Inför Southampton – Derby County
Lång skadelista blir längre för Clough när Rams drar ned till sydkusten.
Med en skadelista längre än vad många tränare drömmer om i sina värsta mardrömmar ska Derbys manager Nigel Clough försöka ta ut ett lag till tisdagskvällens viktiga möte med Southampton. Sällan eller aldrig har väl uttagningen varit så svår som inför kvällens batalj för Clough som har tvingats till akutlån för att täcka de värsta förlusterna. Trots skadorna kommer dock Rams med en purfärsk seger mot Bristol City i bagaget och bör inte räknas bort helt. Hemmalaget har dock tre segrar på sina fyra senaste och blir en tuff nöt att knäcka.
Det är bara två säsonger sedan de bägge lagen möttes i kvalsemifinalen i kampen om en Premier League plats. En tvekamp där Derby så småningom drog det längre strået efter en högdramatisk straffsparksläggning på Pride Park. Idag sker mötet mellan två lag på nedre delen av tabellen i the Championship. Hemmalaget har gått kräftgång större delen av säsongen och återfinns på en 22.a plats i tabellen. Derby har inte heller rosat marknaden men förbättrat sina aktier gällande att bli kvar i serien i och med manager Nigel Cloughs tillträde, och belägger en sextonde plats.
Southampton har även de en del frågetecken inför kvällens match. Den engelske U-21 landslagsmannen och mittfältaren Adam Lallana kommer att testas sent före avspark efter att ha varit utanför laget i två matcher. Morgan Schneiderlin kan då komma att hamna på bänken. Yttern och Derby-bekantingen Lee Holmes uppges vara på bättringsvägen efter en månads skadefrånvaro på grund av en knäskada men lär dock behöva testas i reservlagssammanhang innan en A-lagscomeback är aktuell. Matthew Paterson lär kunna ersätta David McColdrick i anfallet efter den sistnämndes insats i den senaste matchen. Laget har däremot flera spelare på listan över långtidsskadade: Kayne McLaggon, Michael Svensson (bägge med hälproblem), Anthony Pulis (foten), Wayne Thomas (knä) and Jamie White (vrist).
I Rams lär akutlånet från Watford, mittfältaren John Eustace, få göra säsongsdebut direkt eftersom skadeproblemen fortsätter att grina manager Clough i ansiktet. Eustace har inte figurerat i någon av Watfords tävlingsmatcher efter nyår men kan nu alltså göra överraskande comeback för en konkurrerande klubb som sidekick till Robbie Savage på innermittfältet. Det hårda spelprogrammet börjar nu kräva sin tribut och de senaste att kasta in handduken är forwarden Chris Porter, höftskadad mot Bristol C, och Jay McEveley som också tvingades av banan mot Bristol-laget efter att ha fått känningar i hamstringsmuskeln. Cloughs första egna nyförvärv, skotske Porter, med tre mål på två matcher är förstås ett avbräck tillsammans med effektive Kris Commons, vars vad som fortsätter att gäcka läkarvetenskapen.
Miles Addisons och Paul Greens säsonger har som bekant tagit slut i förtid och bara det ger anledning till huvudbry för Clough. Däremot återkommer några spelare i tjänst inför kvällens match. Såväl Steve Davies som Luke Varney är åter tillgängliga efter att ha funnits utanför truppen i lördagens segermatch mot Bristol City. Om det räcker till en plats i truppen återstår däremot att se. Glädjande nog höll däremot Nacer Barazites axel i lördags och han kommer nu mest troligt att utgöra en viktig beståndsdel i Rams anfallsspel igen från sin ytterposition.
Trots ett försprång på åtta poäng mellan lagen är Derby långt ifrån säkra i tabellen. Manager Nigel Clough har sagt sig vara oerhört nöjd om Rams kan få fem poäng från sina tre nästkommande matcher och därmed gå till välbehövlig vila under det internationella spelet med femtio poäng.
Förslag till startuppställning (4-4-2)
Bywater
Stewart
Albrechtsen
Nyatanga
Connolly (K)
Teale
Eustace
Savage
Barazite
Hulse
Ellington
Avbytare:
Carroll (Mv)
Todd
Kazmierczak
Davies
Varney
Tipset
Trots skadorna vilar ett orubbligt lugn över spelartruppen och vi lyckas sno åt oss en pinne. Det blir 1-1 efter att Saints kvitterat vår ledning på Hulses nick.
