Carling Cup semifinal 1: Derby County - Manchester U
Hur länge kan Derby stå emot Premier League treorna?
Det är fyrtio år sedan sist, men nu ska Derby County åter igen spela semifinal i Ligacupen, den cup som vi i det närmaste abonnerat på dåliga resultat genom åren. Sedan våren 1968, då laget spelade semifinal mot Leeds, har Derby endast mäktat med fyra kvartsfinalplatser, den senaste 1990, som bäst. Det är inte mycket att ståta med i synnerhet inte gentemot motståndarna Manchester U. Laget, som siktar på inte mindre än fyra titlar i år, har spelat sex Ligacupfinaler genom åren och vunnit två av dessa. Laget går bra i Premier League och belägger en tredje plats sju poäng efter ligaledarna Liverpool, men med två matcher färre spelade. Derby har gått kräftgång under senare delen av hösten och ligger på en föga smickrande 18:e plats i the Championship. Naturligtvis är det mycket få som tror att Derby ska kunna rubba de röda djävlarna mer än i högst en match. Med det sammanlagda resultatet i två matcher ska det mycket till innan Derby kan skrälla och ta en finalplats.
Statistik och historik
Lagens möte är det 102:a genom tiderna. United har 42 segrar mot Derbys 30 och 29 matcher har slutat oavgjort. I Ligacupsammanhang har lagen mötts endast två gånger tidigare, i november 1969, då United gick vidare till semifinal efter omspel på Old Trafford med matchens enda mål. Den första matchen på Baseball Ground hade slutat mållös.
Manchester U har spelat 161 matcher i Ligacupen genom åren, vunnit 90 och förlorat 43, gjort 278 mål och släppt in 177. Detta är då att jämföra med Rams som har spelat 155 matcher, vunnit 63, förlorat 56, gjort 251 mål och släppt in 203. Lagens senaste möte skedde på Pride Park i mars 2008 då Manchester U vann med matchens enda mål i lagens möte i Premier League.
På sin väg till semifinal har Manchester U slagit ut Blackburn, Queens PR samt Middlesbrough. Derby har eliminerat Stoke, Leeds, Brighton, Preston och Lincoln.
Läget i Manchester U
United är ett lag i medvind och har ambitionen att kunna plocka hem fyra titlar under året. Men laget befinner sig även i en hektisk tid med sex matcher på sjutton dagar vilket gör att manager Alex Ferguson kan komma att använda sig av bredden i sin stora och talangfulla trupp i första semifinalmötet lagen emellan. Till Sky Sports säger Ferguson att han till stora delar kommer att använda sig av samma matchtrupp som mot Southampton i FA-cupen med ett eller två undantag. Till United-fansens stora glädje är Carlos Tevez tillgänglig igen inför semifinalen, efter att ha varit på nyårsresa till Argentina med Fergusons goda minne. Rapporterna säger att såväl Tomasz Kuszczak, Darron Gibson som Rodrigo Possebon kan komma att ta plats i matchtruppen jämfört med Southampton-matchen.
Läget i Derby
Derby har brottats med problem sedan laget föll ur högsta serien i våras. Managern Paul Jewell och hans spelarkader lyckades aldrig riktigt hämta sig från den baksmälla som Premier League spelet innebar. Jewell sägs ha övervägt att avgå redan i augusti men förvägrats detta av Adam Pearson, klubbens ordförande. I slutet av december fick han nog och avgick. Ersättaren är nu klar och det blir Nigel Clough som tar över laget efter att denna semifinal spelats. Laget kommer att ledas av David Lowe och Brian Burrows från akademin under den första semifinalen. Därmed är Derby det första lag som spelat semifinalen i någon av de två stora cuperna utan manager.
Lagets stora sorgebarn har varit försvaret. Mittbacksparet har haft flera olika konstellationer vilket gjort det omöjligt för laget att skapa en trygghet och stabilitet i spelet. Och det tycks heller inte ljusna speciellt mycket på försvarssidan. Dansken Martin Albrechtsen fick kliva av i cupmatchen mot Forest Green senast - knäskadad. Hur allvarligt har inte gått att avgöra ännu. Claude Davis har återupptagit träningen efter sin knäskada men är inte matchfit efter sex veckor utanför laget. Kaptenen Paul Connolly tränade i måndags efter att ha fått avstå julens matcher, även han med knäskada, och kan komma att ingå i matchtruppen. Jordan Stewart avtjänar sin andra match i en tre matcher lång avstängning till följd av sin utvisning mot Watford. För att lösa det akuta läget har laget lånat in 20-årige ungdomslandslagsmannen Seb Hines från Middlesbrough under en månad.
Forwarden Rob Hulse dras med en lättare sträckning i magen men räknar med att kunna spela på onsdag. Lånet från Arsenal, Nacer Barazite, har gjort klart med en förlängning av lånet fram till säsongens slut.
Förmodad startuppställning (4-4-2)
Bywater
Beardsley
Hines
Nyatanga
Connolly (K)
Barazite
Green
Addison
Commons
Hulse
Ellington
Tipset
Med allt att vinna och i euforin över att ha fått en ny manager så tror jag att Rams står upp bra mot United i den första matchen. Det blir 1-1 efter att United kvitterar Rams ledningsmål gjort av Hulse.
