-
Inför Derby County - Middlebrough
Med två raka bortasegrar i ryggen och att äntligen tagit plats bland de sex första lagen i tabellen, är det åter dags för spel på hemmaplan. Kan Derby fortsätta rida på den framgångsvåg som kommit efter ledarbytet? De möter på onsdag Middlesbrough som, liksom Derby County, fått ny headcoach under hösten.
Efter nästan en månads uppehåll från spel på hemmaplan, är det åter dags för hemmafansen att få se sitt svart-vita lag på Pride Park. Matchen blir för övrigt det sista evenemanget på just Pride Park, från kommande lördag spelar Derby County sina hemmamatcher på iPro Stadium. Derby har sålt namnrättigheterna till arenan till IPro som nu har namnet i tio år och de betalar 700.000 GBP för detta årligen. Vi supportrar hoppas givetvis att dessa pengar tillkommer satsningar i spelartruppen.
Förra hemmamatchen mot Sheffield Wednesday slutade med en klar och övertygande 3-0-viktoria. Förutom att laget gjorde tre mål lyckades de äntligen med att inte inkassera något baklängesmål, en mycket efterlängtad nolla! Mot Bournemouth följde Derby upp detta med ytterligare en ”clean sheet” och var inte långt ifrån ytterligare en mot Wigan Athletic i söndagens imponerande 3-1-seger. Den nya ledartrojkan har arbetat hårt med försvarsspelet på träningarna vilket verkar ge resultat. Målfabrikationen har fungerat hela säsongen och Derby är det lag i The Championship som gjort flest mål med 33 på 17 matcher, nästan två mål per match. När upplevde vi Derbysupportrar detta senast? Med 29 matcher kvar att spela kan vi säkert få ett flertal spelare som kommer upp i tvåsiffrigt för gjorda mål. 23 av de 33 ligamålen har gjorts av fyra spelare, de övriga tio har gjorts av sex spelare. Craig Bryson sju, Chris Martin sex och fem vardera för Jamie Ward och Johnny Russell. När hade Derby en mittfältspelare som var i topp av den interna skytteligan? Är det för optimistiskt att tro att det finns möjligheter för Bryson att tangera Bruce Riochs 20 mål i liga och cup säsongen 1974/75?
Steve McClaren & Co börjar sakta förändra spelartruppen. Spelare ur truppen lånas ut till andra lag och nya spelare lånas in. Det är sannolikt att vi får se mer förändringar i januari med försäljningar och köp. Michael Jacobs till Wolverhampton, Callum Ball och Kieron Freeman till Notts Co sägs vara utlånade för att få mer speltid, jag tror dock det mer handlar om att dessa spelare inte finns i framtida planer och nu får chansen att visa sig i skyltfönstret inför januari. Lägg där till att Adam Smiths säsongslånga lån från Tottenham Hotspurs bröts i fredags. En del intressanta spelare har lånats in. Försvarsspelarna Zak Whitbread från Leicester City, Andre Wisdom från Liverpool och Michael Keane från Manchester United samt anfallspelaren Simon Dawkins från Tottenham Hotspurs, dessutom Kalifa Cisse på korttidskontrakt. Den sistnämnde gjorde en lysande debut mot Sheffield Wednesday i den defensiva mittfältsrollen istället för den vid det tillfället avstängde John Eustace. Cisse har haft en inflammerad tå, men var på bänken i söndags och fick göra ett inhopp. Till onsdagens match skulle det inte förvåna om Cisse blir förstavalet i mitt-trion på mittfältet. Det senaste tillskottet Michael Keane är dels U21-landslagsspelare för England och var förra säsongen utlånad till Leicester City och han var en av fler bidragande spelare till att de fick kvalspela till högstaligan. Känslan är att Derby lånar klass och inte enbart spelare för att fylla en position.
Som jag upplever det är det första gången på ett otal år som det finns stark konkurrens på de flesta positioner i laget, det gör att spelarna vet att de har lagkompisar som inget annat vill än att ha deras plats i startelvan. Tuff konkurrens brukar höja nivån, hoppas den devisen stämmer. Det gör också att laget inte är så sårbart vid skador. Jamie Ward, som gjort fem mål på sina sju senaste matcher, kommer att vara borta några veckor. Helt plötsligt har Steve McClaren tre alternativ i Johnny Russell, Conor Sammon och Mason Bennett som alla räknas som fullgoda ersättare. Det innebär även att avbytarbänken numera innehåller hög kvalitet, något som vi avundsjukt kunna konstatera tidigare hos andra lag i The Championship. Söndagens bänk med Adam Legzdins, Michael Keane, Ben Davies, Conor Sammon, Mason Bennett, Jeff Hendrick och Kalifa Cisse går inte av för hackor!
Onsdagens motståndare Middlesbrough parkerar överraskande på 15:e plats. Lagets bortaspel har än så länge inte varit något positivt med enbart en seger på åtta försök. De har dock ny headcoach i Aitor Karanka, som bl.a. varit assisterande till Jose Mourinho i Real Madrid. Vi vet själva vad det kan innebära med ny coach i prestation hos spelarna. Sist lagen möttes i Derby var på årets första dag och The Rams vann med 3-1, med mål av Michaels Jacobs, Jeff Hendrick och Conor Sammon, efter en mycket övertygande insats. Sedan Derby och Middlesbrough träffade på varandra i seriespel för 111 år sedan har Derby på hemmaplan stått som segrare vid 31 av 63 tillfällen, det har med andra ord inte alltid varit så lätt att bärga hemmasegrar mot Middlesbrough. Det är inte så många spelare som genom åren representerat båda klubbarna. Några att nämna är Malcolm Christie, Chris Riggott, Andrew Davies, Simon Coleman och Don Masson. Jag kanske också skall nämna Jim Smiths dyra investering med en fantastisk veckolön, Fabrizio Ravanelli.
Laguppställning
Lee Grant
Andre Wisdom – Rickard Keogh – Jake Buxton – Craig Forsyth
Will Hughes – Kalifa Cisse - Craig Bryson
Johnny Russell – Chris Martin – Simon Dawkins
På bänken:
Adam Legzdins, Michael Keane, Ben Davies, Connor Sammon, Mason Bennett, Jeff Hendrick, John Eustace
