Inför Derby - Blackburn
Äntligen dags för seriestart! Engelska ligan firar 125-årsjubileum och eftersom både Derby och Blackburn tillhör de lag som fanns med från början 1888, så har detta möte förlagts till söndagen och TV-sänds i Viasat.
Derbys mål i slutminuterna genom Conor Sammon i avslutningsmatchen mot Millwall i maj betydde ett hopp på fem placeringar upp till en slutlig tionde plats. Den positiva skjutsen man fick där, känns det som man tagit med sig under sommaren och försäsongen. Om man bortser från sedan tidigare långtidsskadade Shaun Barker och Mark O´Brien så har det varit i det närmaste skadefritt i truppen och alla har fått en sommarträning som tydligen lär vara bland de tuffaste i Championship.
Resultaten i träningsmatcherna ska man inte stirra på, men det går inte att komma ifrån att vi på fem matcher vunnit fyra, gjort 15 mål och bara förlorat mot West Bromwich. Visst har motståndet varit från lägre divisioner, men det har tidigare somrar inte varit någon garanti för vinster.
Det som känns bäst är att vi fått behålla truppen från förra året och alltså kan fortsätta bygga på den kontinuitet som manager Nigel Clough försöker hitta. Det känns väldigt skönt för luttrade Rams-anhängare som varit vana vid rejäl turbulens ett flertal gånger genom åren. Truppen är dessutom ung och bör alltså vara ett snäpp bättre denna säsong i sig själv.
Det stora undantaget till ovan skrivna är förstås den sena försäljningen av högerbacken John Brayford, som inte ville förlänga kontraktet som går ut om ett år utan hellre pröva vingarna i Premier League och Cardiff, som tros ha gett 2 miljoner pund, vilket är en ansenlig summa för Derby.
John Brayford går till Cardiff.
Denna lucka täppte NC snabbt till genom att plocka in ett säsongslån i form av 23-årige Adam Smith från Tottenham. Denne har just förlängt sitt kontrakt med Spurs till 3,5 år, men ska ges matchning genom spel i Championship denna säsong också. Stora delar av fjolårssäsongen var det nämligen spel i Millwall för denne U21-landslagsmeriterade spelare.
I övrigt har vi inte tappat någon som NC vill behålla. Mest diskussioner har det varit runt 18-årige Will Hughes, som gjorde en makalös fjolårssäsong, där han från nåt enstaka inhopp på våren 2012 plötsligt blev mittfältsankare i laget och intresse från diverse PL-klubbar uppstod. Kanske var det tur i oturen för Derby att han fick en del problem med ljumskarna och fick avstå flera matcher på slutet och därmed försvann en del från rampljuset.
Will Hughes
Klart intressantast på nyförvärvssidan är skotten Johnny Russel, som gjort en hel del mål för Dundee och också hittade rätt direkt i träningsmatcherna – fyra mål. En målspottare är vad Derby behöver, särskilt eftersom fjolårets stora nyförvärv Conor Sammon inte lyckades riktigt med detta. Sammon är väldigt nyttig för laget med sin styrka och ork att springa, men NC har tydligt deklarerat att Sammon lär få börja på bänken på söndag.
Att Russel går före Sammon är kanske inte så förvånande som att Chris Martin gör det. Martin var på lån hos oss från Norwich under slutdelen av förra säsongen utan att imponera överdrivet. NC tyckte dock om vad han såg och köpte Martin som under försäsongen alltså spelat till sig en plats i startelvan som det ser ut.
Ytterligare en spelare som var på lån under slutdelen och nu är värvad är vänsterbacken Craig Forsyth som ersätter gamle Gareth Roberts som inte fick nytt kontrakt.
Som sista utpost är det också nytt eller rättare sagt nygammalt för Derby. Lee Grant tillhörde klubben tidigare, men etablerade sig aldrig som förstamålvakt. Efter sex år i bl a Sheffield W och Burnley har han dock skaffat så bra rutin att NC högg direkt när Grant hörde av sig och dessutom kom på fri transfer. Fjolårets målvakter, Frank Fielding och Adam Legzdins, som delade på målvaktssysslan blev informerade om att Grant skulle komma att bli förstavalet.
I övrigt är det samma mittbackspar som spelar – klippan och lagkapten Richard Keogh och kraftfulle Jake Buxton.
Derby har ett mittfält som många är avundsjuka på brukar NC säga och det är hård konkurrens om platserna där nu när det mesta tyder på att vår bästa målskytt från förra året Jamie Ward tar en yttermittfältsplats till vänster. Will Hughes är given centralt liksom Craig Bryson. Paul Coutts fick avstå genrepet mot WBA, men bara av försiktighetsskäl eftersom han haft känning i ljumskarna. Troligen spelar han och förpassar därmed Jeff Hendrick till bänken., vilket måste kännas tufft för den unge irländske landslagsmannen.
Spelar Paul Coutts?
På bänken kommer ännu ett nyförvärv och en mittfältare befinna sig – John Eustace. Gissningsvis kommer denne rutinerade 33-åring från Watford att bli back-up som både mittfältare och mittback.
Blackburn fick förra året uppleva hur tufft det är att ramla ur PL och försöka ta sig tillbaka. Det handlade långa stunder snarare om att hänga kvar, men vårsäsongen blev ändå klart bättre. Flera spelare har värvats och sålts under sommaren. Svenske Martin Olsson ville tillbaka till PL och har gått till Norwich. Brorsan Markus stannar dock kvar. Mittbacken Matt Kilgallon, som Derby visat intresse för hamnade istället i Rovers. Affären med Aston Villas mittfältare Barry Bannan som såg ut att vara klar har dock stannat upp, så honom verkar vi slippa på söndag.
Förslag på laguppställning:
Grant
Smith – Keogh – Buxton – Forsyth
Coutts – Bryson – Hughes – Ward
Russel - Martin
