Inför Derby Middlesbrough
Inte en seger på fyra matcher och nu möte med serieledarna Middlesbrough. Kan detta svåra tillfälle vara det rätta för förändring?
Derby har haft gyllene tillfällen att koppla greppet om topplaceringen i Championship med bl a en lucka på fem poäng ner till under strecket och ett antal matcher mot lag på den undre halvan av tabellen på programmet. Tyvärr var det då svackan kom. 0-2 mot Fulham efter säsongens sämsta match blev otroligt nog följt av samma siffror mot Brighton i en match som Derby dominerade fullständigt. Som om inte detta var illa nog, så lyckades man i matchen efteråt med konststycket att åter dominera fullständigt mot Birmingham, men släppa in två mål på övertid och därmed bara få oavgjort.
Till Derbys försvar ska sägas att skador drabbat laget väldigt hårt. Defensive mittfältaren George Thorne kom äntligen tillbaka efter ett halvårs frånvaro pga knäoperation. Han hann göra två matcher (vinst i båda) innan han fick en sträckning i låret och har varit borta i fyra matcher nu.
Lagets och ligans målkung Chris Martin har varit borta i åtta matcher pga skada. Alla betonade hur otroligt viktigt det var att Steve McClaren lyckats låna in Darren Bent som öste in mål som ersättare för Martin. Då skadade sig Bent också och nu har vi stått utan riktig spjutspets de senaste matcherna.
Lägg därtill att ersättaren för Thorne, John Eustace är långtidsskadad och att lånet från Spanien, Mascarell som axlat denna mittfältsrollen nu skadat foten...
I lördags spelade The Rams borta mot seriens formstarkaste lag Norwich och då tvingades man sätta in 19-årige Jamie Hansson från U21-laget från start!
På skadelistan finns dessutom tre (!) mittbackar, förre lagkaptenen Shaun Barker, Zak Withbread och nu också Jake Buxton. Man kan förstå att SM såg ganska ansträngd ut när han zoomades in under lördagens toppmatch mot kanariefåglarna.
Spelet var tyvärr inte mycket att hurra för, men kämpaglöden och ett flytmål (tro det eller ej) gjorde att vi lyckades klara 1-1 och det kändes som en seger.
Frågan är hur länge Thorne och Martin blir borta. Inför matchen i lördags lät alla rapporter som att Thorne var spelklar. Nu säger man att han kanske kan vara med och att man är beredd att vänta till minuterna före matchstart innan man tar beslut.
Martins förmodade återkomstdatum har också hela tiden flyttats fram och detta brukar sällan båda gott. Dessvärre känns det som att vi inte kan räkna med några stordåd från laget innan dessa herrar är med igen och frågan är om det är för sent för att haka på PL-tåget då?
Nu väntar det ytterligare tre matcher mot absoluta topplag och risken finns att det efter dessa står klart att det är playoffstecket vi kommer kämpa kring och inte direktuppflyttningsstrecket.
Startelvan kommer helt styras av vilka som finns tillgängliga. Glädjande nog verkar spanska mittbacksförvärvet Albentosa bli allt varmare i kläderna och tycker jag visar tydliga tecken på att kunna bli en klippa där bak.
Shotton fick börja framför Christie mot Norwich eftersom man förmodade att det skulle bli mer försvars- än anfallsspel och jag tror att man gör likadant denna gång.
Jamie Hanson fick klart godkänt i sin debut som ersättare för Thorne/Esutace/Mascarell och kan eventuellt till och med bli noterad som målskytt för 1-1-målet som Norwichs målvakt fumlade in. Hanson slog hörnan och hade en riktigt bra knorr i bollträffen. Om Thorne , trots ytterligare tre dagars vila inte är ok kommer Hanson få fortsätta.
Craig Bryson fick göra ett kort inhopp på mittfältet, konstigt nog på Will Hughes bekostnad. Hughes kommer dock att starta mot Boro, men jag hade gärna sett att Bryson också får göra det och att Jeff Hendrick vilas. Bryson måste få mer speltid om han ska ha nån chans att hitta storformen.
In med Craig Bryson!
Framåt får vi väl köra med Johnny Russell nu också i brist på annat. Det känns tyvärr riktigt tunt.
Förslag på laguppställning:
Grant
Shotton - Keogh - Albentosa - Forsyth
Hughes - Hanson - Bryson
Ince - Russell - Ward
Bänken: Roos, Warnock, Christie, Hendrick , Dawkins, Lingard, Thomas,
