-
Inför Derby - Bolton
Våren är i annalkande och vi går emot ljusare tider. Tyvärr gäller detta inte Derby County som börjat vårmånaden mars med två raka förluster. Har The Rams kommit in i en negativ spiral eller får vi se en vändning mot formtoppade Bolton Wanderers som kommer till iPro Stadium på tisdag kväll?
Endast sju procent hade tecknet ”tvåa” på stryktipset i lördags i Derbys hemmamatch mot Millwall och det visar att vi Derbysupportrar inte var ensamma om att ta ut en seger i förskott. Kanske var det så att Derbyspelarna innerst inne kände att detta skulle bli en enkel trepoängare, speciellt efter 5-1-vinsten på The New Den i september och att Millwalls senaste bortaviktoria kom i samma månad. Hjälpte Derbyledningen till i dessa tankar genom att frångå en defensiv spelare på mittfältet i form av John Eustace och ersätta med en mer offensiv kraft i Jeff Hendrick? Frågorna är många, men vi kan konstatera att den offensiva trion Patrick Bamford/Conor Sammon/Simon Dawkins inte hade förmågan att spräcka Millwalls nolla. Sammon fick nu chansen för första gången under Steve McClarens ledning att leda anfallet från start, det hade nog behövts minst ett mål av Sammon för att övertyga om att han är en startspelare. Som inhoppare i andrahalvlekar har han varit en injektion, men jag tror att det är hans nivå. Någon målskytt är han definitivt inte, han har tyvärr en enastående förmåga att träffa bollen fel eller komma för sent till inspel. Frågan som kan ställas är om Derbyledningen kände sig tvingade att starta Sammon, i Chris Martins frånvaro, för att hålla honom fortsatt motiverad fram till maj månad. Fanns det bättre alternativ? Bamford, enligt egen utsago, trivs bäst centralt i forwardslinjen – hade han varit ett alternativ? Det kanske funnits ett löfte till Sammon om en startplats ifall Martin inte skulle kunna starta någon match – om det kan vi bara spekulera. Om sådana löften finns kan det skapa mer skada än att tillföra något. Säsongen 1991-92, när Arthur Cox fick ekonomiska förutsättningar att hämta in spelare som Marco Gabbiadini, Paul Kitson, Paul Simpson och Tommy Johnson var Derby oerhört nära att greppa andraplatsen och få direktuppflyttning till Premier League. Cox hade tyvärr gett löfte till andrekeepern Martin Taylor om att vara garanterad startplats när Peter Shilton försvann från klubben. Olyckligtvis blev Shilton erbjuden managerjobb i Plymouth Argyle under våren och försvann från klubben, även det ett löfte från Cox att inte stå i vägen när en sådan möjlighet kom. In kom Martin Taylor i mål och var direkt anledningen till att fyra bollar släpptes in mot Tranmere Rovers i 3-4 förlusten. Taylor blev snart ersatt av Steve Sutton och Derby klarade kvalplats. Tre poäng i Tranmerematchen hade gett Derby direktuppflyttning. Nu ska man egentligen inte dra paralleller av händelser 22 år bakåt i tiden, men när de 46 matcherna summeras kanske det skiljer några få poäng till direktuppflyttning eller kvalplats….
Genom Derbys förlust mot Millwall och Burnleys vändning borta mot Blackburns Rovers under slutkvarten i söndags, skiljer det nu åtta poäng till ligatvåan Burnley som även har en klart bättre målskillnad än Derby. Även om det är 36 poäng kvar att spela om tror jag att Derby nu tappat möjligheten till direktuppflytning och får rikta in sig på plats tre till sex. I skrivande stund är det nio poäng ner till sjätteplatsen, men kan snabbt bli sex poäng om Wigan vinner sina två uppskjutna matcher. Det blir en nagelbitare till början av maj.
Derby kommer att välkomna tillbaka Chris Martin till startelvan efter en match avstängning och nu glömmer vi att Robert Madley hade lite otur med synen på Turf Moor förra lördagen. Derbyspelarna har gått vidare och det får vi supportrar göra också. Madley är säkert placerad av Derbysupportrarna i samma lilla ”favoritask” som Stuart Attwelll (som flera säkert minns). Nu har vi fokus på de sista 12 matcherna! Derby spelar under mars månad sju matcher, vilket gör att saknaden av avancemang i FA-cupen inte står högt på listan. Ett av seriens målpiggaste lag har inte gjort mål i två raka matcher och Martin har inte deltagit i tre av dessa fyra halvlekar. Är The Rams så pass beroende Martins närvaro på planen? Svaret kanske vi får på tisdag kväll när en spelsugen Chris Martin är tillbaka.
Derby har inte vunnit på hemmaplan mot Bolton sedan säsongen 2001-02 då Malcolm Christies mål räckte till seger. Efter denna, mindre roliga säsong, har lagen mötts fyra gånger i Derby som gett två Boltonvinster och vid två tillfällen har de delat på poängen. Senast förra säsongen då Jamie Wards straffspark (!) gav Derby en pinne. Boltons bortaform har inte varit något att skriva hem om tills i lördags. 5-1 borta mot Leeds inger respekt. De har även på bortaplan stått som segrare i Birmingham, Barnsley, Watford och Bournemouth.
På spelarfronten har Derby skrivit kontrakt med Lee Naylor för att ha täckning om Craig Forsyth skulle bli skadad eller avstängd, en klok investering av McClaren & Co inför slutspurten. Kieron Freemans låneperiod hos Notts County kom förra veckan till ända, möjligt att han hann säga hej till resten av spelartruppen innan nästa låneperiod startade. Denna gång, inte helt oväntat, hos en viss Mr Clough i Sheffield United.
Vi hoppas på en trevlig tisdagkväll!!
Möjlig laguppställning:
Lee Grant
Andre Wisdom – Rickard Keogh – Jake Buxton – Craig Forsyth
Will Hughes – John Eustace – Craig Bryson
Patrick Bamford – Chris Martin – Simon Dawkins
På bänken:
Adam Legzdins, Zak Whitbread, George Thorne, Jeff Hendrick, Conor Sammon, Jamie Ward och Johnny Russell
