Inför slaget om East Midlands

Kan Rams trotsa alla formkurvor och oddslistor och plocka hem Brian Clough Trophy?

Ett av de på de brittiska öarna högst rankade derbyna, det 85:e derbyt mellan Derby County och Nottingham Forest äger alltså rum på lördag. I Skandinavien har derbyts storhet aldrig slagit igenom bland de breda massorna mycket tack vare att de bägge lagens storhetsperioder i regel aldrig kommit att sammanfalla. Under Tipsextra-eran var det Derby som dominerade den första halvan emedan Forest lade beslag på den senare, dessutom med flera profiler gemensamma i de bägge lagen. Men bland de svartvita och de rödvita supportrarna råder ingen tvekan: en av säsongens två viktigaste matcher står för dörren.

Till minne av den legendariske managern Brian Clough, som vann högsta ligan med bägge lagen och gjorde klubbarnas namn kända långt utanför de brittiska öarna, instiftades 2007 the Brian Clough Trophy där det lag som vinner erhåller trofén och vid ett oavgjort resultat behålles av den klubb som vann senast. Nottingham är regerande troféinnehavare men Rams har flest segrar, tre, mot Forests hittills enda.

Historik och statistik
Förutsättningarna inför säsongens andra möte är ingen rolig läsning för Rams supportrar. Som Rams-supporter kan man inte annat än oroa sig inför matchen. Det är länge sedan favoritskapet lutat över så mycket till Nottinghams fördel som inför denna match.
Derby har usel form och parkerar på en förklenande 20:e plats. På de senaste fem matcherna har laget bara mäktat med ett enda mål framåt och har släppt in tolv. Nottingham Forest har en närmast otrolig utveckling under förre Rams-managern Billy Davies ledning. Sedan laget förlorade hemma mot Blackpool i september är de obesegrade i den imponerande sviten på nitton seriematcher i rad. Resultatet har gjort att laget nu slåss om de två direktkvalificerande platserna till Premier League, tre poäng efter serieledande Newcastle.

Det mesta pekar naturligtvis mot en tämligen enkel resa för de rödvita och det kanske är just det som utgör Derby Countys största skrällfaktor på lördag. Motivation slår ofta klass och är det någonstans som uttrycket kommit till praktisk utövning så är det ju i den brittiska fotbollen där det på pappret starkaste laget fått bita i gräset vid mer än ett tillfälle. Under ovan nämnda rubrik förtjänas det väl att påminna om säsongen 1979/80 då lagen möttes på Baseball Ground i november. Forest var regerande europamästare och med spelare som Peter Shilton, Viv Anderson, John McGovern, Trevor Francis och Martin O’Neill på planen hade dåvarande nästjumbon i högsta serien, Derby, inte mycket att hämta, sades det. Men med tre mål på fyra minuter kunde Rams enkelt vinna med hela 4-1. Stor matchhjälte den gången var irländske landslagsmannen Gerry Daly som sprang sönder Forest på mittfältet. Något sådant behövs även på lördag och det är ju som bekant i svåra situationer som hjältar föds…

Det förra mötet i augusti slutade med Forest-seger, 3-2, på City Ground. Efter att Forest snabbt tagit ledningen och dessutom utökat den till hela 3-0 kunde Derby komma tillbaka i matchen i den andra spelrundan i en tät och underhållande tillställning.

Kuriosa 1: Nyckeln till att skrälla kan mycket väl ligga i att hålla tätt mellan matchminut 40 och 60. Det är nämligen just den perioden Forest gjort nästan 40% av sina ligamål under innevarande säsong.

Läget hos Forest
Den som inte sjuder av optimism inom det rödvita lägret inför derbyt är knappast vid sunda vätskor. Laget har så gott som alla faktorer på sin sida. Manager Billy Davies har förberett sin trupp väl inför årets spel med en rejäl försäsongsträning. Detta är antagligen en bidragande faktor till att skadeläget är i det närmaste obefintligt. Endast mittbacken Wes Morgan är ett frågetecken inför matchen mot Rams efter att ha åkt på en smäll i tisdagsmatchen mot QPR. Nicky Shorey har återvänt till Aston Villa efter att tillbringat två månader på City Ground som lån och det borde innebära att James Perch återfår förtroendet på vänsterbacksplats.

Mannen att hålla ett extra öga på är Derbys förre forward Robbie Earnshaw som i konkurrens med likaså förre Derby-spelaren Dexter Blackstock, Dele Adebola och David McGoldrick verkligen kommit till sin rätt. Hela tio mål noteras den walesiske landslagsmannen för under årets seriespel. Men Forest har också ett starkt defensivt facit. Laget har bara släppt in tre mål på de senaste tio matcherna oavsett serie- eller cupspel.

