Inför semifinalen: Manchester Utd – Derby County
Efter att ha genomfört säsongens, eller kanske snarare de senaste fem säsongernas, bästa match finns det en liten förhoppning om avancemang hos alla Rams-supportrar. Men Manchester måste givetvis, trots 0-1 underläge, anses som solklara storfavoriter.
Derbys turbulenta tid kan fått ett visst avbrott i och med utnämningen av den populära Nigel Clough till ny manager. Visserligen var det, trots kräftgången, relativt få som ville sparka Paul Jewell men när avskedet var ett faktum kändes Clough som ett kanonval för många Ramsare, mycket beroende på hans fars prestationer. I första matchen kunde dock ingen direkt Clough-effekt urskiljas då QPR lämnade Pride Park med tre poäng efter en bekväm 2-0-seger. Clough var allt annat än nöjd med spelarna efter matchen och en del förändringar kan nog väntas i startelvan.
Derby kan äntligen ställa upp med två riktiga ytterbackar sedan Jordan Stewart och Paul Connolly avtjänat tre respektive en matchs avstängning. Även Albrechtsen är numera redo för spel varför backlinjen är svår att förutse. Camara räknas således inte till kategorin riktiga ytterbackar och kan troligtvis förvänta sig en bänkplats efter svagt spel mot QPR. På skadelistan för Derby återfinns Nathan Ellington till följd av en krånglande ljumske. Dessutom ”saknas” Luke Varney då han tidigare representerat Charlton i ligacupen.
För Manchester väntas en hel hop med talanger ges möjlighet att rätta till deras debacle på Pride Park där Derby nog borde vunnit med 2-3 mål sett till spelet och chanserna. Intressantast är kanske att Zoran Tosic kan ges chansen tillsammans med bl a Gibson, Rafael och Welbeck.
För Derbys del handlar det mycket om att utnyttja rollen som ”underdog” vilket Clough betonar inför matchen. Mot QPR förväntades, något ologiskt kan tyckas, en seger. Mot Manchester är det ingen som tror på avancemang. Tidigare har Derby trivts i rollen som utmanare på Old Trafford, jag tänker närmast på soloprestationer av Malcolm Christe och Wanchope. Sedan handlar det mycket om att tillvarata sina chanser, eller i värsta fall, sin chans. Att skapa lägen mot Manchester på Old Trafford är en styv uppgift för vilket lag som helst. Kunde Derby peta in en frispark, hörna eller kontring innan Manchester gjort 3 mål kan matchen bli hur spännande som helst. Inte mycket talar för Derby, men bollen är rund, draken flyger i motvind och Clough-genen har gjort det omöjliga förr!
GO RAMS!
