Inför Slaget om East Midlands

Hett och känsloladdat möte stundar. Vilka viker ner sig först?

Kalla det för Slaget om East Midlands, slaget om Sherwoodskogen, uppgörelsen längs A52, skogsskövling, fårstuvning eller vad du vill. Nu är det äntligen dags igen. Den 81:a bataljen lagen emellan i tävlingssammanhang och det sjunde mötet i FA-cupen mellan Derby County och Nottingham Forest är äntligen här. Förutom en plats i FA-cupens femte omgång ska det även avgöras var Brian Clough Trophy ska höra hemma. För tillfället finns den i prisskåpet på Pride Park efter den 1-1 matchen i november. Som vanligt finns det mer än en anledning till att bevaka detta möte lite extra, något som även TV-bolagen i Storbritannien insett och brutit ut matchen till fredag kväll för TV-sändning. För detta möte räknas nämligen in bland de riktigt stora och klassiska derbyna på de Brittiska öarna, till många svenskars förvåning. Men är man Rams- eller Forest-supporter så är antagonismen och prioriteringen solklar. Detta är garanterat årets absoluta höjdpunkt för säsongen.

Fredagens FA-cupmöte lagen emellan är dessutom högintressant eftersom Forest hittat storformen lagom till matchen samtidigt som Derby County sladdar i formkurvan i the Championship. Men de som följt Rams framfart mot Manchester United i semifinalspelet i Ligacupen nyligen, har sett att laget onekligen har kapacitet till ett spel högre beläget än en tjugonde plats i the Championship. Dessutom finns såväl historiska som aktuella beröringspunkter lagen emellan, inte minst på managersidan. Nottingham Forests nyutnämnde manager Billy Davies tog nämligen Derby County till Premier League i maj 2007 via Play Off mot West Bromwich. Lagets katastrofala resultat ledde dock till att Davies gavs silkessnöret. Efter ganska precis ett år gjorde skotten comeback hos ärkerivalerna i Nottingham vilket väl inte direkt stärkte Davies aktier hos Derby-lägret. Speciellt inte efter att han bara några veckor efter Play Off finalen citerades i en engelsk tabloid där han sagt att han egentligen innerst inne önskade sitt forna lag Preston framgången.

Ungefär i samma veva presenterade dock Rams sin nye manager efter att Davies efterträdare Paul Jewell tagit sin Mats ur skolan. Den utnämningen var också något kontroversiell i båda lägren. Den legendariske managern Brian Cloughs son Nigel uppnådde sina största meriter som spelare hos Nottingham under sin fars ledning men valde alltså Derby County som arbetsgivare i sin första anställning som manager för ett lag i de högre serierna.

Historik och statistik
Lagens respektive historia innebär även många gemensamma nämnare både på och utanför planen. Den allra främsta stavas förstås Clough. Den legendariske managern Brian Clough tog bägge lagen från en undanskymd tillvaro till ligaguld. År 1972 som manager för Derby och 1978 i Nottingham. Clough lämnade Rams under uppmärksammade former i oktober 1973 och hamnade efter korta mellanspel i andra klubbar slutligen i Nottingham Forest. Väl där hämtade han flera spelare från sin tid i Derby och namn som Archie Gemmill, John McGovern och John O’Hare bidrog alltså till framgångar i bägge klubbarna. Spelare som Dave Mackay, Kenny Burns, Darren Wassall, John Robertson och Peter Shilton utgör också spelare som innehaft bägge emblemen på bröstet. I dagens spelartrupper är det Nottinghams målvakt Lee Camp och Derbys Kris Commons som har en och annan gås oplockad med sina förra arbetsgivare.

Statistiken lagen emellan är jämn så som sig bör mellan två heta antagonister, med en liten men skönjbar fördel för Forest. Av 80 spelade matcher sedan 1892/93 har Nottingham vunnit 33 och Derby 27 och 20 har slutat med delad pott. Även målskörden är oerhört jämn. På 80 matcher har Rams nätat 121 gånger mot Forests 124. I FA-cupen har lagen mötts sex gånger tidigare. Derby har tre segrar och Nottingham två.

