Inför Burnley - Derby County

"We are on fire, the football is superb..."

Jag fick i veckan ett mejl från en person i Derby Countys ledning. I det stod bland att läsa "What a season! We are on fire, the football is superb and the feeling at the club is better than ever!"

Det sammanfattar väl för de flesta Derbyanhängare hur det känts de två senaste månaderna. Det var den 25 september som vandringen uppåt i tabellen inleddes via en 5-0-seger mot Crystal Palace. Med den segern kunde laget klättra ur degraderingszonen och bara fyra veckor senare lyckades laget ta sig upp på en Play-offplats. Tabellplaceringen är nu är för fjärde omgången i rad fjärde plats. Vid seger förbättras detta till tredjeplats då Swansea, nu innehavare av denna plats, förlorade igår kväll. Onekligen en helt annan situation än de tre senaste säsongerna som inte har bjudit på mycket värt att minnas för oss Derbyanhängare.

Alla är väl dock medvetna om att dagens motståndare, Burnley, innebär ett tufft test? Vi kan vara stolta över Derbys fina facit på hemmaplan denna säsongen, sex vinster och en oavgjord på nio matcher gör att laget är tredje bäst i ligan men The Clarets är faktiskt ännu bättre! Sex vinster, två oavgjorda och endast en förlust på nio matcher är ett imponerande facit. Det som gör att Burnley trots allt ligger sex placeringar efter Derby är ett av seriens sämsta bortafacit där laget fortfarande väntar på första segern.

I Burnley finns tidigare Derbyspelaren Tyrone Mears. Denne högerback kom till Derby från West Ham för en miljon pund sommaren 2007 efter att tidigare funnits på lån i klubben ett halvår. Han var en av endast 3-4 spelare som höll Premier Leaguenivå under den så olycksaliga vistelsen i finrummet säsongen 2007/08. Ner till The Championship ville dock herr Mears inte följa. Efter fem matcher i augusti 2008 drog han till Marseille för provspel. Att så sker är kanske inte helt ovanligt, men sättet han gjorde det på väckte förvåning i allmänhet och ilska i klubben i synnerhet. Mears berättade nämligen inget om sin resa utan lät Marseille ringa till klubben när han väl var vid Medelhavet. Han lånades ut till OM hela säsongen, fick dock endast spela fyra ligamatcher innan Burnley köpte honom för en halv miljon pund sommaren 2009.

En annan gammal bekant är Lee Grant. Denne Derbyprodukt är målvakt och debuterade i ligasammanhang under svåra förhållanden. I ett Derby i ruiner, iallafall ekonomiskt, och nyss nedflyttade från Premier League 2002 fick då 19-årige Grant ta hand om målvaktsposten trots att han egentligen inte riktigt var mogen för detta ansvar. Vissa matcher gjorde han bra men han vann inte anhängarnas hjärta, till det var han alltför instabil. Efter 74 ligamatcher såldes han till Sheffield W sommaren 2007. I somras kom han till Burnley där han hunnit med 5 ligamatcher.

Läget i Derby
Nigel Clough har angenäma problem när han ska plita ner laguppställningen. Förra omgången "räddades" han av att två spelare var sjuka och en avstängd men nu är denna trio, James Bailey, Dean Moxey och Shaun Barker, tillbaka. Gareth Roberts, ersättare på vänsterbacken förra omgången kan dock inte vara med på grund av den utvisning han råkade ut för. Att döma av hans insats mot Scunthorpe är det kanske dock inte hela världen...

Frågan är hur Clough nu formerar laget. Det känns som om truppen är så pass hel och frisk som är rimligt att ha på denna nivå. Barker och Russell Anderson är väl i och för sig på gränsen vad det gäller spelbara men, åtminstone för Barker, har så varit fallet hela säsongen. Att Porter och Davies inte är tillgängliga räknas förstås inte för det brukar de ändå aldrig vara...

Att försvaret kommer att bestå av John Brayford, Dean Leacock, Shaun Barker och Dean Moxey känns självklart. Brayford blev utsedd till Man of the match förra helgen, en utmärkelse som konfirmerats i DET:s omröstning på nätet och det med ovanligt höga siffror. Nigel Clough har uttryckt stor belåtenhet med Brayford och Bailey, sommarens två nyförvärv från Crewe. Dessa två ungdomar, båda är 22 år, är de spelare som har spelat mest av alla i truppen denna säsong och de har gjort med en självklarhet som är härlig att se.

Jag tror att Bailey återtar sin defensiva mittfältsplats efter förra helgens sjukfrånvaro. Jag gissar på Savage som komplement, han är nog snäppet bättre än Pearson på denna defensiva plats. Pearsons styrka är mer lämpad för en offensivare position i och med hans starka löpningar i djupled men sämre förmåga att hålla i bollen.

Som offensivare mittfältare slåss kvartetten Tomasz Cywka, Paul Green, Kris Commons och Alberto Bueno om platserna. Här är det för min del omöjligt att sia om hur starttrion ser ut även om jag anar att Green med stor sannolikhet finns med då han med större pondus agerar i försvarsarbetet även om Clough verkligen har berömt Commons under höstens för hans fina lagarbete.

I anfallet är det helt klart att Luke Moore går före Shefki Kuqi. Moore´s lån från WBA har precis förlängts året ut och klubbledningen har sagts sig vara intresserade av att förlänga säsongen ut.

Målvaktsposten besätts av Blackburnlånet Frank Fielding som enligt Clough förtjänar denna plats framför Stephen Bywater. Jag ser Bywater som en mycket bra målvakt och kan inte annat än att dra slutsatsen att Derby för närvarande måste ha ett av de bästa målvaktsparen i The Championship.

Trolig laguppställning
Frank Fielding

John Brayford
Dean Leacock
Shaun Barker
Dean Moxey

James Bailey
Rob Savage

Kris Commons
Paul Green
Tomasz Cywka

Luke Moore

Avbytare
Stephen Bywater
Shefki Kuqi
Ben Pringle
Alberto Bueno
Stephen Pearson
David Martin
Conor Doyle