Levante - Elche
Inför Derby - Middlesbrough
Då var det dags för de två senaste säsongernas förlorare i playoff-finalen till Premier League att mötas. Båda lagen har inlett denna säsong utan förluster i seriespelet och senare på tisdag kväll vet vi om någon förlustnolla är spräckt.
Efter en trevande inledning i liga och cup för The Rams gick det att skönja ett annat go i laget när de gjorde säsongspremiär på Ipro Stadium mot Charlton Athletic. Spelet i lördags fungerade mycket bättre, men det saknades det lilla extra i och runt straffområdet för att få till ett segermål. Vi är tidigt inne i säsongen och då är det inte läge att vare sig döma eller få för hög svansföring. Kommande 44 matcher lär vi få se ett Derby County som kommer att göra väl ifrån sig.
Vi som under Steve McClaren haft en vana att se enbart en spelformation har nu fått se tre i lika många matcher. Min känsla är att Paul Clement på bortaplan kommer att ha ett mer tight mittfält och han en mer offensiv uppställning på hemmaplan. Redan nu på de tre inledande matcherna har 22 spelare fått speltid. Jag tror att Clement börjar få en klok insikt om hur han skall formera laget och vilka spelare som vi kommer att få se ofta i startelvan.
Clement nämnde efter Portsmouthmatchen att spelare gör misstag ibland, men ett och annat misstag är inget han gör så stor sak av. Trots det uttalandet är jag rätt så säker att Lee Grant hjälpte Clement i onsdags i målvaktfrågan om han hade tvivel innan. Scott Carson kommer att vara vår förstemålvakt.
Genom att utse Chris Baird till lagkapten har Clement, tycker jag, visat att det är en spelare som kommer att spela många matcher. Hans insatser på mittfältet har inte varit så lysande, av den anledningen tror jag att vi kommer att så se Baird som högerback i de flesta matcher. Rickard Keogh lär bilda vårt mittbackspar ihop Jason Shackell även om jag trodde att Alex Pearce skulle konkurera ut Keogh. På vänsterbacksplatsen tävlar Stephen Warnock och Craig Forsyth om att få starta, den sistnämnde var mycket bra i lördags så jag tror han kommer att få förtroendet framöver.
På mittfältet ser det för närvarande skralt ut efter skador på Will Hughes och Craig Bryson. Den sistnämnde kan vara tillbaka om en månad, men i vilket skick vet vi inte. Clement har informerat om att man nu är på jakt efter en eller två namn som kan tillföra något på mitten. Med två veckor kvar tills transferfönstret stänger hoppas vi på att Derbyledningen lyckas. Jeff Hendrick kommer säkert vara en av mittfältarna, även om han inte riktigt kommit igång. Hendrick som är en duktig distansskytt, visar dock det för sällan – någon han måste förbättra. Derbys bäste spelare i de två ligamatcherna har varit George Thorne och vi håller tummarna för att han skall hålla sig skadefri. Vi har nu fått se lite av den dominant han var våren 2014 och det lovar gott. Unge Jamie Hanson gjorde blott sitt tredje framträdande i A-lagströjan i lördags och visade ett moget spel. Han stod även för assist till Chris Martins kvittering. Jag tror dock inte att Hanson än är en spelare som kan högprestera vecka in och vecka ut än, men tills Bryson är tillbaka eller vi får något nytillskott kommer han säkert spela från start.
Oavsett uppställning så har Chris Martin en given plats i anfallet. För hans egen del var det viktigt att öppna målskyttet i lördags. Alternativet till Martin är Darren Bent, som inte fick många bollar i matchen mot Portsmouth att jobba med. Oavsett det såg Bent lite trög ut och om inte Martin blir skadad är det nog inhoppare som blir hans lott denna säsong. Ja, varför inte en ”suber-sub”!! I offensiven kommer även Tom Ince att finnas med. Den Ince vi såg under vårens låneperiod har vi inte fått se än, men får han bara göra ett och annat mål lär även hans prestation höjas. Andreas Weimann och Johnny Russell kommer troligtvis att fightas om en startplats. Russells arbetskapacitet vet vi om, där har han en fördel i jämförelse gentemot Weimann. Sen vem, av de två, som blir den som blir den riktige målskytten som behövs lär vi få se med tiden.
Sammanfattningsvis är startelvan mot Charlton till stora delar lika den vi kommer att få se framåt. Vilken möjlighet finns det då för övriga i truppen? Högerbackar finns ytterligare två i truppen i Cyrus Christie och Isak Ssewankambo. De kommer att vara alternativen om Baird blir skadad, avstängd eller sätts på annan position. Av Alex Perace, Jake Buxton och Ryan Shotton tror jag att den sistnämnde enbart kommer att vara ett alternativ från avbytarbänken. Simon Dawkins hade möjlighet i cupmatchen i onsdags att visa sin kapacitet, men tyvärr…
31 augusti närmar sig med stormsteg och vi vet att Derbyledningen letar spelare. Kommer då The Rams att tappa någon? En och annan spelare som nätt kommer med på bänken kan vi gärna tappa och låta lovande U21-spelare ta ett steg uppåt. Aston Villa lär ha ett intresse för Jeff Hendrick, men med Hughes och Bryson långtidsskadade får det nog vara ett otal miljoner pund som slängs fram för att Derby skall låta Hendrick gå. Intresset för Hughes har självklart svalnat ner till fryspunkten.
Är Derbys spelare laddade för revansch efter förlusten i våras och kommer de att spräcka Middlesbrough nollor i kolumnerna för förlust och insläppta mål? Vi hoppas på det, inte bara för att tidigt vara med i ligatoppen utan även för att slippa de spekulationer som redan nu är från engelska fans om tillsättning av Paul Clement.
Möjlig laguppställning
Scott Carson
Chris Baird/Rickard Keogh/Jason Shackell/Craig Forsyth
Jamie Hanson/George Thorne/Jeff Hendrick
Tom Ince/ Chris Martin/Andreas Weimann
På bänken:
Lee Grant, Darren Bent, Johnny Russell, Stephen Warnock, Alex Pearce, Simon Dawkins och Ryan Shotton