Lagens senaste möte i FA-cupen skedde den 8 januari 1983 på Baseball Ground. Rams, då placerade 22:a i gamla division II, spelade ut Nottingham Forest fjärdeplacerade i högsta divisionen efter noter i den tredje omgången. En till Derby County från Wigan återbördad Archie Gemmill spelade som i fornstora da’r och såg bl.a. med en fantastisk frispark till att Brian Clough fick bita i det sura äpplet mot såväl sin forne arbetsgivare Derby som sin forne vapendragare Peter Taylor. Denne hade bara dryga halvåret tidigare gått i pension från sin anställning som assisterande manager till Brian Clough men lockats tillbaka av Derbys ledning till Cloughs minst sagt stora förvåning och ilska. När Taylor sedan snodde en av Cloughs personliga favoriter John Robertson mitt framför ögonen på Clough blev sprickan dem emellan total och de bägge talades inte vid mer. Den ofta citerade Clough erkände för en tidning att de bägge möttes på A52 i stort sett varje dag på väg till sina jobb i respektive stad. ”Och”, sa Clough, ”skulle hans bil gå sönder och han stod vid vägkanten och liftade skulle jag inte plocka upp honom. Jag skulle köra över honom.”

Ligaspelet är just nu härlig läsning för bortalaget. Forest är för närvarande seriens formstarkaste lag med fem segrar och en förlust på sex matcher. Derby hamnar först på en sextonde plats om man tar pulsen på de sex senaste matcherna, med bara två segrar som poängskörd. Hemmaformen är i stort inte mycket bättre för Rams som på Pride Park har två segrar och en oavgjord i kappsäcken mot Forests imponerande bortafacit på fyra segrar och två oavgjorda på sina sex senaste bortaresor. Intressant är att notera att Billy Davies gärna leder lag som är bättre borta än hemma. När han ledde Derby i the Championship säsongen 06/07 vann laget 12 bortasegrar under säsongen, tangerat rekord för laget i the Championship.

De bägge lagens första möte i årets seriespel på Pride Park blev ett mycket raffinerat drama i slutminuterna. Efter att Forest tagit ledningen på ett självmål från ”Tito” Villa kvitterade argentinaren sitt misstag genom att styra in kvitteringen. Sedan stal domaren Stuart Atwell rubrikerna genom att först döma bort Derbys 2-1 mål och ge laget straff. En straff som förre Derby-målvakten Lee Camp räddade. Därefter gjorde Camp en fantastisk räddning på den efterföljande hörnan bara för att få se Derbys löfte Miles Addison skalla in 2-1 otagbart på den andra hörnan. Men Atwell ville annorlunda och dömde bort ett perfekt mål för något som nog bara domaren själv sett. Atwell revanscherade därmed sig själv efter att i en match några veckor tidigare ha dömt mål på en situation där bollen aldrig varit i närheten av insidan av målburen.

Läget hos de röda
Emedan Nigel Clough väntar på sin första seger som manager för Derby County har det gått lättare med acklimatiseringen för Billy Davies i Nottingham. Laget har vunnit sina fyra serie- och cupmatcher under Davies ledning. Forest tog sig dessutom till den fjärde rundan i FA-cupen på ett imponerande sätt genom att vinna på the Manchester Stadium mot City med hela 0-3.

I spelartruppen får läget anses vara gott för laget med ett träd på bröstet. Managern Billy Davies rapporteras räkna in mittfältaren Matt Thornhill på bussen till Derby. En trilskande ljumskskada gjorde att 20-åringen inte spelade mot Plymouth senast. Men nu har Thornhill tränat under veckan och kan avföras från skadelistan. Spelar gör däremot inte Brendan Moloney och Paddy Gamble eftersom de redan spelat cupmatcher för annat lag. De har tidigare under säsongen representerat Rushden&Diamonds respektive Mansfield. Guy Mossi och Julian Bennett är långtidsskadade och blir inte att räkna med under överskådlig tid.

