Inför Derby - Millwall
Dags för sista matchen före det internationella uppehållet. Derby har chans att bibehålla sin sju månader långa svit av förlustfria matcher på Ipro stadium. Man har dessutom chans att besegra just det laget som då vann - Millwall.
Lördagens match blir avslutningen på en riktigt intensiv matchperiod. Derby har ju kryddat seriespelet med matcher i ligacupen dessutom. Att truppen skulle vara sliten är det dock inget som tyder på. Kvaliteten på Derbys spel har tvärtom stigit match för match och är nu nästan i nivå med slutdelen av fjolårssäsongen. En anledning till att man presterar bra trots täta matcher är ju den fantastiska bredden på truppen. Ibe Jordan, Zak Withbread, Ryan Shotton och Mascarell är ju alla klasspelare, som mest funnits på bänken, men nu kommit in mera och ändå sett till att kvaliteten på spelet varit lika hög. I en lång och hård serie som Championship är det guld värt att ha en bred trupp för skador får man räkna med. Vi har redan haft flera - Buxtons höft har spökat ett bra tag, Hendrick slog axeln ur led, Wards ljumskar har behövt en del vila och nu senast är det Dawkins som också har problem med ljumskarna. Ändå har Derbys spel sakta växt som sagt.
Att det blivit tre raka vinster och nu en plats på rätt sida strecket handlar mycket om en försvarsmässig uppryckning. Nollan har varit intakt och då har man fortsatt att tålmodigt mala på i optimistisk förväntan att ett mål till slut kommer. Sena utdelningar har också varit nästan regel i Derbys matcher, men det har varit helt enligt spelbilden och rättvisa mål och segrar.
Att självförtroendet nu är tillbaka har varit tydligt i de båda sista matcherna mot Bolton och Bournemouth. Mot Bolton missade man en straff, för miljonte gången, men fortsatte ändå enligt sin spelmodell och fick också utdelning.
Mot Bournemouth dominerade man, men fick vänta ända till den 67:e minuten innan utdelningen kom - trodde man. Bollen gick i mål och alla jublade, men domaren ville annat och visade istället ut fd Derbymålvakten Lee Camp. Den efterföljande frisparken gick klockrent i insidan av stolpen. Här kunde ett lag med mindre självförtroende ha börjat misströsta rejält, men Derby gjorde istället två mål på de sista 10 minuterna.
Jake Buxtons skadefrånvaro har alltså inte påverkat laget ett dugg. Utan att skylla Buxton för något så är det ju tvärtom! Och då är det lyxigt nog så att två andra spelare ändå delat på sysslan som vikarierande mittback - Zak Withbread och Ryan Shotton. Vem som ska få starta utav dessa två herrar mot Millwall är svårt att gissa, men jag gissar på Withbread.
Övriga backplatser känns gjutna. Nye Cyrus Christie från Coventry har ju blivit en dundersuccé. Hans ideliga vilja att anfalla är ju ett fantastiskt vapen att ha i bakfickan för oss. Han har faktiskt övertrumfat sin ytterbackskollega Craig Fotsyth, vilket man inte trodde var möjligt. Tomrummet efter Liverpoollånet André Wisdom har han fyllt med råge.
Den defensiva mittfältsrollen verkar nu vara vikt för John Eustace även om man ju funderar på hur hans 34-åriga kropp ska orka en match till på så kort tid.
Craig Bryson har offensivt inte hittat fjolårets form riktigt, men börjar bli allt mera varm i kläderna i slitvargsrollen. Will Hughes har blommat ut till lagets verkliga nav i det rappa, snabba kortpassningsspelet och är ju också den som plötslig kan luckra upp de försvarsmurar som vi nog får vänja oss vid att möta i många matcher. 1-0 målet senast mot Bournemouth är ju ett praktexempel på det. Här fick Hughes dessutom äran att själv avsluta det väggspel han byggt upp med Chris Martin. Jeff Hendrick hade petat Hughes innan han blev skadad, men nu kan jag inte tänka mig att SM funderar på att sätta in Hendrick i den positionen i alla fall.
På yttermittfältsplatserna är den ena öppen. Jordan Ibe fick äntligen spela från start senast och gjorde en fullt godkänd insats dock utan att glänsa. En lätt magåkomma har tvingat honom till vila i veckan, men trots att han nu är spelklar tror jag att detta gör att Johnny Russell, som fick komma in för just Ibe redan efter paus senast nu tar startplatsen. Den andra ser jag som vikt för Jamie Ward, som lär ha återhämtat sig efter den skada han ådrog sig i kollisionen i samband med utvisningen mot Bournemouth.
Spjutspetsen är lika given. Chris Martin har nu gjort hela sju mål på tretton matcher, trots att han inte varit riktigt i form! Nu är han i form och är ovärderlig för Derby, trots att han inte kan slå straffar...
Förslag på laguppställning
Grant
Christie - Keogh - Withbread - Forsyth
Eustace - Hughes - Bryson
Russell - Martin - Ward
Avbytare: Mitchell, Shotton, Hendrick, Ibe, Mascarell, Best