Kuriosa 2: Forest har bara släppt in högst ett mål i samtliga seriematcher utom en. I derbyt mot Rams i augusti släppte laget in två. SwedeRams-redaktionen tar det som ett omen…

Läget i Derby
Är det livat i holken tre mil österut så är det betydligt mer ihopbitet på Pride Park och träningsarenan Moor Farm. Ekonomiskt säger de ansvariga att läget är stabilt men laget Derby County mår inte bra. Lagspelet hostar och hackar och Derby uppvisar ytterst tvivelaktiga och mycket ojämna insatser såväl inom som mellan matcherna. Flertalet goda insatser mot topplag har varvats med rena bottennappen mot sämre placerade lag i måstematcher. Senast förlorade laget mot Plymouth på Home Park trots bra spel och det är definitivt ingen bra trend.

Laget kämpar fortfarande för att hitta fötterna i seriespelet men den ogynnsamma skadesituationen och manager Nigel Cloughs magra resultat med lånehåven har gjort att uttagningarna saknat den livsgivande kontinuiteten. Laget har saknat kontinuitet på betydelsefulla platser som mittbacks- och ytterpositioner och har dessutom varvat sina forwardsalternativ i för hög utsträckning för att ha kunnat utgöra ett verkligt hot i anfallsspelet. Till matchen mot Forest så kommer Addison (foten), Croft, Hendrie (bägge har problem med hamstringsmuskeln) och Leacock (knät) att bli kvar i sjukstugan. Steve Davies är tveksam till start efter att hans hamstringsmuskler blivit för korta efter matchen mot Plymouth.

Derby kommer mest troligt att mönstra Rob Hulse på topp på lördag. Forwarden gjorde spelmässigt sett en av sina bättre matcher mot Plymouth senast, rapporteras det. Vem han får bredvid sig är mer tveksamt. DJ Campbell gör sin sista match innan låneperioden upphör och han måste tillbaka till Leicester. Clough försöker få lånet förlängt, men lyckas han inte med det så är jag tveksam till om Campbell blir aktuell. Förutsatt att Steve Davies inte kan spela lär budet istället gå till Chris Porter som assisterande forward till Hulse

Clough sade sig ha upplevt säsongens bästa spel av en fyrbackslinje efter förlusten mot Plymouth vilket borde innebära nytt förtroende för Jay McEveley som vänsterback och Nicky Hunt på höger flankerandes Shaun Barker och Jake Buxton som mittbackspar. McEveley skulle då fortsätta hålla Dean Moxey utanför laget, Moxey som uteblev mot Plymouth på grund av förkylning.

Mittfältet lär förmodligen inte heller förändras. Alternativen här är för få och konkurrensen för dålig i dagsläget. Gary Teale har kämpat med formen sedan december och det lär hålla skotten utanför laget även på lördag. Robbie Savage lär anföra trupperna och är det någon gång hans rutin och förmåga att få motståndare ur balans kan komma till användning så är det på lördag. Paul Green lär göra honom sällskap på innermitt men Green är långt från den form han visade under fjolåret då han stundtals ensam kunde uppehålla en handfull spelare med sina djupledsrörelser med eller utan boll. På åtminstone en av ytterplatserna lär vi återse Stephen Pearson och sedan är det mer tveksamt på högerpositionen. Kris Commons har inte startat på länge och frågan är om Clough gamblar och spelar skotten på högeryttern som ett avigt anfallsalternativ från start. Det som talar emot Commons är dennes svaga insats i höstens första sammandrabbning lagen emellan och frågan är hur han skulle hantera Forest-supportrarnas tråkningar.

Trots förlusten mot Plymouth hävdar Clough att laget gått stärkta ur förlusten. ”Om vi håller samma nivå under resten av säsongen så kommer vi att ta poäng”, menade han och åsyftade lagets spel som var bättre än på länge trots förlust alltså. Han har uppmanat sina spelare att ta med sig känslan från den andra halvleken från senaste derbyt och menar att laget på lördag för ovanlighetens skull kommer att slippa favorittrycket på Pride Park.

Förslag till startuppställning (4-4-2)

Bywater

McEveley
Barker
Buxton
Hunt

Pearson
Savage (c)
Green
Commons

Hulse
Porter

Tipset
Det kan sluta hursomhelst. Jag tror att skrällen mycket väl kan komma. Vi vinner en jämn historia med 2-1. Hulse och Green blir hjältar.