Hoffenheim - Freiburg
Inför Burnley - Derby
Ett Derby County som tappat självförtroende och lite till, beger sig till Turf Moor för att möta ett formstarkt Burnley. Kan måndagskvällen bli en vändning för Paul Clements manskap?
Det har skrivits mycket bland både journalister och supportrar i tidningspalter och på forum den senaste tiden om Derbys prestationer. Förslag på lösningar och varför situationen blivit som den nu är finns i massor. Man skulle kunna tro att The Rams är ett lag som slåss i den nedre regionen av tabellen när man läser en del inlägg. Nu handlar det om ett fjärdeplacerat lag som enbart förlorat vid fyra tillfällen denna säsong. Att det nu hörs så mycket tror jag handlar om engagemang och förväntningar. Visst skall man ha förväntningar på ett lag som denna säsong köpt spelare för drygt £24M pund och har en spelartrupp innehållande två hela lag på hyfsad Championshipnivå. Jag tror, för min del, att just det här med en stor kompetent spelartrupp som kan vara en anledning till att det gått och nu går knackigt. Dels skall Paul Clement hålla truppen motiverad och dels skall han finna en lämplig startelva som kan leverera. Jag upplever att Clement har svårt att hitta de startspelare som tillsammans skall få ett flyt i spelet och leverera enligt den plan han gjort upp. Det finns mycket åsikter om Chris Martins måltorka och spel, men jag upplever att vi har mittfältspelare som har en otrolig oförmåga att finna Martin i anfallspelet. I matchen mot Birmingham fick nyförvärvet Nick Blackman chansen i nr9-positionen och han var lika uddlös som vi sett i Martin emellanåt. Om nu Clement skall hålla fast vid sitt 4-3-3 måste han finna tre spelare med olika kvaliteter i mittfältspositionerna som fungerar tillsammans. Det borde nu vara uppenbart för Clement att vare sig Bradley Johnson, Jacob Butterfield eller Jeff Hendrick är alternativ till George Thorne i den defensiva mittfältsrollen. Det finns goda alternativ som Jamie Hanson och Chris Baird. Det borde också vara tydligt att den av övriga mittfältspelare som varit klart bäst den senaste tiden är Jacob Butterfield, vilket i min värld innebär att han är den som skall spela 90 minuter varje match. Sen får inte laguttagning gå efter prislapp. Om spelare som varit bland de dyraste inte levererar, då är det plats på bänken.
Under veckan som gått har säkert mycket tid gått åt att analysera och finna rätt vägar framåt. Vad nu Clement och tränarstaben tillsammans med spelarna kommit fram till får vi förhoppningsvis se resultat av på måndag kväll. Att ett lag har svackor under en 46 matchers period är fullt normalt och lag med kvaliteter kommer alltid igen. Om vi kikar på lagen som ligger topp 5 har alla haft sina svackor. Middlesbrough är nu, efter två uddamålsförluster inne i en sådan och de hade även en i början av oktober då man tog en poäng av nio möjliga. Hull hade sin i skiftet november/december då de tog en poäng på fyra matcher. Burnley, som började serien svagt och vann först i match fyra, hade en ny svacka i november/december då de inte vann på sex matcher. Brighton som var obesegrade långt in i december tog sedan en av femton möjliga poäng, nu har det vänt för dem med två raka segrar.
Scott Carson satt på bänken sist och har fått ytterligare en god träningsvecka, vilket gör att jag tror att han är tillbaka mellan stolparna. Lee Grant har gjort bra ifrån sig, men får svackor med märkliga ingripande som skapar oreda. Det har The Rams inte råd med. Jag har svårt att se att Clement skulle förändra sin fyrbackslinje, dels har den oftast fungerat bra och dels finns det inte så många alternativ. Om Clement har en mer defensiv inställning mot Burnley skulle Chris Baird kunna vara ett alternativ till Cyrus Christie. George Thorne, om han är skadefri, är given på tremannamittfältet. Tycker att Jacob Butterfield skall ha en av de övriga platserna. Sen tror jag att Clement väljer Johnson, trots hans mindre goda form. Beroende på hur kurant Craig Bryson är, skulle jag gärna se honom som den tredje mittfältslänken. Vilka tre han väljer av sina sju alternativ i ett tremannaanfall, återstår att se. Det kan bli vad som helst. Martin och Blackman är två helt olika spelartyper, frågan är vem som passar bäst mot ett Burnley som garanterat kommer att äga bollinnehavet. Om Clement vill att vi ska få ett bollinnehav och spel i anfall tror jag att Martin passar bäst, är det att satsa på omställningar tror jag Blackman är att föredra. Tom Ince fick lite fart på sig under en period i december och det är inte osannolikt att Clement ånyo väljer honom på ena kanten och sitt andra nyförvärv, Abdoul Camara, på den andra.
Nu när Hull och Middlesbrough dragit ifrån i topp-två är det viktigt att Derby inte hamnar för långt på efterkälken. Vi skulle därför må bra av en överraskande trepoängare på Turf Moor.
Möjlig laguppställning
Scott Carson
Cyrus Christie/Rickard Keogh/Jason Shackell/Stephen Warnock
Jacob Butterfield/George Thorne/Bradley Johnson
Tom Ince/Nick Blackman/Abdoul Camara
På bänken:
Lee Grant, Jeff Hendrick, Johnny Russell, Chris Martin, Andreas Weimann, Chris Baird och Craig Bryson
