Inför Coventry – Derby County
Kan SwedeRams inspirera Rams till tre nya poäng?
Med tre färska East Midlands-derbypoäng i bagaget sätter sig Derbys spelartrupp på bussen till Coventry för att försöka hamna på än säkrare mark i Championship-tabellen. Sex poäng skiljer Derby från nedflyttning och ytterligare poäng behövs i ladorna innan manskap och stab kan andas ut. Som krydda i anrättningen kommer dessutom lagets två närmaste matcher att bevittnas av representanter från Derbys svenska supporterklubb, SwedeRams. Med anledning av detta kommer just denna förhandsrapport att bli något förkortad eftersom undertecknad sitter med resväskan bredvid datorn för de sista förberedelserna inför resan.
Historik och statistik
Statistiken mot Sky Blues har jämnats ut något de sistlidna säsongerna. När lagen möttes på Highfield Road, Coventrys gamla hemmaarena säsongen 2004/05, på den sista matchen som någonsin spelades där, krossade hemmalaget Rams med hela 6-2. Säsongen efter följde Coventry upp med att vinna andra set med de förnedrande tennissiffrorna 6-1. Derby bröt den svaga trenden året efter med att vinna, 1-2, och spelade ifjol oavgjort 1-1. I och med detta har Derby bara vunnit ett enda möte på elva försök. Inte mycket att hurra för således. Bara att hoppas att SwedeRams har möjlighet att vända trenden med sitt besök på Ricoh Arena på lördagseftermiddagen.
I Coventry har Derby bara vunnit tio gånger sedan första mötet 1921. De bästa resultaten kom under Rams pånyttfödelse under sent åttiotal, tidigt nittiotal. I övrigt har laget fått buga för övermakten vid hela nitton tillfällen. Senaste mötet i början av november vann Derby på Pride Park med 2-1 efter att en magsjukeförsvagad Rob Hulse gjort bägge målen för hemmalaget.
Läget i Derby
Manager Nigel Clough uppges vara på rundresa i Europa för att jaga spelare. För några dagar sedan uppgavs han vara på plats i Holland för att besikta mittfältaren Danny Buijs från ADO den Haag. Den förre Feyenoord spelaren är förmodligen ett initierat tips från assisterande coachen , holländaren Johnnie Metgod. Buijs lär ha varit på plats på Pride Park vid Derbys segermatch mot Leicester i lördags. Buijs uppges vara en offensiv innermittfältare med goda spelkvaliteter och med tanke på Metgods nyvunna position i Hollands ledarstab inför Sydafrika VM bör informationen tas emot med optimism.
Clough har uppmanat laget att fortsätta ”hålla foten på gaspedalen” och inte slappna av i och med helgens segermatch mot Leicester. Efter rävarnas snöpliga självmål blev avståndet till nedflyttningsträsket betryggande nio poäng, bara för att åter bli sex poäng efter att Crystal P vunnit mot Watford i tisdags. Fyra raka matcher utan förlust ger självförtroende och faktum är att laget mycket väl kan säkra fortsatt existens i the Championship efter påskhelgen om resultaten går Rams väg. Ifjol slutade laget 18:e på 54 poäng och laget besitter idag en 17:e plats med 48 poäng. Clough betonar starkt att lagets enda mål är att undvika nedflyttning och att det målet inte är nått ännu.
Just det faktum att laget nu blivit svårare att besegra har varit en av manager Nigel Cloughs viktigaste målsättningar under vårsäsongen. Med fyra raka matcher utan förlust och endast ett enda insläppt mål på de senaste tre, förklarar Clough sig nöjd med resultatet. Han påpekar dock att den defensiva framgången skett på bekostnad på offensiven. Rams målhunger har kommit av sig och noterar endast nio gjorda mål på de senaste tio matcherna. I slaget om nedflyttningspoängen så bör nog den defensiva taktiken prioriteras.
Lagets skadeläge är fortsatt ljust och forwarden Steve Davies gjorde comeback senast liksom backen Dean Leacock som varit långtidsskadad i knäet. Med nyförvärvet, polacken Tomas Cywka närmast från Wigan, på bänken senast har Clough betydligt fler alternativ än tidigare under säsongen. Det enda negativa i spelartruppen är att den ack så viktige forwarden Kris Commons’ rehabilitering har tagit några steg tillbaka och den skotske landslagsmannen kommer inte, tvärtemot vad som tidigare sagts, att göra comeback under påskhelgen.
Målvakten Stephen Bywater imponerade även mot Leicester och det är bara konstatera att den förre West Ham-keepern utvecklats mycket under Cloughs ledning. Den tidigare så valpige och ystre Bywater agerar med en helt annan pondus och säkerhet och det sprider naturligtvis stadga i backlinjen. Mittbacken Shaun Barker imponerade också mot Leicester och den förre Blackpool-spelaren visade flera gånger att han inte bara är en skicklig huvudspelare. I par med Russel Anderson och Jake Buxton har Barker lyckats täta det tidigare så darriga försvarsspelet.
Anfallsmässigt har laget fått ut mycket av lånet Michael Tonge och Rob Hulse. Hulse har dock försvagats av flunsan och skador men har av och till visat klass sedan januariförnstret stängts. I och med Stephen Pearsons och Paul Greens återtagna form har mycket av spelet fått stadga och samtidigt avlastat rutinerade Rob Savage på mitten. De lär förmodligen samtliga ta plats i matchtruppen mot Coventry. Clough har under hela hösten suktat efter stadga på planen och när skadeläget under våren förbättrats ska mycket till innan han formerar om styrkorna. Vid denna rapports tillkomst är dock informationen kring laget något knapphändiga och det är svårt att veta hur läget är med de enskilda spelarna.
Förslag till startuppställning (4-4-1-1)
Bywater
Leacock
Barker
Anderson
McEveley
Pearson
Savage (c)
Green
Tonge
Porter
Davies
Tipset
Varje poäng är viktig och jag tror att laget tar ett litet men viktigt steg mot säkrat kontrakt och spelar 1-1 efter att Savage dundrat in en frispark för Rams.
