Inför Derby - Brentford
Inom loppet av bara tre dagar är det åter dags för hemmamatch för Derby som börja skönja ett visst ljus i tunneln efter tre förlustfria matcher i rad. Nu är det Brentford som kommer på besök.
Att det är nervöst och spänt och att spelarna känner av pressen syntes tydligt mot slutet av Derbys segermatch mot Leeds i lördags. Den sista kvarten var det spel mot ett mål och Derbyspelarna kämpade vilt och sparkade desperat när bollkontakt gavs. Inställningen kunde man inte klaga på, men däremot kylan. När svenske Markus Antonsson i den 95:e minuten fyrade av ett skott mot mål och det syntes att Scott Carson inte skulle nå den, så var det nog mer än ett Derbyhjärta som stannade. "Det kan inte vara möjligt att vi släpper in mål i slutminuten igen" for nog genom ett antal rams-huvuden. Bristol C kvitterade i 94:e minuten och Reading senast i 90:e. Frågan är om vi klarat av ännu en sådan käftsmäll. Som alla vet hade bollen vänligheten att segla mot stolpen istället och varför inte se detta som ett tecken på att Derbys lycka har vänt? Kanske det blir stolpe ut bakåt och stolpe in framåt i fortsättningen.
Ett luttrat Derby börjar sakta vädra morgonluft efter sju poäng av nio på de senaste tre matcherna. Sedan Nigel Pearson avpolletterades har det alltså inte blivit någon förlust och i Steve McClarens återkomst blev det seger direkt. Man kan inte säga att Derby glänste, men det var helt klart ändå ett fall framåt. Helst hade man ju sett att vi petat in 2-0 under den fina perioden vi hade i andra då 1-0 målet kom, men nu höll det iallafall hela vägen.
Självförtroendet är ju A och O och kan nya ledningen bygga upp detta så vet vi att vi har bra spelare som kan prestera. Otroligt nog var detta säsongens första seger på hemmaplan, så där blev vi av med ett ok som nog tyngt många spelare. Steve McClaren har öppet sagt att truppen han tar över nu är i mycket mer splittrat skick än den han tog över efter Nigel Clough. Han visade då att han kunde ingjuta mod och självförtroende i spelarna och fick ju Derby att spela en publikfriande fotboll och det är en repris på detta vi alla hoppas på.
IPro stadium borde vara Derbys borg och kanske det nu kan bli det. Det är upp till bevis redan på tisdag och frågan är vilka spelare som finns tillgängliga. Shackell, Anya, Blackman, Hanson och sedan länge Forsyth och Thorne är i dagsläget på skadelistan. Det har pratats förvånansvärt lite om Shackell sedan han blev skadad, vilket väl beror på två saker. För det första har han inte varit samma klippa i år som tidigare och för det andra har Alex Pearce, som fått vänta tålmodig, gått in och varit hur stabil som helst. Om Shackell är spelklar så lär han i vilket fall som helst få börja på bänken.
Anya, som kom från Watford i augusti har varit en frisk fläkt, men tyvärr visat sig vara skadebenägen. Han har utgått ett flertal matcher med småskavanker och gjorde så även mot Leeds. Just denna gång saknades han inte så mycket trots en fin insats eftersom inhoppande Johnny Russell ju blev vår segerskytt. En Russell i form vore härligt att se igen och jag tror faktiskt att han kommer starta på tisdag.
Apropå skador så drabbade ju detta unge Max Lowe direkt när han gjorde en storstilad a-lagsdebut i september. Mot Leeds var han dock hel igen och tog plats på ytterbackspositionen. Lowe fick åter beröm för sin insats och behåller nog startplatsen bredvid tidigare nämnde Pearce och givna Keogh och Christie i försvaret.
Att vi gick tillbaka till en 4-3-3-uppställning var ju väldigt smidigt när det visade sig att McClaren skulle bli vår nye ledare. Den här gången lär han ju dock ha gjort sin läxa och ha en reservplan i fickan om motståndarna läser sönder denna uppställning. Bradley Johnson fick ta den släpande rollen i tremannamittfältet i lördags och såg mer bekväm ut än på väldigt länge. Och om man får drömma vidare så skulle en Johnson i sin rätta form (precis som Russell) vara ett enormt lyft för laget. Han kommer säkert få förtroendet nu också precis som givne spelmotorn Will Hughes. Dock tror jag Jacob Butterfield får stiga tillbaka för Craig Bryson som gjorde ett inhopp senast efter sin skada.
Bradley Johnson
Framåt är Vydra given. Han har ju faktiskt visat han kan komma att leva upp till förväntningarna som målkung. Han toppar ju redan Derbys interna skytteliga och har hela dubbelt så många mål som tvåorna - två mot ett för Anya och Bent...
Trots att Tom Ince fortfarande tråcklar efter formen så räknar jag med att han behåller sin startposition. Jag tycker ändå att det finns vissa tendenser till att han börjar komma igång. Får man drömma en tredje gång, så skulle ju en Ince i normal form vara oerhört viktig för laget...
Att fortsätta att få spelarna att hitta tillbaka självförtroendet är SM:s stora uppgift och lyckas han med det så vet vi vad laget kan.
Förslag på laguppställning:
Carson
Christie - Keogh - Pearce - Lowe
Bryson - Johnson - Hughes
Ince - Vydra - Russell
Avbytare: Mitchell, Baird, Olsson, Butterfield, Weimann, Wilson, Bent
