Inför Derby - Wigan
Sex raka matcher utan att släppa in ett mål är Derbys senaste målfacit. Kan sviten hållas när Wigan kommer på besök?
Det finns mycket trevlig statistik runt Derby just nu och som SwedeRamsare så gottar man sig gärna i sådan. Vi har förutom den nämnda nollan, tre raka bortasegrar, och tolv matcher utan förlust. Hemma på iPro Stadium har vi inte förlorat sedan i mars förra säsongen. Ja, vad talar egentligen emot att vi ska ta tre nya poäng mot Wigan på lördag och ytterligare befästa vår förstaposition? Möjligen det jag just nämnt – statistiken och faktumet att sannolikhetsmässigt så kommer det snart ett mål i baken eller en förlust. I så fall väljer jag ett insläppt mål, men att vi gör två eller flera framåt…
Att leda Championship känns helt fantastiskt och nästan lite overkligt, men faktum är att det bara var tre år sedan vi gjorde det senast. Dock känns detta som en mer gedigen förstaplats eftersom den kommer en bit in i säsongen. Då, 2011, inledde vi ju säsongen med fyra raka segrar och en förstaposition, som dock till slut förvandlades till en tolfte plats innan säsongen var slut.
Det har pratats mycket om Derbys breda trupp och att den är guld värd nu när matcherna duggar tätt och tyvärr även skadorna. Det imponerar stort att man kan byta ut fem spelare från en viktig seriematch till en annan utan att nagga på kvaliteten. Vilket annat lag i Championship kan det? En jätteviktig bit i lagets breda kompetens är Steve McClarens stora kontaktnät i fotbollsengland och Derbys numera goda renommé som plats för fotbollsutveckling. Lånespelare som kom till oss före SM:s tid och ännu värre före Nigel Cloughs tid var ju helt enkelt spelare som ”blivit över” i andra Championshipklubbar. Nu är det unga talanger från PL-lag och när vår oerhört stabile målvakt Lee Grant skadades i lördags så tog det bara ett dygn innan vi istället hade Englands U21-målvakt mellan stolparna. Jack Butland blev blixtlånad från Stoke och agerade enligt SM mot Blackpool som han varit Derbys målvakt i flera säsonger. Lite synd om unge Kelle Roos, som gjort väldigt bra ifrån sig de minuterna han fått, men kan man knyta en sådan toppmålvakt till sig så gör man det. Kanske det dessutom kan vara en ny George Thorne-historia på gång? Då menar jag inte en långtidsskada utan ett ungt lån, som till slut blir vår.
På skadefronten har vi nu Grant, borta i ytterligare en månad minst och Jamie Ward med ungefär samma tidsschema. Thorne och Barker behöver man kanske inte nämna.
Annars börjar det ljusna på en flera fronter. Buxton är fit for fight igen och även Simon Dawkins lämpligt nog när Ward är borta. Jeff Hendrick är helt frisk och gjorde ju bra ifrån sig i landslaget. En riktig comeback är också nära förestående för Paul Coutts som ännu inte spelat en tävlingsmatch för oss sedan SM kom till klubben.
Hur laget kommer att formeras är nu lite svårare att sia om eftersom SM tydligt deklarerat att han kommer använda flera spelare ur truppen under denna intensiva period än vad han gjorde före det internationella speluppehållet. Ytterbacksplatserna är givna och även lagkapten Keoghs mittbacksplats, men vem tar positionen bredvid honom? Faktum är att det kan bli vem som helst av trion Shotton, Withbread och Buxton. Den sistnämnde var ju given ihop med Keogh tills han blev utvisad mot Forest och därefter avstängd och dessutom skadad. Shotton spelade senast och fick återigen lovord från SM för sin säkerhet och jag undrar om inte han får fortsatt förtroende.
Mascarell fick överraskande spela från start mot Blackpool i den defensiva mittfältsrollen och gjorde en helt felfri insats. Detta är ju oerhört viktigt för laget eftersom gamle Eustace inte kan spela alla matcher. Sin vana trogen har Eustace också samlat på sig fyra varningar och lär garanterat åka på en femte och avstängning snart. Mot Wigan tror jag att Eustace spelar efter en veckas vila.
Nya angenäma problem blir det på den centrala delen av mittfältet när Jeff Hendrick åter är spelklar. Bryson var i inledningen av säsongen tämligen säker på sin plats, men jag tror mycket väl att Hendrick och Hughes kan bli startduo nu. Bryson har inte varit lika imponerande denna säsong, medan Hughes ju vuxit ut till en riktigt nyckelfigur i laget.
Dags för comeback för Jeff Hendrick?
Johnny Russell blev utsedd till bästa spelare i Derby senast och har sagt att han nu ska göra allt för att behålla startelvaplatsen. Han har varit bra, men så länge hans oförmåga att hitta nätet fortsätter, så kommer han inte vara en startman. Med Ward skadad och Dawkins nyligen frisk så lär dock Russell och Ibe på andra ytterkanten fortsätta från start.
Sist och viktigast – Chris Martin. Denne tunge och till synes långsamma anfallstanks som ju har en fantastisk förmåga att både ta emot bollar och fördela vidare, som att göra mål. Hans rekordsäsong från förra året är på väg att upprepas otroligt nog, i alla fall så här långt. Senast hade han också den goda smaken att sätta en straff. Han får tydligen fortsatt förtroende på den fronten trots missen mot Bournemouth och ett par även förra säsongen.
Wigan imponerade stort under slutdelen av fjolårssäsongen och vi jublade när vi slapp möta dom i playoff-semin. I årets serie går det betydligt trögare och man har inte vunnit någon av de senaste åtta matcherna. På bortaplan har man förlorat fem av de senaste sju. Så frågan återkommer – varför skulle det bli nåt annat än hemmaseger här? Svaret, förutom det nämnda i inledningen, är något som snart blir en klyscha – detta är Championship och där finns inga givna resultat! Men, även en försiktig general som undertecknad får erkänna att vi är favoriter i denna match…
Förslag på laguppställning
Butland
Christie – Keogh – Shotton – Forsyth
Hughes – Eustace – Hendrick
Russell – Martin – Ibe
Bänken: Roos, Buxton, Withbread, Mascarell, Bryson , Dawkins, Best
