Nottingham - Millwall
Inför Derby - Sheffield W
På lördag eftermiddag tar Derby County sig an onsdagslaget från Sheffield på Ipro Stadium. Om Derby har för avsikt att vara med och slåss om en av två platser som ger direktuppflyttning, är allt annat än en trepoängare ett misslyckande.
Efter tisdagens besök i Rotherham var det en hel del blandade känslor. Visst var det en prestation att i andra halvlek hämta upp ett tvåmålsunderläge till att knipa en poäng. Men det var även ett stort frågetecken för startelvans inställning, finns det en inre tro hos rutinerade spelare att saker löser sig utan ansträngning? Var var fighterhjärtat i närkamperna – av sammandrag jag sett var försvarslinjen tvåa i flera dueller. Har fyrbackslinjens emellanåt så fina samspel helt raserats? Klarar laget inte att hantera att nosa på en topplats, gör det spelarna oroliga? Det vore i och för sig märkligt, att ha möjlighet att nå position laget har som målsättning borde normalt tagga spelare. Det var första gången sedan bortamatchen mot Charlton Athletic i augusti som Derby släppte in tre bollar i en ligamatch. Att lära av sina misstag är en regel för många av oss, vi får tro att detta gäller även Derbyspelarna.
Att låna in spelare finns åsikter om, både för och emot. Det vi dock kan konstatera är att de spelare som Derby fått låna i januarifönstret verkligen har tillfört laget kvalitet. Inte bara i spelet på plan utan även att de har levererat mål som gett ett antal poäng som gör att Derby håller kvar sin topp-position. Under 2015 har Derby i liga- och cupmatcher fått bollen i mål vid 19 tillfällen. 11 av dessa har gjorts av spelare med lånekontrakt, två självmål har vi fått hjälp med och enbart sex mål har gjorts av spelare med ordinarie kontrakt. Vi får hoppas att hungern sitter kvar hos lånespelarna, men även att det ”gamla gardet” kommer igång med målskyttet. Johnny Russell och Chris Martin kommer garanterat leverera när de är skadefria. Det vi även väntar på i målnätande är förra säsongens målkung från mittfältet, Craig Bryson. Han står idag på blygsamma fyra mål, men nådde 16 förra säsongen. Kapacitet finns och det är bara att hoppas på att Bryson får det att lossna. Kanske förtroende från McClaren att starta ett antal matcher på raken kan hjälpa till.
Ovan nämnda spelare har vi förhoppningsvis snart på planen igen. Där till väntar vi på John Eustace och nyförvärvet Raul Albentosa som enbart visat upp sig under en cuphalvlek. George Thorne har gjort comeback på bänken och nu väntar vi bara på att få se honom på planen också. Varför inte redan på lördag, då spelaren som har hans viktiga position inte varit mogen för att ge ett gott intryck match efter match. Det är även med glädje vi har konstaterat att Shaun Barker, efter nästan tre års skadefrånvaro, gjort comeback i U21-laget. Om vi får se Barker i en ligamatch är tyvärr i mina ögon en minimal möjlighet. Men visst kan man drömma om en Barker i ”gammal” form jämte en Albentosa i mittförsvaret.
Med en oerhörd god stöttning av ägare och Sam Rush har Steve McClaren fått en spelartrupp som inte bara är stark utan även har en bredd. McClaren pratar mycket om att hela truppen, även de som inte alltid får plats på bänken, har en viktig roll om Derby skall få Premier League-status i augusti. Det är vackra ord, men efter tisdagens insats från ett antal spelare, räcker inte dessa ord utan nu vill vi se handling också. Jag förutsätter att McClaren markerar till de som inte höll måttet att det finns andra spelare som knackar på dörren. Startelvan mot Sheffield Wednesday skall därför ha ett helt annat innehåll än den mot Rotherham United. Tror det är viktigt att främst de spelare som kom in i andra halvlek och levererade höga prestationer belönas med startplats. Ytterligare en faktor för att Derby County ska ha en lyckad vårsäsong är att få in en riktig sheriff i mittförsvaret. Jag förväntar mig att Albentosa är den ledare som saknas. Så snart han är spelklar förväntar jag därför att han blir en av två ordinarie mittbackar. Det har sett lite klent ut de sista tre matcherna med sju insläppta mål. Framgång byggs ju som bekant med ett starkt försvar.
The Owls är ett bra bortalag och vi är väl många som satt fel tecken när de varit med på tipskupongen. Bara fyra förluster på femton bortamatcher, det innebär självklart att det är ett lag som inte får underskattas. Historiskt har Derby ett övertag på Sheffield Wednesday med 31 segrar på 55 hemmamöten. Inte sedan säsongen 2005/06 har Derby förlorat mot lördagens motståndare, för säkerhets skull förlorades båda mötena den säsongen. Tradition är något starkt i engelsk fotboll och vi håller tummarna att den håller i sig.
Derbys tränartrojka uttrycker oftast alvaret i att ha rätt inställning och att spela efter ritningarna. Nu vill vi att spelarna även inser detta och kavlar upp skjortärmarna, inte bara på lördag utan även sen i kommande 14 matcher. McClaren kan säkert hjälpa till genom att våga släppa fram spelare som Albentosa och Thorne, byta ut spelare som känt sig givna, etc. Jag ser gärna nedanstående startelva, som kommer inom någon vecka kompletteras med trion Albentosa, Martin och Russell.
Möjlig laguppställning
Lee Grant
Cyrus Christie/Rickard Keogh/Jake Buxton/Craig Forsyth
Will Hughes/George Thorne/Craig Bryson
Jesse Lingard/Darren Bent/Tom Ince
På bänken:
Kelle Roos, Omar Mascarell, Jeff Hendrick, Jamie Ward, Simon Dawkins, Ryan Shotton och Raul Albentosa
