Derby - Preston 3-1
Seger i serieavslutningen säkrade slutspelsplats!
Mål av Inigo Idiakez, Tommy Smith och Paul Peschisolido hjälpte Derby till en 3-1 seger, att säkra en plats i Play Off samt gå förbi Preston till en slutlig 4:e plats.
Idiakez gav The Rams ledningen med en snabb frispark på övertid i första halvlek och Tommy Smith gjorde 2-0 fyra minuter in i andra efter bra förarbete av Jeff Kenna.
Patrick Agyemangs avslut från nära håll gav Preston förnyat hopp med 21 minuter kvar. Peschisolidos mål i sista minuten av ordinarie speltid säkrade dock Derbys vinst vilket gör att klubbarna möts igen på Deepdale nästa vecka i den första matchen i Playoffsemifinalen.
Derby vann trots avsaknaden av ledande målskytten Grzegorz Rasiak som genomgick en operation i veckan och manager Burley gjorde fyra förändringar gentemot det lag som så pinsamt förlorade med 2-6 mot Coventry förra helgen.
Tom Huddlestone, Richard Jackson, Marco Reich and Peschisolido fick förtroendet istället för Mo Konjic, Chris Makin, Ian Taylor and Marcus Tudgay. Makin kunde inte medverka på grund av skada, men Tudgay fick överraskande nog inte ens plats på bänken.
Ett blåsigt Pride Park gjorde att bollen var svår att bemästra men trots detta skapades chanser åt båda hållen.
Morten Bisgaard avfyrade ett rykande skott strax ovanför ribban innan Prestons kapten Graham Alexanders skott säkert räddades av den som vanligt utmärkte Lee Camp.
Smith träffade stolpen bara minuten före halvtidsvilan men det fanns ändå tid för Idiakez att ordna en ledning till halvtidsvilan.
På extratid, gjordes Smith ner av Dickson Etuhu knappa 25 meter från mål och från frisparken, slog Idiakez till snabbt med sin känsliga högerfot till vänster om en stillastående Carlo Nash i Prestonmålet.
The Rams ökade sin ledning tidigt i andra halvlek efter en räd på högerkanten av Jeff Kenna. Han hittade Peschisolido som lade upp bollen för Smith som vid bortre stolpen kunde avsluta ett utmärkt anfall.
Preston gav sig dock inte utan fortsatte att forcera framåt. De reducerade efter 69 minuters spel när Agyemang fanns på plats för att raka in bollen efter att Camp släppt retur på en nick av Claude Davis.
I sista minuten kunde så Peschisolidos göra mål efter en kontring.
Derby kommer nu alltså att möta Preston i dubbelmöte för att nå finalen i Cardiff den 30:e maj. Värt att notera från dagens match är kanske framförallt att Preston inte brydde sig nämnvärt om de tog poäng i matchen eller ej. Någon annan slutsats är svår att dra av det faktum att laget valde att låta flera tongivande spelare vila hela eller delar av matchen.
Med tjugo minuter valde George Burley att likaledes göra så när han plockade ut både Idiakez och Tommy Smith. I Rasiaks frånvaro, ska vi anta att dessa två spelare anses som de för laget viktigaste inför de kommande tre matcherna?
