Inför Derby - Manchester U

Dags för finbesök för Derby när Manchester U står för motståndet. Två lag som är lätt stukade på självförtroende ska göra upp. Kan David rubba Goliat?

Fa-cupmatcher brukar innebära rejäla omstuvningar i laget för Derbys del. Senast mot Hartlepool gjorde Paul Clement hela 10 (!) ändringar samtidigt som han, med lätt flackande blick, sa att cupavancemang är väldigt viktigt för klubben.
Läget den här gången är helt annorlunda. Serieresultaten har varit katastrofala och spelet och självförtroendet har lyst med sin frånvaro de senaste fem matcherna. Nu är det anrika och stjärnspäckade Manchester United man ställs mot. En match som kommer hamna i fokus på ett bredare sätt än ett Championshiplag är van vid. Något B-lag lär inte ställas på planen för här vill man så klart bjuda upp till så hård kamp som möjligt inför hemma- och tv-publiken. Absolut bästa laget kommer spela för att vinna matchen, men också för att hitta formen till kommande Championship-matcher.

Cup-spel och Manchester U ger ingen skrämselhicka i Rams-lägret - tvärtom. 2009 möttes lagen i i semifinalen av Ligacupen. På läktaren satt Nigel Clough som just skulle tillträda som manager. Derby spelade hemma i första matchen och gjorde en strålande insats och besegrade Premier League-laget med 1-0 efter ett mål på långskott av Kris Commons. Nu höll det inte hela vägen, men i en match visade man att det omöjliga kan vara möjligt.
Motvilligt ska väl nämnas att lagen möttes igen bara månader senare i just FA-cupen och United då vann med 4-1...

Manchester U å andra sidan kan ju ha råd att lufta en del spelare som normalt inte får så mycket speltid, men frågan är om hårt pressade van Gaal vågar riskera en fiaskoförlust. FA-cupen står inte överst på Uniteds prioriteringslista heller, men att förnedras mot ett Championship-lag uppepå lagets knackiga spel och resultat är nog inget bossen vill riskera. Det skulle ju t.o.m. betyda sparken för honom. Med andra ord tror jag det kan bli en match med bästa tänkbara spelare i båda lagen.

Bästa tänkbara för Uniteds del kommer ändå innebära att man gräver i reserven på backssidan. Mot Southampton senast fick man Matteo Darmian skadad, vilket innebär att man har hela fem ytterbackar skadade! Läget i serien förvärrades i och med förlusten mot Southampton eftersom glappet upp till Champions Leagueplatsen, den fjärde, blev hela fem poäng. Louis van Gaals framtid i klubben har diskuterats nästan hela säsongen. Många tycker laget spelar en tråkig fotboll numera och bara 28 gjorda mål på 23 matcher tyder på detta.

För Derbys nämndes ordet kris efter 0-3 hemma mot Birmingham, vilket innebar den fjärde raka matchen utan vinst. Andra menade att använda det ordet var att ta i, men efter 4-1 mot Burnley senast kan även den objektiva bedömaren konstatera att laget är i kris. Parallellerna med fjolåret är omöjliga att inte dra. Då ledde vi serien i slutet av februari för att sedan falla ihop som ett korthus och till slut inte ens nå Playoff. Nu har vi tappat en andraplats med marginal till en femteplats och jagande lag bakom otäckt nära.

Pressen är stor på Derby, som ju tagit fram stora plånboken och har ett öppet uttalat mål att man siktar på uppflyttning i år. Rekordförvärv gjordes två gånger om i augusti i Tom Ince och Bradley Johnson. Den tidigare var suverän under sin lånetid i våras, men söker fortfarande efter formen denna säsong. Johnson kom in och dominerade direkt, men har sedan en tid före jul helt tappat förmågan att styra spelet. Att han fortfarande startar överraskar många och frågan är om inte Jeff Hendrick tar hans plats i denna match. Kanske kan Hendricks fysik och troligen bättre form vara vad vi behöver.

Dags att ge Jeff Hendrick chansen igen!

Värvandet fortsatte även i januarifönstret då två speediga anfallare i form av Abdoul Camara från franska ligan och Readings målspottare Nick Blackman knöts till Derby. Frågan är om inte båda dessa bör ingå i den framtida startelvan. Blackman var pigg mot Burnley och utmanande ständigt. Camara fick bara spela 20 minuter, men det syns vilket otroligt ryck i steget han har och får han bara lite mera matchtid, så blir han ett härligt vapen för oss.

Chris Martin har varit lagets stjärna och målspottare de senaste åren och började i samma still denna säsongen, men sedan mitten av hösten är det måltorka på honom. Bänkningen i förrförra matchen var väntad och av det man såg mot Burnley så verkade han ha tagit den på rätt sätt. Han var med i flera situationer och har en oerhört bra förmåga att vara med och dyrka upp motståndarförsvaren. Det gäller dock att någon från mittfältet klarar av att starta dessa uppdyrkningsförsök och det känns som att det är här vi har den stora anledningen till att the Rams spel gått i stå. Att Will Hughes skulle saknas när han knäskadade sig i säsongens första match förstod alla, men inte att det skulle bli ett så stort tomrum. Förmågan att spelfördela från mitten av mittfältet och även våga sig på egna genombrytningar har ingen annan visat upp i samma utsträckning. Enligt prognosen ska Hughes hinna bli spelklar i feb-mars och han kommer vara efterlängtad.

Matchen mot Burnley kan dock, otroligt nog, i vissa delar sägas vara ett fall framåt. Vi förde spelet så som vi är vana vid i stora delar av matchen. Vi hade flera fantasifulla anfall istället för bara passningar i sidled. Att båda våra mittbackar, som varit så stabila hela säsongen, plötsligt drabbades av hjärnblödning båda två samtidigt kan inte laget som helhet ansvara för. Keogh gjorde ett självmål och orsakade klumpigt en straff och otroligt nog gjorde kollegan Jason Shackell exakt detsamma! Den senare dessutom inför en hånande f.d. hemmapublik. Övergången från Burnley till Derby i somras var inte populär. Men, i Derby säger vi - "vi hade honom först!" - för det var ju just från Derby Shackell kom till Burnley för fyra år sedan.
Ett tydligt tecken på att Derby ännu inte hittat en lunk och stabilitet i laget är att lagkaptenen i senaste matchen var Stephen Warnock, den fjärde spelaren att få detta uppdrag denna säsong! Nu får Warnock konkurrens på vänsterbacksplatsen eftersom vår svenske Markus Olsson i dagarna blivit klar för gumsarna. Warnock är dock, oväntat nog, den spelare som varit bland de bästa under denna tröga period, så Olsson kommer nog få vänta ett bra tag på debut.

Paul Clement söker fortfarande febrilt efter en startelva och självklart är det inget bra tecken att detta sökande pågår så här långt in på säsongen. Jag skulle tro att laget på fredag kväll kommer se ut ungefär som det som startade mot Burnley. Det är Bradley Johnson, som sagt, som borde få ge plats för Jeff Hendrick. Skulle Tom Ince åter hitta formen är han otroligt värdefull för oss, så jag gissar att han behåller sin startplats framför Camara trots allt.

Förslag på laguppställning
Carson
Christie – Keogh – Shackell – Warnock
Butterfield – Thorne – Hendrick
Ince – Martin – Blackman

Bänken: Grant, Baird, Olsson, Bryson, Johnson, Camara, Russell