Inför Derby County – Blackpool
Rams måste skärpa inställningen för att kunna vinna tre viktiga poäng.
Boxing Day är en traditionstyngd och viktig dag i den brittiska fotbollen. I Rams fall kanske lite för viktig och lite för mycket tradition för de svartvita har ett uruselt facit på denna dag de sista tolv åren. Endast en seger på de senaste elva matcherna, Wigan borta 2004, och den senaste hemmasegern kom för tolv år sedan mot Newcastle i Premier League då Stefano Eranio gjorde matchens enda mål.
Förutsättningarna för att bryta trenden i dagens match är relativt goda statistiskt sett. Frånsett lagets urusla insats mot Doncaster senast har laget fyra obesegrade matcher i rad bakom sig. Blackpool har två segrar på sina senaste åtta matcher och tre förluster på de senaste fem och har inte seriespelets bästa form just nu.
Läget i Blackpool
Blackpool har, liksom Rams, ingen tur med fru Fortuna i juletider. Traditionellt sett har laget råkat ut för manageravhopp, stora förluster eller en hel del uppskjutna matcher just vid jul. Men för tolv månader sedan var läget än värre än idag. Laget saknade manager och stod inför ödet att tappa halva spelartruppen med prekärt tabelläge. Idag är dock tongångarna annorlunda, den något svajiga formen till trots. Laget har den otrevliga vanan att sällan gå mållösa från sina matcher och vore det inte för att lagets normalt sett starkaste lagdel, försvaret, inte fungerat i år hade the Seasiders på allvar figurerat i kampen om kvalplatserna. Laget har spenderat större delen av säsongen bland de tio bästa och har vunnit över såväl Newcastle som Middlesbrough och lär inte komma med överdriven respekt till Pride Park.
Inför matchen på Pride Park får laget dessutom tillbaka frånvarande spelare vilket ger manager Ian Holloway en del angenäma problem. Forwarden Ben Burgess och mittfältaren och tillika interna skytteligaledaren Charlie Adam återvänder till matchtruppen och det tidigare svagpresterande försvaret får tillbaka såväl Plymouth-lånet Marcel Seip som Alex Baptiste vilket gör att Holloway kommer att ha full försvarsstyrka att välja på inför mötet på Pride Park. Den ende som saknas är mittfältaren David Vaughan, en gång aktuell för Rams, som fortfarande är avstängd.
I Rams trupp finns en hel del spelare som även dragit på sig den apelsinfärgade tröjan. Lee Hendrie, Paul Dickov och DJ Campbell har alla spenderat lånetid hos the Seasiders emedan Shaun Barker ju anslöt till Rams från just Blackpool innan säsongsstart.
Läget i Rams
Snacket om kontinuitet i spelartruppen har gått varmt i Pride Parks korridorer och med hela 28 spelare som luftats i seriespel med halva säsongen spelad är oron naturligtvis befogad. Som jämförelse kan nämnas att Derby mästerskapssäsongen 1975 spelade med 16 spelare under hela säsongens 42 matcher. Samspelet mellan styrelse och manager är svårt att uttala sig om utan insikt men manager Nigel Clough kan knappast vara nöjd med den hårda ekonomiska svångrem som de amerikanska ägarna belagt honom och klubben med. Clough är anställd på lång sikt och det vore förvånande om han efter endast tolv månader vid rodret skulle uttala sig kritiskt mot sina arbetsgivare. Skadorna har knappast legat i planerna och därför har lånekarusellen snurrat fortare än tänkt hos Rams.
Lånen, svenske Fredrik Stoor från Fulham och Jake Livermore från Tottenham, kommer inte att förnyas. Ytterbacken Stoor har spelat bra under de tre månader han varit utlånad och har stor popularitet hos supportrarna. Men Stoor är för dyr att lösa från Fulham och hans Premier League lön, ryktesmässigt placerad runt £900 000, är mer än Rams klarar av. Livermore har svårt att övertyga och återvänder av resultatskäl. Fotledsskadade Stoor stod över senast men lär dock spela från start mot Blackpool i sin sista match för Rams medan vi nog har sett Livermore för sista gången i en Rams-tröja. Med Rams prekära skadeläge lär klubben få dyka ner i lånehavet ännu en gång under januari.
Efter fyra obesegrade matcher dippade laget rejält mot Doncaster på Pride Park. ”Det var den typ av matcher som sätter sig i huvudet efteråt och vi gav inte supportrarna det de förtjänar”, sa Clough efter matchen. Spelarna har tittat på första halvlekarna mot såväl WBA som Doncaster på video sedan sist och då kunnat konstatera att de låg alldeles fel i positionsspelet över hela planen senast, något som Clough nu säger sig ha för avsikt att rätta till. ”Matchens tempo och ton avsätts från första minuten och Stephen Pearson visade vägen mot WBA och resten följde hans exempel då”, säger Clough som hoppas på något liknande idag. Träningarna rapporteras även ha haft inriktning på tempo under veckan för att hitta tillbaka till det fina spelet från matcherna mot WBA och Watford.
Derbys stora problem med skador och sjukdomar fortsätter och speciellt kännbart blir detta i försvaret. Shaun Barker (låret) och Miles Addison (fot) är helt borta från spel i ytterligare några veckor. Dean Leacocks närvaro är också osäker på grund av ett krånglande knä vilket gör att Buxton mycket väl kan komma att bilda mittbackspar med Jay McEveley.
Mittfältet ser förmodligen kaptenen Robbie Savage återvända efter sina problem med lårets baksida och Kris Commons, som imponerade i sin reservlagsmatch senast, lär också återvända till matchtruppen efter två månaders frånvaro med samma skada. Paul Green lär tyvärr däremot inte spela eftersom han blev förkyld i onsdags och mest troligt inte hinner bli frisk. Ett rejält avbräck för Rams.
I anfallet står Clough inför något så ovanligt som att tvingas välja bort någon som inte får spela från start, en roll han knappast kan vara less under innevarande säsong. Rob Hulse är nu helt frisk och med såväl Chris Porter, Paul Dickov och DJ Campbell i spelbart skick så måste ett par av kvartetten bänkas. Valet lär falla på Campbell och Hulse. Campbell imponerade som inhoppare i debuten men matchoträningen lyste igenom mot Doncaster när Leicester-spelaren gavs mer speltid. Rykten surrar fortfarande om att Hulse är på väg ut genom januariföstret och det gör att jag tror att Dickov och Porter lär få chansen från start.
Förslag till matchuppställning (4-4-2)
Bywater
Stoor
Buxton
McEveley
Moxey
Teale
Savage (K)
Pearson
Hendrie
Porter
Dickov
Tipset
Rams skärper upp försvarsspelet och petar in segermålet fem minuter från slutet genom inhopparen DJ Campbell.
