Inför Huddersfield - Derby
Kan Derby utöka till femte raka utan förlust?
Idag åker Derby County några mil norrut för att beträda John Smith´s Stadiums gräsmatta i Huddersfield.
Endast tre klubbar har lyckats vinna den engelska ligan tre gånger i rad. Manchester United är den senaste klubben att stå för den bedriften – och den första var just Huddersfield. Så skedde säsongerna 23/24, 24/25 och 25/26. Att 20-talet var klubbens storhetstid accentueras av att man dessutom lade beslag på två silverplatser, ett FA-cupguld och dessutom var i final i denna cup vid två tillfällen. Sedan klubben åkte ur högsta ligan 1972 har man inte lyckats nå översta nivån och för det mesta fört en tynande tillvaro i 3:e och 4:e divisionen.
Man gör nu sin femte Championshipsäsong i rad och de fyra senaste har varit en vandring på slak lina med placeringarna 19 – 17 – 16 – 19.
Säsongsstarten har för Huddersfield varit bra och toppstriden man nu är med om innebär i praktiken den bästa ligarankningen på 44 år! Laget har på de hittills 13 spelade matcherna vunnit 8, spelat 1 oavgjord och förlorat 4. Styrkan hemma på John Smith´s Stadium är påtaglig, vilket 15 poäng av 18 möjliga visar. De där missade 3 poängen kom i senaste matchen då Sheffield Wednesday vann med 1-0. Därefter har Huddersfield också förlorat mot Preston med 1-3 så frågan är om laget måhända har hamnat i en formsvacka?
En eventuell formsvacka för hemmalaget står i kontrast till Derbys nyfunna form. Efter en bedrövlig inledning så noterar laget nu fyra raka matcher utan förlust. Cardiff och Leeds har besegrats och oavgjort har nåtts mot Reading och Brentford. Målskillnaden för dessa matcher är 4-1 vilket tyder på viss stabilitet om än ej champagnefotboll. Trots dessa på sistone åtta inhämtade poäng är det totala endast 14 och det räcker bara till en 20:e plats, två poäng över nedflyttningsstrecket.
Efter Nigel Pearson´s avstängning ledde Chris Powell med den äran laget i två matcher. Därefter har bekantingen Steve McClaren lett laget och gjort det bra. Jag har visst hopp om att McClaren och Derby är en bra kombination; hans tre tidigare sejourer i klubben tyder på det. Managerperioden mellan september 2013 och maj 2015 såg honom ta 51 vinster, 22 oavgjorda och förlora 22 gånger och det är ett riktigt bra facit.
Hans period som assisterande manager under Jim Smith på 90-talet var också mycket framgångsrikt. Det finns till och med de som hävdar att det var han snarare än Jim Smith som låg bakom klubbens framgångar andra halvan av 90-talet. Ska vi tro att det tar ett halvår innan han på riktigt sätter sin prägel på laget och att vi till våren ser den attraktiva fotboll vi fick se för två, tre år sedan?
Att hitta rätt avvägning mellan offensiven och defensiven är hans primära uppgift. Å ena sidan är Derbys 7 gjorda mål på 13 matcher inte bara sämst i The Championship utan faktiskt sämst i hela engelska ligasystemet! Å andra sidan är de 10 insläppta målen ett bra facit – endast tre lag har släppt in färre.
Marcus Olsson förmodas göra comeback mot Huddersfield. Vänsterbacksplatsen har denna säsong sett minst fyra olika startspelare och ytterligare någon har fått rycka in på platsen i slutet av matcherna. Olsson har missat tre av de senaste fyra. Det lär innebära en backlinje med Christie – Keogh - Pearce - Olsson.
Får vi återigen se Bradley Johnson som defensiv mittfältare? Jag tror det. Han har hittills fått McClarens förtroende och spelat från start till full tid i båda matcher han lett laget. Jacob Butterfield är en annan mittfältare jag tror vi får se idag. Derby köpte honom från just Huddersfield i augusti 2015 för 4 miljoner pund. Han utsågs till deras ”Player of the year” 2015 och kan i sina bästa stunder göra rätt saker. I likhet med Johnson så krävs det dock en högre, och jämnare, standard för att deras höga transfersummor ska kunna sägas vara motiverade.
James Wilson – anfallslån från Manchester United - skadade sig så allvarligt på träning i början av denna vecka att han förmodas vara borta resten av säsongen. Det gör alternativen i anfallet högst begränsade och jag blir inte förvånad om McClaren ger sig ut för att låna in någon anfallare för att bredda utbudet. Som läget är nu i truppen så är det endast Matej Vydra och Darren Bent som kan betecknas som renodlade anfallare. Gällande Mason Bennett har jag tappat hoppet om att han ska kunna spela på Championshipnivå och Chris Martin är ju säsongsutlånad till Fulham.
Möjlig laguppställning:
Scott Carson
Cyrus Christie
Richard Keogh
Alex Pearce
Marcus Olsson
Will Hughes
Bradley Johnson
Jacob Butterfield
Tom Ince
Matej Vydra
Ikechi Anya
Avbytare:
Jonathan Mitchell
Darren Bent
Craig Bryson
Johnny Russell
Andreas Weimann
Nick Blackman
