Inför Hull - Derby
Den intensiva julperioden går vidare och klassiska Boxing Day-omgången innebär bortamatch mot Hull för ett Derby som hoppas kunna spinna vidare på de fina resultaten man gjort i december.
En eventuell reaktion, när Derby efter flera bra matcher nu tog emot på pappret enklare motstånd i form av Millwall, uteblev. Med lika starkt självförtroende som vi nu sett ett antal matcher tog sig Derby an Londonlaget, som hade ett par hyfsade målchanser i inledningen av matchen. Detta oroade inte Derby som sin nya vana trogen blixtrade till när måltillfälle gavs. Och här snackar vi verkligen om att blixtra till för det som hände under sex minuter var fantastiskt. David Nugent inledde och avslutade. Först klacktouchade han in bollen efter en hörna. Sedan, ungefär vid samma stolpe, styrde han in bollen via ribban efter ett akrobatiskt nummer av Bradley Johnson som till och med skulle gjort Zlatan avundsjuk. Hur kunde han inte bara rädda bollen från att gå över förlängda kortlinjen utan dessutom få till det perfekta inlägget till Nugent?
Dessemellan hade vår notoriske målskytt Matej Vydra gjort en väldigt fin prestation med att löpa i sidled och därmed hitta luckan för ett oerhört välplacerat långskott, som mycket påminde om ledningsmålet mot Forest.
Efter dessa bländande sex minuter var det slut på målfabrikationen i matchen. Chanser saknades inte från något håll och Derby får vara glada att Millwall inte lyckades hitta rätt någon gång. Scott Carson gjorde bl.a. en fantastik reflexräddning från nära håll, vilket innebär att the Rams nu har hållit nollan fyra matcher i rad med målskillnaden 9-0!
Den tidiga Julaftonen blev fullständig för oss fans, när Bristol C, Aston Villa och Sheffield U alla fick nöja sig med en poäng, vilket innebär att vi nu har sex poäng ner till placeringen under Playoff-strecket och har segat oss upp till tredje plats när precis halva säsongen är spelad. Att Cardiff dessutom förlorade mot jumbon Bolton gjorde inte saken sämre. Nu är vi bara tre poäng ifrån en direktplats till PL! Vem kunde tro det i mitten av september när Derby åkte från Bristol med en 1-4-förlust i bagaget efter en otroligt blek insats. Tre raka oavgjorda matcher därefter var det som sakta vända formkurvan, som därefter bara har pekat uppåt. Man kan verkligen använda uttrycket sakta men säkert i det här fallet. Vi glänste verkligen inte i oktober heller, men segrarna kom och vårt defensiva spel fungerade. Nu kombinerar laget denna stabilitet med att var oerhört effektiva framåt när tillfälle ges och som sagt, nio mål på fyra matcher kan vi inte klaga på och ingen lär vågar knysta ett dugg igen om att vi spelar tråkig fotboll efter lördagens match.
Vad är det egentligen som har förändrats? Det vi gnällde mycket på i början av säsongen var bristen på tempo. Det var oerhört tungarbetat. Det är det inte längre. Stor del i detta har två spelare som fått utså mycket spott och spe, inte minst av undertecknad nämligen Andreas Weimann och Johnny Russell. Weimann var ju mer eller mindre avskriven från laget under sommaren, när Wolves såg ut att bli hans nya klubb. Där skedde förändringar i ledningen och Gary Rowett visade ett större intresse för Weimann, som fick stort förtroende i inledningen av säsongen, men sedan föll tillbaka. När Bradley Johnson blev skadad fick Weimann chansen igen och plötsligt har han blivit en otrolig vitamininjektion och tempohöjare i laget.
Johnny Russell verkar vara i nästan ännu bättre form, men får ändå finna sig i bänknötande konstigt nog. Han har kommit in och inte bara öppnat upp motståndarförsvar utan även gjort avgörande mål. Lägg därtill att Tom Lawrences form sakta vuxit och hans ideliga utmaningar framåt är väldigt nyttiga för oss.
Matej Vydra har dessutom fortsatt att inte bara göra mål, utan även kunna föra boll i högt tempo och servera instickande passningar till särskilt David Nugent.
Det vi fortfarande saknar är ytterbackar som öser på framåt och slår inlägg. Chris Baird, som fortfarande håller en av våra toppvärvningar, André Wisdom, på bänken slår dock många bra passningar som bidrar till vår offensiv. Craig Forsyth löper mera, men det är inte många inlägg han får till per match. Frågan är om det blir nåt byte på dessa positioner med tanke på att matcherna nu kommer tätt. Wisdom måste ju hållas igång och borde få spela nu under jul- och nyårsmatcherna. Blir det redan mot Hull?
André Wisdom
Chris Baird
Våra defensiva mittfältare Joe Ledley och Tom Huddlestone funkar utmärkt och den senare är ju den som har bollen mest i laget och fördelar bollarna. George Thorne gjorde dock ett alldeles utmärkt inhop från start tidigare i december och varför inte låta honom starta igen? Att vi har en så bred och stark trupp ska ju utnyttjas med så många matcher på så kort tid.
Tom Lawrence fick avstå förrförra matchen på grund av skada. GR lät sedan det vinnande laget få fortsätta i lördags, men Lawrence energi och förmåga att dra igång farliga anfall på egen hand är guld värt, så jag hoppas verkligen att han inte bänkas igen och riskerar att tappa den fina formen han visade upp innan skadan.
Frågan är dock vem som isåfall ska stiga åt sidan? Matej Vydra måste vara given så det står då mellan Bradley Johnson och Andreas Weimann. Jag hoppas på Weimann trots att Johnson gjorde en bra match senast. Tempot drivs upp mera om Johnson sitter på bänken känns det som. Dock märks det tydligt att Gary Rowett gillar Johnson, så kanske Lawrence ändå bänkas igen.
Framåt hade ju David Nugent tidig julafton och bländade oss med sina två mål. Han lär starta igen, vilket innebär att känslan att Chris Martin kommer säljas i januarifönstret blir allt starkare. Faktumet att Sam Winnall fick komma in och inte Martin mot Millwall tyder också på det. Jag gillar Martin, men kan vi få t ex 5 miljoner för honom så tycker jag det är dags att sälja. Winnall finns och snart Bent också. De 5 miljonerna skulle kunna vara en grundplåt till att göra ett förvärv av en stjärnstriker, som vi känner att vi saknat ett antal år.
Hull åkte ur Premier League förra året och blev ordentligt åderlåtna på spelare inför denna säsongen. Bland annat av Derby som ju köpte både Curtis Davies och Tom Huddlestone därifrån. Säsongen har heller inte gått bra och efter bara en seger på de sista tio matcherna är man nu farligt nära nedflyttningsstrecket. Derby lär inte vara någon favoritmotståndare efter 5-0-segern i höstas.
Förslag på laguppställning
Carson
Wisdom - Keogh - Davies - Forsyth
Ledley - Thorne
Weimann - Vydra - Lawrence
Nugent
Bänken: Mitchell, Baird, Huddlestone, Russell, Johnson, Winnall, Martin
