Ipswich - Derby
Inför Ipswich Town - Derby County
Derby County är ute efter revansch när de gästar Portman Road på årets nästa sista dag. En seger kan ta The Rams upp till en andraplats i ligatabellen.
Efter att ett trött gäng Derbyspelare tagit en poäng i Hull väntar nu bortamöte mot Ipswich Town. Vi får hoppas på lite mer pigga ben och huvuden som äntrar Portman Road på lördag. Vi har en manager i Gary Rowett som jag tror på i det långa loppet, men han är fortfarande aningen naiv och orutinerad i sitt tänkande av att utnyttja en högkompetent spelartrupp, det är i alla fall så jag ser på det. Det har varit flera gånger som Rowett kört vidare med samma startelva efter segrar, när spelare behövt vila en match eller två. Som ledare är det enkelt att motivera, men det är att göra ledarlivet lite för enkelt. Rowett måste våga att använda hela sin hungriga spelartrupp och kunna motivera det för spelare som ställs över. Vi har tyvärr tappat en del poäng på grund av detta är min upplevelse, det är min uppfattning som självklart inte behöver delas av andra.
Gary Rowett har självklart gjort mycket som är bra och det är därför vi nu krigar om en topp-2-plats. Försvarsmässigt jobbar hela laget oerhört bra tillsammans. Visst det är missade markeringar emellanåt som ger motståndarna klara målchanser, men vi tycks ha den lilla tur som Fru Fortuna ger ett framgångsrikt lag. Om vi legat kvar på undre halvan i tabellen är jag övertygad om att våra motståndare de senaste matcherna spräckt vår målnolla vid ett flertal tillfällen. Vid vinst mot Hull hade vi nu haft den åtråvärda andraplatsen, men just nu spelar ligaplaceringen mindre roll. Under Paul Clements korta tid hos oss hade vi en förstaplats vid jul, men sedan gick det ju sådär. Det vore bra om vi kan smyga i toppen och sen i april/maj ta klivet till en av topplatserna. Det var på det viset vi tog ligaguld 1975, som säkert några minns.
Jag är övertygad om att vi slipper att se samma startelva som mot Hull City. Rowett har skaffat sig ett alibi genom att vi inte vann mot dem och kan luta sig mot detta när han tar ut sin startelva. Jag tror inte det blir några förändringar i fyrbackslinjen. Rowett bör dock ta sig en titt på våra centrala mittfältare Tom Huddlestone och Joe Ledley, speciellt när det bara är en vilodag till kommande match på nyårsdagen mot Sheffield United. Det borde innebära att George Thorne kommer att spela kommande två matcher och de ordinarie herrarna får var sin match vila. Tom Lawrance kom in under andra halvlek i tisdags utan att tillföra något. Jag tror ändå att Rowett kommer att starta honom när han återkommer till Portman Road. Andreas Weimann hade mycket spring i benen mot Hull, men uträttade inte mycket. Förhoppningsvis får vi istället se Johnny Russell som jag upplever är mer kreativ till att utmana motståndarförsvar. Matej Vydra fick inte ut mycket senast, men vår toppmålskytt bör få starta ändå. Förhoppningsvis kan han få bättre lägen och service från sina medspelare. Jag är rätt så säker på att Vydra kommer att vara målskytt på lördag. David Nugent visade sitt målsinne mot Millwall och gjorde mål på det sättet en riktig målskytt gör. Frågan är om 32-årige Nugent kan vara pigg både lördag och måndag. En viss Chris Martin ser nog gärna att han får chansen från start. Martin har inte fått många startchanser denna säsong, även om han inledningsvis i seriestarten var Rowetts förstaval. Hade Martin hade gjort mål i premiären mot Sunderland på det öppna läge han då fick, tror jag vi hade dels fått sett mer av honom och dels är jag övertygad om att hans antal mål hade varit betydligt fler än det enda han åstadkommit. Onsdagslånet Sam Winnall är en spelare som också skulle kunna ersätta Nugent en match, även om jag ser Winnall mer som en inhoppare.
När nyårsklockorna klingat klart öppnas januarifönstret. Det är inte alls osannolikt att Mr Rowett ser det som sin lilla julafton. Vi har hört Rowett under säsongen nämna sin alltför stora spelartrupp. Jag kan inte säga att han beklagat sig, men jag upplever att han inte är speciellt bekväm med antalet seniorspelare. Att han sedan inte använder så många spelare som han kan, är en annan historia. Nu är det inte så lätt att sälja av spelare med långa kontrakt, alternativet är att låna ut spelare som vi gjort tidigare denna säsong. Jacob Butterfield (med kontrakt till 2019), Nick Blackman (2019) och Craig Bryson (2019) är redan på säsongslånga lån. Spelare som inte tycks ingå i Rowetts planer är Ikechi Anya (2020), Marcus Olsson (2019), Jamie Hanson (2018) och Jason Shackell (2018). Frågetecken finns också för Alex Pearce (2019), Darren Bent (2018) och en som det ryktas om med Wolverhampton som nästa klubbadress, Chris Martin (2020). Vad händer med Johnny Russell, vars kontrakt går ut till sommaren? Kontraktsförslag är lämnat, men inget är påskrivet. Behöver då The Rams förstärka på någon position? Det har ryktats en del om mittfältsspelare, bland annat Jack Colback i Newcastle. Men om Rowett fortsätter sitt 4-2-3-1 finns inget utrymme för vissa mittfältstyper. Möjligt att det skulle behövas en målglad centertyp, men vilket lag släpper från sig en sådan spelare. Vänsterbackspositionen upplever jag har känts aningen svajig emellanåt. Men vad Rowett och hans stab tänker, si det vet vi inte.
Vi har som bekant svårt för Ipswich på hemmaplan, men på Portman Road har vi haft trevligare upplevelser då och då. Senast en 3-0-seger med Tom Ince, Craig Bryson och Darren Bent som målskyttar. Om vi tar fram historieböckerna kan vi konstatera att nyår i Ipswich är ett kärt minne. För 40 år sedan vann The Rams med 2-1 på självaste nyårsafton efter mål av Charlie George och irländske yttern Gerry Ryan. Får vi be om en repris!
GOTT NYTT ÅR alla Ramssupportrar!
Möjlig laguppställning
Scott Carson
Chris Baird/Rickard Keogh/Curtis Davies/Craig Forsyth
Tom Huddlestone/George Thorne
Johnny Russell/Matej Vydra/Tom Lawrance
Chris Martin
Bänkplats till
Jonathan Mitchell/Andre Wisdom/Sam Winnall/Alex Pearce/Joe Ledley/David Nugent/Andreas Weimann
