AIK - Helsingborg
Inför Hartlepool United - Derby County
Det är dags för FA-cupens tredje omgång och Derby åker norrut för att ta sig an Hartlepool United som spelar i League Two. Något annat än avancemang för The Rams är inte att tänka på, trots att FA-cupen är den stora skrällarnas turnering.
Efter att Derbys spel i de senaste matcherna känts segt emellanåt, har Paul Clement möjlighet att vila ett antal spelare när man tar sig an Hartlepool United i FA-cupen på lördag. Med den breda trupp Derby har, tror jag inte det spelar någon roll vilken startelva Clement väljer. Men cupturneringar är också möjligheten för lag från lägre divisioner att sätta käppar i hjulen för de mer namnkunniga lagen. Så sent som i augusti fick Derby respass av Portsmouth i Ligacupen.
Under första veckan i år gjorde Derby klart med två av spelarna som det ryktats om. Abdoul Camara från franska överraskningslaget Angers skrev på för tre och ett halvt år. Camara, som främst skall ses som kantspelare, har gjort två mål under den franska höstsäsongen. Även Nick Blackman från Reading har skrivit på ett lika långt kontrakt som Camara. 13 mål har han gjort för Reading denna säsong. Nu får vi ytterligare en riktig målskytt in i laget. Darren Bent är, trots det vi såg i våras, inte det alternativ som skulle kunna behövas till Chris Martin. Trots nio mål och tre assist är förväntningarna på Martin mycket mer, speciellt när det är så långt tillbaka som till den 24 oktober som han gjorde ett spelmål. Förhoppningsvis har dessa två nyförvärv kvaliteten för att spela i Premier League. Jag förväntar mig att Derbyledningen gjort den analysen och att det inte är ytterligare Championshipspelare. Nu har Derby lagt ytterligare dryga £4M på dessa spelare. Såvida skador inte kommer på spelare, där det finns dålig täckning i truppen, kommer Derby inte värva mer i januari enligt vad Clement uttalat. Men om det skall till fler, möjligen back-up som ytterback, föredrar jag att ta in spelare på lån och låta dem, efter vårens insatser, förtjäna ett kontrakt. Ett bra exempel hade vi för ett år sedan – Tom Ince. Det finns fler genom åren.
Nytillskotten är en tydlig signal från Paul Clement att dagens trupp inte håller måttet för att garantera direktuppflyttning. Men även i vår huvudägare Mel Morris ambitioner till att föra The Rams tillbaka till finrummet. Ser man till den senaste tidens prestationer är jag benägen att hålla med. Med dessa nyförvärv ställs ett antal frågor. Kan dessa spelare påverka den goda sammanhållningen? Kommer Clement stå fast vid sitt 4-3-3 nu när han i Martin och Blackman har två riktiga strikers? Hur påverkar detta Ince, Russell och Weimann då båda nyförvärven kan agera som kantspelare? Och hur upplever Martin denna konkurrens med Blackman – får det fart på honom eller får det en negativ effekt på honom? Till Martins försvar om den måltorka han är inne i, så har han inte haft kreativa mittfältspelare som skapat möjligheter för honom. Av den anledningen kommer vi stå med öppna armar när Will Hughes och Craig Bryson är åter.
Derbys spelartrupp har nu fått en så pass stor bredd att det kommer vara en prestation att enbart vara bland de 18 som nämns i laguppställningen. Två nyförvärv och två långtidsskadade på väg tillbaka. Jag tror att Clement inser att han måste minska sin trupp genom både att låna ut spelare, men även att sälja om nu köpare dyker upp. Simon Dawkins har tagit vägen över till USA. Spelare som Chris Baird, Ryan Shotton, Alex Pearce, Jamie Hanson och Jake Buxton kan säkert lånas ut. Det ryktas om att Reading och ett annat Championshiplag är intresserade av att ta Pearce på lån. Av de anfallsglada spelarna tror jag att Darren Bent gjort sitt sista framträdande. Cardiff har tidigare haft intresse för Johnny Russell och Jeff Hendrick har varit på tapeten för andra klubbar i somras. Som sagt, det vi vet är att det är långt till måndag kväll den 1 februari.
Hur resonerar nu Clement inför FA-cupmötet mot Hartlepool? Kommer han att ge de nya spelarna möjlighet tillsammans med en tänkt startelva till kommande ligamatch? Passar han på att vila spelare som varit halvskadade och lite ur form för att öppna skyltfönstret för de som knappt satt en fot på den gröna mattan? Möjligen en kombination tror jag på. Scott Carson tar Clement inga risker med och jag skulle tro att han vilar även Jason Shackell som stukade foten mot Leeds. George Thorne har problem med sin ena vad och kan vara borta någon match till. Cyrus Christie och Bradley Johnson har inte varit på tå den sista tiden och kan också behöva vilas. Det kan ge plats för Jeff Hendrick, Jake Buxton, Jamie Hanson och Chris Baird.
Hartlepool United parkerar idag på plats 21 i League Two och har förlorat sex av sina elva hemmamatcher. För oss Derbyfans har Hartlepool en viss historisk betydelse och minner om starten på en framgångsrik era. Det var från just Hartlepool som dåvarande ordföranden, den alltid cigarrökande Sam Longson, efter tips från en journalist hämtade den 32-årige Brian Clough och gjorde honom till manager för Derby County. Clough hade redan ett par år tidigare startat sin managerkarriär i Hartlepool med sin trogne vapendragare Peter Taylor vid sin sida.
Möjlig laguppställning
Lee Grant
Chris Baird /Rickard Keogh/Jake Buxton/Stephen Warnock
Jeff Hendrick/Jamie Hanson/Jacob Butterfield
Tom Ince/Nick Blackman/Andreas Weimann
På bänken:
Jonathan Mitchell/Cyrus Christie/Bradley Johnson/Ryan Shotton/Chris Martin/Johnny Russell/Abdoul Camara