Läget i Derby
Matcherna mot Manchester United innebar flertalet skador för bägge lag. United fick fyra man skadade efter de två semifinalmatcherna och Derby fick skador på Andy Todd och Steve Davies, vars medverkan på fredag därmed är osäkert. Davies fick känningar i ljumsken emedan Todd fick en lättare sträckning i hamstringsmuskeln och haltade av planen i den andra halvleken. Även förre Nottingham-spelaren Kris Commons fick sig en ordentlig smäll på smalbenet och blev tvungen att sy efter drabbningen på Old Trafford. Men han rapporteras däremot kunna spela mot sin förra klubb.

Nye managern Nigel Clough letar alltså fortfarande efter det vinnande receptet. Två förluster har det blivit och en inställd match borta mot Cardiff. När Rams tog sin meriterande seger mot Manchester United på Pride Park så satt Clough på läktaren och startade inte sitt arbete förrän morgonen efteråt. Clough har testat såväl olika spelare som formationer med varierande resultat och det är nu i skenet av dessa som han ska ta ut sitt lag i FA-cup derbyt.

Clough har tydligt visat att han tänker använda Roy Carroll som förstemålvakt. Skotten drog inte jämnt med Paul Jewell men har av Clough getts fullt förtroende. Detta trots att Carroll inte alltid är att lita på. Den 31-årige före detta Rangers-målvakten känns inte alltid säker som sista utpost och har blandat och gett med insatserna under säsongen. Han är märkbart sårbar i sidled och kan släppa bollen under sig i de mest oväntade lägen. Men han går under alla förhållanden före den jovialiske Stephen Bywater.

I backlinjen fick laget tillbaka ytterbackarna Paul Connolly och Jordan Stewart, en vitamingivande injektion. Bägge två är offensiva spelare som inte tvekar att gå framåt längs kanterna, en roll de också fått under Nigel Clough. Mittbacksproblemen får väl anses fortsätta i och med att det till Old Trafford matchen nykomponerade paret Todd/Albrechtsen nu också är spräckt genom Todds skada. Albrechtsen kan mycket väl få unga löftet Miles Addison bredvid sig till derbyt. Addison agerade helt respektlöst i två matcher mot namnkunnigt motstånd i Manchester United och fick i bägge matcherna dessutom med framgång ta klivet ned på mittbacksposition sedan Todd klivit av.

Addison skulle därmed också lämna fältet öppet för en comeback av Robbie Savage på mittfältet. Denne satt nära Clough på Derby-bänken under returen på Old Trafford och diskuterade matchskeendet. Efter paus kom Savage dessutom in och gjorde sin kanske bästa insats i Derby-tröjan. Vore det inte för att den 34-årige walesaren knappast håller för 90 minuters spel var hans mittfältsplats på fredag glasklar. På innermittfältet skulle han i så fall kampera ihop med kämpastarke Paul Green. På yttermittfältet hoppas jag däremot att vi nu sett Gary Teale för absolut sista gången. Att Nigel Clough inte bytte ut honom efter paus på Old Trafford då den skotske landslagsmannens totala avsaknad av defensiva kvaliteter gett honom del i samtliga Uniteds mål, är för mig en gåta. På ytterplats kommer förmodligen Giles Barnes och Nacer Barazite att starta. Kris Commons trivs bäst som länk mellan mittfält och Hulse i anfallet vilket han bevisat i bägge United-matcherna. Barnes form är i gryende om än att han knappast orkar spel i nittio minuter, vilket lär förpassa honom ute på en kant som annars nog vore förbehållen Commons. Men är Commons och Barnes bara det minsta i form får Forest se upp oavsett var de finns på planen.

Förslag till startelva (4-5-1)

Carroll

Stewart
Addison
Albrechtsen
Connolly (K)

Barnes
Savage
Green
Barazite

Commons

Hulse

Tipset:
Bollen är rund, stafett är stafett och derby är derby. Det går fullkomligen att strö klichéer omkring sig, men jag svävar inte på målet: Det här är derbyt som Forest inte plockar hem Brian Clough Trophy på. Klar 3-1 seger för Rams med Hulse, Barnes och Addison som målskyttar.