Inför Blackpool - Derby
Serieledning ikväll?
Derby County åker under eftermiddagen i nordvästlig riktning för att i Blackpool mäta krafterna med laget som ofta kallas The Seasiders.
Genom åren har man i kuststaden gjort så 32 gånger och då segrat sju gånger och nått oavgjort åtta gånger. Sedan Blackpool återkom till nuvarande division, efter ett års utflykt till Premier League, har Derby på Bloomfield Road vunnit två av de tre gångerna.
Derby kan ståta med en andraplats efter senaste omgångens vinst mot Reading. En sådan placering känns onekligen både härlig och, även om det är en tabell som är jämn i toppen, fullt möjlig att försvara under en längre tid.
Det skiljer hela 23 placeringar mellan Derby och Blackpool. Hemmalaget tog sin första seger för säsongen så sent som i förra hemmamatchen. Denna seger följdes dock upp med en 2-4-förlust i lördags borta mot Huddersfield vilket förpassade laget till jumboplatsen. Nog ska det, trots bortaplan, vara möjligt att få tag på tre poäng och därmed fortsatt behålla en plats som ger promovering?
Derbys facit på sistone är imponerande. Tolv raka matcher utan förlust och fem raka matcher, eller 485 minuter, utan ett insläppt mål väcker respekt. Det här med fem raka matcher utan att släppa in mål och möjligheten att utöka den sviten till sex ikväll är onekligen spännande. Senast nollan hölls sex matcher på raken var säsongen 1911/12 då klubben, liksom nu, spelade i andradivisionen. Ett över hundra år gammalt rekord kan alltså tangeras ikväll! Värt att notera är att när detta hände för 103 år sedan bidrog detta till serieseger med åtföljande promovering till högsta ligan. Kan man få be om ett scenario som detta nu?
Vi Derbysupportrar har hela säsongen kunnat glädjas åt en kombination av starka startelvor och starka bänkspelare. Det är man inte alltid bortskämd med; antingen är truppen för svag eller så är skadelistan alltför lång. Denna säsong har truppen sett mycket bra ut och antalet skador har legat på en rimlig nivå.
Sedan några dagar tillbaka är dock skadebekymren högst påtagliga. Jamie Ward måste stå över ikväll och troligen några veckor ytterligare. Målvakten Lee Grant är också borta efter att ha ådragit sig en skada mot Reading i lördags. Tyvärr handlar hans frånvaro om en längre tid, 4-6 veckor, varför klubben har nödgats låna Jack Butland från Stoke. Butland har inte mer än två matchers erfarenhet från A-lagsspel i Stoke men har gjort seriematcher på Championshipnivå med Barnsley, Leeds och Birmingham. Att han dessutom regelbundet kallas till det engelska U21-landslaget borgar för kvalitet.
Simon Dawkins är på väg tillbaka efter långvarigt skadeuppehåll liksom Paul Coutts och Jake Buxton. Möjligen får vi se Buxton ikväll men det kan tänkas att Richard Shotton får förtroendet att spela bredvid Richard Keogh. Eller varför inte Zac Whitbread som spelat mycket under hösten?
I anfallet är förstås Chris Martin given. Vid motsvarande tid ifjor var han uppe i sju mål men har nu en skörd av nio mål på femton liga- och cupmatcher denna säsong. Två av dessa tillkom i lördags och jag börjar nu få förhoppningar om att han ska kunna komma i närheten av de imponerande 25 han åstadkom förra säsongen.
Som komplement till Martin är Ward alltså inte möjlig att använda en tid framöver. Vi har visserligen bra med kraft offensivt men vi lärde oss från förra säsongen då vi också tyckte det, att manager McClaren ändå lånade nya spelare som till exempel Patrick Bamford. Managerteamet har uppenbarligen mycket goda kontakter bland de stora klubbarna, vilket är en välkommen förbättring jämfört med tiden under Clough´s ledning, och jag ser det som fullt tänkbart att vi plötsligt ser en ny anfallskraft i truppen.
Mason Bennett är tillbaka i truppen efter sin utlåning till Bradford men lär inte kunna ta sig förbi spelare som Johnny Russell, Jordon Ibe, Simon Dawkins och Leon Best. Det finns onekligen alternativ för McClaren och jo, det blir en stark bänk ikväll också och det tror jag fäller avgörandet så att laget på bussen kan fira tre nya poäng och en möjlig serieledning!
Trolig laguppställning
Jack Butland
Cyrus Christie
Richard Keogh
Zac Whitbread
Craig Forsyth
Will Hughes
Craig Bryson
Jeff Hendrick
Johnny Russell
Chris Martin
Jordon Ibe
