Inför Brighton&Hove Albion - Derby County
Derby åker idag till sydkusten för att etablera sig bland topplagen
Brighton står för lördagens motstånd i Derbys kamp för att etablera sig i The Championships toppstrid. Under tämligen lång tid har The Rams legat på 8-12:e plats i tabellen med 3-5 poäng upp till kvalstrecket. Brighton har ett snarlikt tabellförhållande fast med den skillnaden att laget i augusti/september oftast låg bland de tre främsta. Brighton, som förra helgen slog Newcastle i FA-cupen, ligger för närvarande på nionde plats, en plats före Derby. Lagen har samlat ihop vardera 37 poäng, Brighton har 7 måls försprång genom att försvaret är betydligt starkare än Derbys.
Derby har genom åren på bortaplan haft det hyfsat lätt mot Brighton. Sex vinster, två oavgjorda och åtta förluster är inte så dåligt för att vara på bortaplan. Senaste matchen i Brighton spelades i mars ifjor och slutade med hemmaseger 2-0.
Brighton´s form de sex senaste hemmamatcherna är tämligen god vilket 2 vinster, 3 oavgjorda och endast en förlust visar. Målskillnaden på dessa matcher är 8-6. Derbys sex senaste bortamatcher har gett skral utdelning. En vinst, en oavgjord och hela fyra förluster med målskillnaden 5-12 håller inte om man vill kriga om en slutspelsplats.
Craig Mackail-Smith är spelaren som gör målen för Brighton, 11 stycken har det hittills blivit i seriespelet denna säsosong. En namnkunnig spelare i laget är Wayne Bridge, inlånad sedan i somras från Manchester City.
Derby hade kring julen en tung tid med två förluster och en oavgjord som resultat. Den 1 januari fick vi Derbyanhängare förnyat hopp om toppstrid då Middlesbrough betvingades med 3-1. Denna seger visade också att det finns viss bredd i truppen då flera av de vanligen ordinarie spelarna då var indisponibla.
Förra lördagen bjöd på FA-cupspel och besök av division 1-laget Tranmere som leder sin serie. Derbys vanligtsvis usla resultat i FA-cupen och det hyfsat starka motståndet gjorde att resultatet, 5-0 till Derby, förvånade många med mig. Hela fem spelare blev målskyttar, däribland Mason Bennett, detta superlöfte, som därmed gjorde sitt första mål i A-laget. Bennett blev därmed den yngsta någonsin i Derbys A-lag att göra mål, vid en ålder av 16 år och 174 dagar för att vara exakt. Låt oss hoppas att han kan matchas fram på sådant vis resterande del av säsongen så att han även gör några mål i seriespelet.
Mot Brighton får han dock nöja sig med en plats på bänken enligt manager Nigel Clough som betonar att Bennett måste vara tålmodig eftersom det finns flera offensiva spelare som står över honom i rangordningen. Jag skulle tro att Conor Sammon får axla rollen som ensamanfallare idag. Sammon har för övrigt efter en trög inledning i sin Derbykarriär avseende målskyttet börjat hitta rätt, 5 mål på den 10 senaste matcherna, vilket är ett välkommet komplement till hans starka target playerfunktion.
Nämnas kan för övrigt att Clough i en artikel om Mason Bennets framfart också säger att han under januari kanske kommer närmare en startplats, jag tolkar det som ett tecken på att klubben är sugna på att göra sig av med antingen Nathan Tyson eller Theo Robinson. Dessa två liknar varandra i spelstil och har den senaste månaden fått begränsat med speltid och med Jamie Ward snart tillbaka efter sin skadedrabbade säsong känns det som om det finns lite för många anfallare/offensiva mittfältare i lönerullorna.
Mittfältet har under säsongen varit tämligen intakt men på sistone har Ben Davies börjat trycka på för en plats i startelvan. Han har startat i de tre senaste matcherna och det är väl inte omöjligt att så sker även idag. Detta beror delvis på att mittfältsmotorn, och den regerande Player of the Yearvinnaren, Craig Bryson är skadad. Bryson har inte kunnat vara med sedan annandagen och hans frånvaro är helt klart ett avbräck för laget.
Av mittfältarna får vi Derbyanhängare passa på att njuta av Will Hughes, avbildad ovan, så mycket som möjligt. Denna endast 17-årige spelare har gjort succé av sådan magnitud denna säsong att många av Premier Leagues toppklubbar visat intresse för honom. Det kan vara så illa att Derby Countys ägare inte har kraft nog att stå emot ett bra bud (8 miljoner pund?) redan nu i januari men jag hoppas verkligen att de har is i magen och får ytterligare 1-2 miljoner pund för honom kommande sommar då jag tar för givet att han säljs såvida inte laget skulle ta steget till Premier League.
I målburen kommer Adam Legzdins att få förnyat trots att Frank Fielding också med den äran skulle kunna ta hand om den platsen. Jag funderar på om inte lönekostnaden för Fielding som jag tar för givet har en betydligt högre lön än Legzdins är onödig. Det skulle inte förvåna mig om Fielding antingen säljs eller lånas ut nu i januari för att reducera lönekostnaden.
Trolig laguppställning
Adam Legzdins
John Brayford
Richard Keogh
Mark O´Brien
Gareth Roberts
Ben Davies
Paul Coutts
Jeff Hendrick
Will Hughes
Michael Jacobs
Conor Sammon
Avbytare
Frank Fielding
Theo Robinson
Mason Bennett
Jeff Hendrick
Kieron Freeman
Conor Doyle
Nathan Tyson
