Inför Derby - Bristol C
Dags för toppmöte i Championship när tabelltvåan Derby redan på fredagskvällen tar emot femteplacerade Bristol C.
När Gary Rowett utsågs till manager på vårkanten för snart ett år sedan var det många som jublade. Han skulle kunna bli den ledaren som äntligen skulle kunna ge laget den stabilitet som saknats de senaste åren. Toppspelet har funnits och nästan tagit oss till PL, men ojämnheten har stjälpt oss.
Inledningen av säsongen fick alla jublande att om inte sätta jublet i halsen, så iallafall dämpa det till tystnad. Enstaka röster höjdes till och med i undran om GR verkligen skulle kunna leda oss vidare. Spelet var visserligen stabilt defensivt, men tempot och fantasin saknades långa stunder. Sakta, men säkert har det dock blivit bättre och numera sitter man till och med som supporter relativt lugn trots att vi ofta i inledningen av matcher inte får låna bollen så mycket. En och annan slätstruken match har det varit även under marschen upp mot vår andraplats, som mot Hull borta och Sheffield U hemma, men då har vi ändå tagit poäng. Men, viktigast av allt - vi har följt upp insatsen med kanonmatcher direkt efteråt.
I helgens match mot Birmingham blev det ett ganska vanligt scenario. Motståndarna började bra och hade till och med ett skott i stolpen. Men sakta kom vi tillbaka och genom en blixtrande insats av Johnny Russell så hamnade bollen på nåt sätt i mål på vårt första försök. Därefter spelar vi lugnt och stabilt och effektivt och står till slut med en enkel seger som facit.
Självförtroendet lyser om spelarna och Gary Rowett har gjort underverk på flera håll. Johnny Russell, Andreas Weimann, Matej Vydra, Scott Carson och Richard Keogh blommar på ett fantastiskt sätt och särskilt för den förstnämnda trion är förvandlingen total. Vydra var ju närmast hånad förra säsongen efter sin höga prislapp och låga målfabrikation. I år sitter allt och hans 2-0 mål mot Birmingham har ju verkligen prägeln av en skyttekung i medgång, när han tar ner bollen och bara pangar den upp i nättaket.
Johnny Russell ryktades vara på väg bort i somras och är nu en spelare som ensam gång på gång dyrkar upp motståndarförsvaren och nu dessutom gör mål! Andreas Weimann har en ork som imponerar och han ger inte sina antagonister en lugn stund. Otroligt nog har även han också börjat hitta nätet.
Scott Carson var bra redan innan GR:s ankomst, men nu är han närmast omutlig och det pratas ju på fullt allvar att han skulle kunna bli aktuell för landslaget igen.
Richard Keogh har undertecknad alltid hållit högt, trots en och annan blunder. Denna säsong är misstagen borta och han är säkerheten själv och kryddar detta dessutom med en hel del offensiva raider.
Scott Carson
Undantaget som bekräftar GR-effekten är väl möjligen Chris Martin. Efter fjolårets kaosartade säsong med utlåning till Fulham skulle han ju äntligen få bli vår skyttekung igen. Han var förstahandsvalet framåt under de första matcherna, men har sedan kommit allt längre ifrån startelvan och när nu Cameron Jerome från Norwich har värvats så måste det betyda att spekulationerna om en försäljning av Martin kommer bli verklighet. Kommer förresten Gary Rowett kunna få fart på Jerome igen?
Hur kommer laget mot Bristol City se ut? Efter en sådan stabil match som mot Birmingham och med sex dagars vila är svaret givet; oförändrat. Skador eller sjukdomar kan förstås ändra läget. Tom Lawrence har kontinuerliga problem med sin fot, men även om den gör ont i vissa lägen så hindrar den inte honom från att träna eller spela enligt GR. Lawrence är viktig för laget och var bättre senast efter en lite tyngre period. Hans fartfyllda attacker och utmaningar ger oss många möjligheter. Konstigt bara att han inte kan göra mål.
Bristol City är ju en oerhörd överraskning denna säsong och har innehaft en topp 3-plats under lång tid. I Ligacupen gör man också succé och slog ju ut självaste United. Seriespelet har gått trögare den senaste tiden och man har tre raka förluster bakom sig. Nu har man dessutom en del skadeproblem och en semifinalretur mot Manchester C att tänka på, vilket möjligen kan ge Derby en fördel.
Förslag på laguppställning
Carson
Wisdom - Keogh - Davies - Forsyth
Thorne - Huddlestone
Lawrence - Vydra - Russell
Winnall
Bänken: Mitchell, Olsson, Baird, Weimann, Nugent, Martin, Jerome
