Kan Derby ta poäng mot serieledarna?
Tuff TV-match väntar The Rams!
TV4 visar på lördagen Portsmouth mot Derby County. Derby, med 41 poäng, ska alltså springa in på Fratton Park för att försöka ta poäng mot serieledarna som ståtar med 63 poäng. Pompeys tabellrad (18 vunna, 9 oavgjorda och bara 3 förluster) inger respekt, och uppgiften växer än mer när man tittar på några av de namnen som hemmalaget kan stoltsera med: Shaka Hislop, Paul Merson, Carl Tiler, Gianluca Festa, Tim Sherwood t ex.
Gamla Derbybekantingar finns också i Portsmouth; Kevin Harper (32 ligamatcher för oss) och Deon Burton (125 ligamatcher hos oss). Förra veckan värvade Portsmouth Yakubu Aiyegbeni, vilket är ytterligare en spelare med Derbyförflutet. Detta påstående förvånar kanske många läsare av dessa rader och kräver en förklaring. Aiyegbeni tränade med Derby hela sommaren och var den spelare som manager Gregory var mest angelägen om att förstärka truppen med. Det hela föll dock på att klubben då, som nu, var helt bakbunden var det gällde nyförvärv p g a den ekonomiska situationen. Klubben lyckades inte hela utverka arbetstillstånd för nigerianen. Vi skrev om honom på denna sida som ett mycket intressant nyförvärv, av detta blev det alltså noll och intet och det vore onekligen tungt om vi ska behöva se honom som målskytt mot oss!
Vår gamle manager Jim Smith finns också i Pompey. Han anställdes i somras som assisterande manager till Harry Redknapp. The Bald Eagle kan förstås sin klubb utan och innan, han var nämligen manager där mellan juni 1991 och februari 1995, precis innan han kom till oss.
The Rams har sedan nyår presterat vettiga resultat i ligan, två oavgjorda matcher mot Wolves och Gillingham har följts upp med vinster mot Stoke och Rotherham. Laget ligger med detta, trots tre raka förluster vid jultid, bara fyra poäng ifrån kvalplats uppåt. Kan laget lyfta sig ytterligare en bit spelmässigt, och ta några oväntade poäng här och var, finns trots mycket strul denna säsongen chans till kvalplats! Med tanke på en del oväntade förluster, stundtals miserabelt spel och utförsäljning i januari av de mest tongivande spelarna, så är denna chans till promovering otrolig att konstatera.
Jag såg själv FA-cupmatchen mot Brentford i början av januari och det jag såg i den 0-1-förlusten bådade inte gott inför resten av säsongen! En laguppställning där medelåldern troligen var det lägsta som någonsin skådats i Derbysammanhang, en målvakt som det lyste nervositet om så fort bollen närmar sig straffområdet, där de 2-3 rutinerade spelarna känns i det närmaste uppgivna, där spelidéerna saknades, ja, det var helt enkelt bedrövligt…
Rob Lee var en av de som saknades i den matchen och hans närvaro betyder mycket. Han parar konstruktivitet i sitt spel med defensiva kvaliteter. Luciano Zavagno gjorde i andra halvlek comeback, ja faktiskt säsongspremiär, i Brentfordmatchen och han höjer också påtagligt kvaliteten från sin vänsterbacksplats. Han är lika stark i både det defensiva och offensiva spelet och klart bäst i backlinjen sedan Riggott och Higginbotham nu avyttrats.
Deras ersättare, Ian Evatt och Steve Elliott, är flera klasser sämre både vad det gäller snabbhet och spelförståelse. Elliott kan visserligen då och då göra bra insatser men han behöver en bättre spelare vid sin sida för att kunna lyfta sig själv. I våras såg jag hans mittbackskollega Evatt göra en fantastiskt bra insats som mittfältare i en B-lagsmatch men jag fruktar att det kommer att ta lång tid innan jag får anledning att plocka fram superlativerna om honom i hans nuvarande position!
Derbys startelva kommer med all sannolikhet att ha samma utseende som mot Rotherham förra helgen. Detta innebär Grant i målet, Barton, Elliott, Evatt och Zavagno i backlinjen, Bolder, Lee, Kinkladze och Boertien på mittfältet och Morris samt McLeod i anfallet. Detta innebär att Ravanelli får fortsätta på bänken tillsammans med Burley, Jackson, Tudgay och Oakes.
Ravanelli säger själv att han ännu inte är fulltränad efter sin långvariga skada och att det är helt rätt att han inte startar matchen. Craig Burley är däremot sur på allt och alla för att han lämnades kvar på bänken matchen igenom mot Rotherham, medan de tre andra utespelarna fick hoppa in. Han har tydligen haft samtal med klubben denna veckan för att klargöra sin ställning. Burley har fått spela mycket sedan han återkom för snart två månader sedan efter sin årslånga skada, och tydligen skulle han också lånats eller sålts till en Premier Leagueklubb nu i januari, men Burley vägrade. Nu misstänker han att han som straff fick nöta bänken i nittio minuter istället…
Tre raka Derbyvinster har inte hänt sedan september 1998, då Sheffield W, Charlton och Leicester fick se sig besegrade. Är det dags för ett da capo av detta mot Portsmouth?
