kommer att leda försvaret med antingen Dean Leacock eller Claude Davis bredvid sig. Davis har införskaffats under sommaren från Sheffield United, Leacock köptes för ett år sedan från Fulham. Den trio ytterbackar som har störst chans att få spela är nyss köpta Andy Griffin (Portsmouth) samt de i vintras införskaffade Tyrone Mears (West Ham) och Jay McEveley (Blackburn). Bakom dessa står Mo Camara (ex Celtic, Wolves), Marc Edworthy (ex Norwich o Coventry bl a) samt unga löftet Jason Beardsley. Förutom den sistnämnde så har alla de andra erfarenhet från spel i Premier League vilket förstås är en fördel när väl ligaspelet är igång.

Mittfältet
Mittfältet var förra säsongens starkaste lagdel. I kaptenen Matt Oakley (ex Southampton) samt Stephen Pearson (ex Celtic) har man två driftiga och smarta spelare som agerar speluppbyggare såväl som målgörare. Som vi sett besitter båda två en oerhörd arbetskapacitet. Pearson var ju som vi vet mycket skadad under våren men hann ändå visa att han besitter en snabbhet och kraft i sitt mittfältsspel som gör honom till en av lagets bäste spelare. Jag tror att han kommer att visa sig mycket viktig kommande säsong. Som joker på innermittfältet finns David Jones, en fin tekniker uppsnappad från Manchester Uniteds överskottlager i vintras.

Som kantspringare finns den oerhört snabbe skotske landslagsmannen Gary Teale (ex Wigan) och yrvädret Craig Fagan vilken köptes från Hull i vintras.

Tyvärr så saknas stjärnan Giles Barnes på grund av skada, ett stort avbräck för Derby.

Anfallet
För närvarande är anfallsbesättningen den delen av laget som är tunnast. Som innehavare av senast utdelad Player of the year-trofé så har Steve Howard mycket ansvar att axla. Howard värvades för en miljon pund för ett år sedan från Luton och gjorde succé under sin debutsäsong. En tuff anfallare av gammal hederlig engelsk centertankstil som inte kommer att lämna ens det mest namnkunniga försvar någon lugn stund. Howard är också duktig på att som targetplayer ta emot vilka bollar som helst och se till att resten av laget får nödvändig tid för att komma upp i banan. Två orosmoment finns dock. Förmår kantspringarna att mot Premier Leaguemotstånd komma upp på kanterna för att slå de inlägg som Howard behöver? Kan Howard som 31-åring acklimatisera sig till att spela på en nivå som han under sina dussin år i engelska ligan aldrig varit i närheten av? Viss del av svaret ges redan mot Pompey!.

När Norwich och Derby för en dryg månad sedan kom överens om att Robbie Earnshaw skulle lämna East Anglia för 3,5 miljoner pund blev han Derbys dyraste förvärv någonsin. Detta för Premier League synnerligen beskedliga belopp visar med tydlighet att Derby är seriens minsta lag. Earnshaw har från West Bromwich en och en halv säsongs erfarenhet av Premier Leaguespel. Där gick det trögt men förhoppningar finns ändå att han med omvittnad snabbhet ska kunna växa in i spelet på allra högsta nivå.

Målvakten
Målvakten Stephen Bywater värvades från West Ham för ett år sedan. Hans höst var inte så förtroendeingivande men han utvecklades mycket positivt under säsongen och var totalt sett en av lagets bästa spelare under säsongen. Tempot är dock högre i toppdivisionen och frågan är om Bywater nu lyckas ta ytterligare ett kliv uppåt i kariären. Trots många år i West Ham lyckades han där aldrig etablera sig som Premier Leaguemålvakt. Bywater kommer att få tampas om målvaktströjan med nyss från Ipswich inhandlade Lewis Price.
Av ovan nämnda 19 spelare har hela 13 tidigare erfarenhet av spel i Premier League. Det tål att påpekas att det alltså finns en hel del rutin från spel i den ligan som Derby nu ska försöka göra sin röst hörd i.

Trolig laguppställning

Bywater

Mears
Leacock
Todd
McEveley

Teale
Oakley
Jones
Pearson

Earnshaw
Howard

Avbytare:
Davis
Fagan
Price
Griffin
Malcolm

Tipset
Derby inleder med att överraska alla utomstående experter och vinner med 2-1. Vilken fröjd det ska bli att få se detta på TV imorgon!