Inför Derby - Huddersfield
Derbytåget mot Playoff-platsen fortsätter och i helgen kan man faktiskt nå stationen om det blir vinst hemma mot Huddersfield och andra lag tappar poäng.
Fem matcher återstår nu av årets grundsäsong och Derby har skaffat sig ett ypperligt läge med hela elva poängs försprång till ett koppel av lag under strecket. En väldigt stark målskillnad har man dessutom som grädden på moset. I praktiken känns det som att Derby är klart för Playoff med andra ord, men man vill nog gärna göra det klart även i teorin.
Mycket handlar det nu också om att hålla en hyfsad form och rotera en del i truppen, så att vi har ett utvilat och brett manskap att välja bland när det drar ihop sig. Steve McClaren lär nog dock se till att säkra Playoffplatsen till 100% innan han börjar lufta spelare som annars sitter på bänken. Han har ju visat sig vara tämligen förutsägbar när det gäller laguttagningar. Däremot är han ju glädjande nog snabb att göra byten under matchernas gång när det behövs.
Att ändå fortsätta med ett vinnande spelsätt och känna att segrarna oftast kommer kan vara den moroten som behövs om Playoffplatsen skulle vara säkrad i förtid. Går man in i ett slutspel med gott självförtroende så är ju väldigt mycket vunnet. Tyvärr har det ju visat sig att Derby inte riktigt klarat av pressen så här långt i matcherna mot de tuffaste toppkonkurrenterna. Noll poäng har det blivit mot Leicester och Burnley totalt på de fyra matcherna. Tittar man på möten med de lagen som just nu ligger på plats 4-6 så ser det bättre ut – här är det jämnt skägg med både QPR och Wigan där det blivit en vinst och en förlust mot båda. Hade det varit Playoff hade vi vunnit mot Wigan (3-2 totalt) och fått förlängning mot QPR (2-2 totalt). Reading har vi bara tagit en poäng av.
Om vi sneglar precis under strecket så skulle vi nog föredra att antingen Brighton eller Bournemouth smet förbi Reading. Båda dessa lag vann vi mot både hemma och borta nämligen.
De flesta gångerna de senaste åren är det det lag som gått in i slutspelet i bäst form som också tagit sig till PL. Crystal Palace förra säsongen är ett undantag, då man vann bara en av sina sista tio seriematcher, för att sedan hålla nollan tre matcher i rad och slå ut först Brighton och sedan Watford.
Vår form när vi gick upp 2007 var inte heller så imponerande, men via straffläggning mot Southampton och 1-0 mot West Bromwich (hade gärna bytt utveckling med dom…), så gnetade vi oss ändå upp.
Segern mot Blackpool borta senast var glädjande ur flera synvinklar. För det första så tog vi steget upp till tredje platsen tack vare denna trepoängare och för det andra så kan det har varit ett steg mot att hitta den fina bortaformen vi hade under inledningen av säsongen. Detta är självklart oerhört viktigt i ett ev Playoff. Alla våra tre skyttekungar fick också fortsatt starkt självförtroende eftersom de alla nätade. Craig Bryson är nu uppe i hela 16 mål, vilket ju är fantastiskt för en mittfältare. Vår skyttekung Chris Martin blev den första Derbyspelaren på 20 år att nå 20-målsstrecket och han har säkert flera i sikte innan säsongen är slut förhoppningsvis.
Craig Bryson - målfarlig arbetsmyra.
Huddersfield hemma låter som en överkomlig uppgift. I början av säsongen var man och nosade på de högra platserna i tabellen, men har sjunkit betydligt den senaste månaden med bara tre poäng tagna på de sista åtta matcherna.
Derby har Jamie Ward tillbaka efter skada, men han lär börja på bänken. Patrick Bamford fick en skada i Blackpoolmatchen som orsakade en rejäl försening, men rapporteras vara spelklar mot Hudds. Will Hughes kom precis lagom tillbaka till laget efter sin höftskada, när mittfältskonkurrenten Jeff Hendrick ådrog sig en dito.
Simon Dawkins är fortsatt skadad.
Trolig startelva
Grant
Forsyth – Keogh – Buxton – Wisdom
Hughes – Thorne – Bryson
Russell – Martin – Bamford
Bänken
Legzdins, Naylor, Withbread, Eustace, Ward, Sammon, Bennett
