Inför Derby - Leeds
Promoveringsplats vid årsskiftet?
Ikväll spelas årets sista match på iPro Stadium när Derby tar emot Leeds. De två lagen möttes för bara en månad sedan på Elland Road och då avgick hemmalaget med seger 2-0. Det resultatet bröt en hela tio matcher lång segersvit för Derby mot Yorkshirelaget. För att kunna konkurrera om de två platserna som ger direktuppflyttning vore det välkommet med en seger ikväll. Om så blir fallet och Ipswich tappar poäng i sin match mot Charlton kan Derby över årsskiftet ståta med en plats i tabellen som ger uppflyttning till Premier League.
Sedan Leeds segrade mot Derby den 29 november har det gått väldigt trögt för laget. Tre förluster och en oavgjord med målskillnaden 2-8 gör att Leeds nu är indraget i bottenstriden, endast en poäng skiljer från nedflyttningsplats.
Derby har i december blandat och gett i ligan med facit två vunna, en oavgjord och en förlust. 9-4 i målskillnad på dessa matcher vittnar om en målfarlighet som är glädjande. Dock gäller det att få den där rätta balansen mellan försvars- och anfallsspel så att antal förluster kan minimeras. Balansen styrs ofta av mittfältet och det har varit mycket diskussion bland Derbyanhängare och, får man förmoda, bland lagledningen med manager Steve McClaren i spetsen om hur den skapas.
I senaste matchen fick John Eustace chansen i den defensiva mittfältsrollen efter att en tid ha ratats. Kanske var det hans insats som var nyckeln till att seger med 4-0 på bortaplan mot Birmingham kunde bärgas? Eustace är förvisso långsam och måste dra på sig frisparkar titt som tätt för att inte släppa igenom motståndaranfall men är förmodligen nyttig i sin defensiva roll. Egentligen föredrar jag en mer spelande typ, likt Omar Mascarell, på platsen mellan försvar och mittfält, men ibland måste den för motståndarna jobbiga spelaren beredas plats i laget.
McClaren har ett angenämt bekymmer i att ta ut rätt lag - det finns många spelare som knackar på för att vara med i startelvan. Jamie Ward är en av dem, han har haft problem med ljumskarna men ska vara redo att spela. Det kan dock tänkas att han får vänta tills lördagens FA-cupmatch innan han ges chansen från start. Detsamma gäller förmodligen också för mittfältsdynamon Craig Bryson som inte kunde vara med i lördags på grund av problem med en vad.
Det känns bra att ha två sådana spelare i bakfickan, jag tror att den bredden av riktigt bra spelare i truppen fäller avgörandet när topplatserna i ligan ska fördelas under vårkanten.
I lördags togs Jeff Hendrick av planen med befarad allvarlig vristskada. Dock har han därefter tränat som vanligt och finns alltså tillgänglig. McClaren har stort förtroende för irländaren och det är mycket troligt att vi får se ett mittfält med honom och Hughes som komplement till Eustace ikväll. Jag skulle dock vilja att McClaren vågade prova den i mitt tycke mer speltekniskt begåvade Mascarell istället för Hendrick. Nog kan väl Eustace och Mascarell vara på planen samtidigt?
Jake Buxton är nu tillgänglig igen efter sin avstängning. Jag tror dock att McClaren kör med från i lördags identisk backlinje vilket gör att Ryan Shotton får kampera ihop med givne Keogh i mittförsvaret.
Chris Martin är den store målskytten i Derby. Han har en reell möjlighet att slå sin 25-målsnotering från förra säsongen. Trots att han ofta ligger på planen i hopp om att få en frispark och ofta ser missnöjd ut över lagkamraternas insatser så måste man ge honom beröm för att han dels hittar målet, dels ofta är en murbräcka som gör att medspelarna lättare kommer framåt. Nu, vid halva serien avklarad, har Martin hunnit med 14 serie- och 2 ligacupmål och med detta ligger han ett mål bättre till än vid motsvarande tid för ett år sedan. Mitt tips är att han slår förra säsongens målfacit!
Vad det gäller målskytte ska man dock inte glömma att yttrarna i form av Johnny Russell och Jordon Ibe börjat få ordning på målskyttet. Russell är nu uppe i 6 serie- och 2 ligacupmål. Samtliga seriemål och tillkommit de senaste 8 matcherna så det skulle inte förvåna om skotten ikväll ökar på sin skörd. Lånet från Liverpool, Jordon Ibe, är nu uppe i 5 mål. I hans fall har målen med jämna mellanrum trillat in, senast i lördags då han inledde målskyttet med ett fint solonummer.
På hemmaplan har Derby ett synnerligen imponerande facit mot Leeds. Senaste förlusten var för 12 år sedan och sedan dess har sju av åtta matcher vunnits, varav sex på raken. Nog ska det väl vara möjligt att ikväll förlänga denna svit till sju?
Möjlig laguppställning:
L Grant
C Christie
R Keogh
R Shotton
C Forsyth
O Mascarell
J Eustace
W Hughes
J Russell
C Martin
J Ibe
Avbytare:
K Roos
J Buxton
L Best
P Coutts
S Dawkins
J Ward
J Hendrick
