Inför Barnsley - Derby
Matcherna duggar tätt under julperioden och Derby åker denna gång till Barnsley för att ta sig an jumbon i tabellen. Förhoppningarna är att kunna fortsätta att bibehålla sin nio matcher långa svit av matcher utan förlust och kanske till och med påbörja en ny rad av segrar.
Besvikelsen var påtaglig bland spelarna efter att man släppt in mål i slutminuterna mot Huddersfield, medan manager Steve McClaren ändå påtalade att han var nöjd med spelarnas insatser och att det trots allt blev en poäng.
Nog fanns det fog för besvikelse trots allt. Derbys dominans i den första halvleken var total och man borde ha stängt matchen redan där, men till skillnad från t ex Wigan-matchen (3-0 i paus) så ville bollarna inte in denna gång. Martin missade åter en straff, en boll gick i stolpens insida och rullade längs mållinjen t ex.
Huddersfield såg förstås sin chans när man var med i matchen trots utspelningen och tog också bättre tag i spelet i den andra halvleken. Ändå blev det Michael Keane och Derbysupportrarna som jublade över vad man trodde skulle kunna vara ett matchavgörande 2-0-mål i den 64:e minuten, bara för att upptäcka en offsideviftande linjedomare. I derbylägret är man, efter att ha sett reprisbilder, övertygade om att detta var en felaktig avvinkning. Undertecknad är inte lika säker efter att ha sett highlights.. Målnickare Keane är definitivt inte offside, men däremot ser Eustace ut att vara det och han får visserligen inte bollen, men har dragit på sig markerande försvarare.
Trots allt kanske vi ska vara nöjda över att segersviten bryts på detta sätt och inte genom en spelmässig genomklappning. Poängen vi tog innebär faktiskt att vi kom ett steg närmare de två topp-positionerna eftersom både Burnely och QPR förlorade.
Tyvärr har vi börjat drabbas av en del skade- och sjukdomsproblem igen, men som väl är har vi ju en väldigt stark trupp. Det visar inte minst t ex faktumet att vi har 1,85 miljoner pund på bänken i form av Sammon och Russell.
Mot Huddersfield tvingades Will Hughes utgå efter känningar i ljumsken. SM tyckte att Derby tappade en del av kontrollen i spelet efter det, men förhoppningen är att Hughes ändå kan starta mot Barnsley.
Jeff Hendrick hade drabbats av förkylning, men även där finns förhoppningar om spel på söndag. Matcherna duggar ju väldigt tätt, så hela truppen lär behövas om inte flera ska drabbas av skador när kropparna börjar bli överansträngda i början av januari. Gamle John Eustace, som ju blivit en klippa som defensiv mitttfältare framför försvarslinjen, lär nog behöva avlastning och förhoppningsvis kan Hendrick komma in där. Annars finns ju Cissé också att tillgå.
Michael Keane gjorde en strong insats tillsammans med tillfällige lagkaptenen Jake Buxton. I Keoghs frånvaro hittade det nybildade mittbacksparet rätt direkt och det är ju oerhört viktigt för laget. Glädjande och ännu tryggare är att Leicester-lånet Zac Withbread återfanns på bänken, så att vi har backup även där. Kieron Freeman blev hemkallad från sin låneperiod till Notts County och det känns ju nödvändigt, för vi kan inte räkna med att Forsyth och Wisdom spelar varje minut i samtliga matcher. Skönt att Wisdoms lån sträcker sig över hela säsongen. Han har blivit en klippa och var t ex den som drog upp anfallet och gjorde inlägget som gav oss målet mot Hudds.
En som lär spela varenda minut (om skador uteblir) är evighetsmaskinen Craig Bryson. I det s.k. bip-testet som truppen gjorde inför säsongsstarten var det skotten som hade bästa konditionen inte helt förvånande. Inte nog med hans nytta som slitvarg på mittfältet – nu har han seglat upp som bäste målskytt i serien i Derby dessutom. Mot Huddersfield var det han som hittade nätet och det var hans femte mål på sex matcher! Otroligt för att vara en mittfältare. Frågan är om han får ännu flera chanser att öka på sin målskörd som straffskytt hädanefter. Ward, Sammon, Jacobs och nu Martin har inte klarat det förtroendet det innebär att förvalta lagets straffar och kanske blir det en mittfältare med målsinne som tar över denna uppgift.
Mittfältsmotorn Craig Bryson
Barnsley sparkade managern David Flitcroft sedan man åkt ner på jumboplatsen i november, men fick nyligen klart med nygamle Danny Wilson, som 1997 var den som tog laget till deras enda besök i högsta divisionen. Han fick en bra start när laget klarade oavgjort borta mot Leeds, men senast blev det hemmaförlust mot Bolton, vilket gör att laget fortfarande är jumbo och har fyra poäng upp till platsen över nedflyttningsstrecket.
Självklart borde det bli en klar bortaseger med andra ord eller? Vi som följer Championship vet att det inte finns några säkra matcher i denna serie och några som verkligen vet det är spelarna. Vi hoppas att man fortsätter att visa upp samma spel som mot Huddersfield och att målen denna gång trillar in som de borde.
Laguppställningen tror jag blir densamma som senast. Kanske SM dock är beredd att göra ännu tidigare byten om någon verkar sliten.
Trolig laguppställning
Grant
Forsyth – Buxton – Keane – Wisdom
Eustace – Bryson – Hughes – Ward
Martin – Dawkins
Avbytare: Legzdins, Freeman , Withbread, Hendrick, Cissé, Russell, Sammon, Bennett
