Inför Ipswich - Derby
Nu går vi in i julperioden och då duggar matcherna tätt. Tredje matchen på åtta dagar innebär ett svårt bortamöte mot formstarka Ipswich.
Efter förra internationella uppehållet skrev undertecknad att de därpå följande fyra matcherna skulle visa om Derby skulle vara med i den absoluta toppen i år. "Kan man hoppas på sju poäng?" var min undring och det blev som bekant åtta. Svaret är med andra ord ja! För åtta poäng i matcher mot Cardiff, Hull, Sheffield W och Brighton imponerar. Lägg därtill en 4-0:a senast mot Bristol C och man förstår att självförtroendet är gott i Ramslägret. Då ska vi ändå påpeka att det finns en del förbättringsområden att arbeta med. Trots att vi faktiskt gjort flest mål i Championship så känns det som att vi inte producerat så många målchanser som vi är vana vid. Två som definitivt märkt av det är Chris Martin och Tom Ince. Martin fick efter, med hans mått mätt, rekordlång måltorka äntligen sätta ett mål i förrförra matchen fast det krävdes en straff för att han skulle lyckas. Tom Ince hade en hela två månader lång torrperiod innan det svallade loss ordentligt mot Bristol C där han gjorde ett hattrick!
Spelet i övrigt har också gått i baklås några gånger som mot Forest delvis mot Cardiff och Sheffield W, men stabiliteten som helhet kan man dock inte klaga på. Vill man snacka om "om" och "om bara" så kan man ju säga att om vi bara hade varit med från början av säsongen så hade vi legat i topp. På de första fem matcherna tog vi ju bara fyra poäng. Men, detta är the Championship och det går inte att vara på topp hela tiden. Att vi stadigt blir bättre och stabilare är det som mest gläder oss fans.
Truppen är väldigt stark och väldigt bred, vilket fick Paul Clement att göra ett par byten som fick de flesta att höja på ögonbrynen i tisdags. Chris Martin och George Thorne blev båda bänkade. En viss gambling kan tyckas, men PC erkände efteråt att det på pappret svaga motståndet klart bidragit till att han vågade rotera en del i truppen. Samtidigt ville han låta en del bänknötare få chansen:
Man kan inte hålla på att prata hela tiden om vilken bred trupp vi har och samtidigt bara använda 12-13 spelare.Darren Bent fick chansen från start och var en hårsmån ifrån att ge laget ledningen när hans nick tog i ribban. Bent gjorde dock bra ifrån sig och passade till ett av Ince mål.
Jeff Hendrick fick delvis ta Thornes roll, fast sanningen är att vi ju körde med ett annat spelsystem nämligen 4-2-3-1. Hendrick trampade tyvärr snett och fick utgå efter en timmes spel.
Mer lyckat blev den tredje förändringen från de senaste matcherna nämligen Johnny Russells start. Han har ju haft det trögt ett tag och tappat sin givna startplats till Andreas Weimann. Mot Bristol C spelade han hela matchen och gjorde ett mycket kvalificerat mål.
Scott Carson blir inte kvitt skadan i sin rygg och nu är vi glada för att vår breda trupp är bred även på målvaktssidan för Lee Grant har kommit in och spelat precis lika bra som Carson. Två nollor på tre matcher visar detta.
Lee Grant - trygg reservmålvakt.
Paul Clements huvudbry fortsätter alltså inför även denna match - vilka ska spela? De sista utposterna är dock givna. Shackell - Keogh i mitten har ju ett antal konkurrenter, men med den stabilitet man visat i match efter match så är den konkurrensen dödad. Våra ytterbackar är också bra men har dock ingen konkurrens, bara en back-up och det är samman man - Chris Baird. Här känns det med andra ord tunt.
Sedan kommer vi till de mera öppna positionerna. Dock vågar jag sätta mitt huvud på att Thorne är tillbaka i startelvan. Hans lugn och förmåga att styra spelet kommer att behövas i denna tuffa match. Lika säker på sin plats kan Bradley Johnson vara. Även om Hendrick hinner bli spelklar, så kommer hans skadefrånvaro ge Jacob Butterfield hans plats tillbaka.
Jag tar för givet att vi kommer återgå till 4-3-3-uppställningen och jag tar också för givet att Chris Martin spelar från start igen. Det har skrivits förr, men jag skriver det igen - hans målskytte måste komma igång om vi ska kunna hålla oss i toppen på sikt. Och jag tror att det kommer lossna för honom.
Men vilka får han bredvid sig? Om Ince varit nära bänken tidigare, men klarat sig så lär han definitivt starta nu efter sin uppvisning senast. Kvar återstår då Russell och Weimann. Den senare tog chansen när han fick den efter det internationella uppehållet och gjorde ett par mål. De senaste matcherna har det varit tystare om honom, men hans arbetsinsats går inte att klaga på. Russell å andra sidan kom nu in och gjorde mål mot Bristol C... Mycket svårt att sia om vem PC väljer men jag chansar på Weimann.
Ipswich började säsongen halvknackigt, men har nu radat upp segrar som tagit laget upp på Playoff-plats. Det ska dock påpekas att det är lag i det absoluta bottenträsket man besegrat. Senaste matchen mot Fulham är ett undantag. Ovanligt nog är det på hemmaplan man tagit minst antal segrar, bara tre stycken, så kanske kan detta ge Derby en liten chans trots allt. Ett viktigt möte är det om Derby vill fortsätta att bibehålla den lilla lucka som uppstått ner till femte och sjätte laget i serien.
Förslag på laguppställning
Grant
Christie - Keogh - Shackell - Warnock
Butterfield - Thorne - Johnson
Ince - Martin - Weimann
Avbytare: Mitchell, Baird, Shotton, Hanson, Hendrick, Russell, Bent
